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Les enquêteurs ont constaté une augmentation alarmante de l'utilisation d'enfants soldats dans les conflits à travers le monde. Des enfants âgés d'à peine huit ans, souvent issus de communautés pauvres ou politiquement instables, sont enrôlés de force dans des groupes armés en échange de promesses de protection ou d'opportunités économiques.
Les conséquences de cette exploitation sont dévastatrices. Outre les menaces qui pèsent sur leur vie, l'exposition à une violence extrême est directement liée à des traumatismes psychologiques à long terme. Cliquez sur cette galerie, et découvrez les enfants pris entre deux feux.
Selon le Georgetown Journal of International Affairs, 337 millions d'enfants dans le monde vivent dans un rayon de 50 km (30 mi) autour d'un conflit en cours.
Bien que le droit international l'interdise, d'innombrables enfants sont recrutés et utilisés dans les conflits armés. Selon l'UNICEF, plus de 250 000 enfants sont associés aux forces armées dans le monde.
Le recrutement et l'utilisation d'enfants soldats est un problème mondial, mais les pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale détiennent les pourcentages les plus élevés d'enfants soldats avérés. Ces régions sont considérées comme l'épicentre du recrutement d'enfants soldats, selon un rapport des Nations unies de 2021.
Certains enfants sont recrutés pour des raisons de pauvreté, parce qu'ils veulent désespérément aider leur famille qui se trouve dans une situation économique difficile. D'autres sont kidnappés ou menacés par des groupes militants, contraints de participer au conflit pour survivre ou pour protéger leur famille.
Les enfants sont recrutés pour diverses raisons. S'ils sont plus faciles à manipuler et à intimider, ils sont aussi moins susceptibles d'éveiller les soupçons, car les enfants sont souvent perçus comme moins menaçants et ont plus de chances d'éviter d'être repérés.
Bien que le terme "soldat" puisse évoquer des images de combattants, les enfants sont maltraités de diverses manières pendant les conflits. Ils peuvent être utilisés comme messagers, informateurs, boucliers humains ou même comme vecteurs d'attaques suicides.
Les jeunes filles sont plus souvent victimes de violences et d'exploitation fondées sur le sexe et sont parfois contraintes de se marier. Certaines sont également contraintes de porter des enfants à un très jeune âge.
Les enfants soldats sont en grande partie recrutés dans des endroits où l'accès aux systèmes de base, tels que l'éducation, les soins de santé et d'autres institutions sociales, est gravement déficient. Dans certains contextes, les écoles peuvent être la cible directe des opérations des groupes armés.
Les rapports montrent qu'en plus de vivre dans des conditions de pauvreté, les enfants soldats sont souvent confrontés à des taux plus élevés de violence domestique et communautaire avant d'être recrutés. Ces conditions peuvent également inciter les enfants à combattre, en recherchant la sécurité et la protection d'acteurs extérieurs.
L'absence de sécurité au sein de la communauté est également un facteur de risque majeur pour le recrutement d'enfants soldats, car ils ne peuvent pas chercher de l'aide ailleurs.
Depuis le début de la guerre civile dans le pays, le gouvernement et les groupes armés du Soudan du Sud auraient recruté plus de 19 000 enfants soldats. Outre leur rôle dans les combats, ils sont également utilisés pour assurer la sécurité.
L'ONU a accusé Al-Shabab, un groupe lié à l'État islamique, d'enlever et d'utiliser des enfants comme soldats au Mozambique. Des enfants soldats ont été vus portant des fusils d'assaut et des ceintures à munitions.
En Haïti, où une crise humanitaire croissante provoque une faim et une pauvreté massives, les groupes de défense des droits de l'homme ont signalé une augmentation du recrutement d'enfants en tant que stratégie clef pour les groupes armés.
Le gouvernement syrien et les groupes armés ont recruté et utilisé des enfants soldats dans des combats directs et dans des rôles de soutien. Des enfants âgés de six ans seulement ont été impliqués dans la guerre civile.
Selon Human Rights Watch, en 2001, la Birmanie comptait plus d'enfants soldats que n'importe quel autre pays du monde, avec 70 000 enfants dans l'armée gouvernementale. Recrutant des enfants dès l'âge de 11 ans, les enfants soldats sont fréquemment victimes d'abus et de violences de la part de leurs commandants, voire de tortures s'ils tentent de s'échapper.
Bien que basé principalement dans le nord-est du Nigéria, Boko Haram, un groupe affilié à l'État islamique, a étendu ses opérations aux pays voisins, tels que le Tchad, le Niger et le Cameroun. Le groupe est connu pour utiliser des enfants, qui sont soumis à l'endoctrinement et à l'exploitation, dans ses attaques et ses opérations.
En Afghanistan, plus de 5 000 enfants soldats ont été recrutés et utilisés par les talibans, souvent dans des rôles de combat direct. De nombreux enfants auraient été recrutés dans des écoles religieuses, où on leur offrait une protection en échange de leur service.
Au Yémen, les Houthis auraient recruté des enfants dès l'âge de 13 ans. Selon des organisations de la société civile yéménite, plus de 10 000 enfants ont été recrutés pour participer aux combats depuis 2014. Et malgré le fait qu'en 2022, les Houthis ont signé un plan d'action de l'ONU qui prévoyait la fin du recrutement et de l'utilisation d'enfants soldats, les chiffres continuent d'augmenter.
Des rapports récents suggèrent que l'aggravation de la guerre entre l'Ukraine et la Russie a conduit à l'enrôlement d'enfants dans des rôles de combat, en particulier dans l'est de l'Ukraine, où les combats ont laissé des enfants dans les tirs croisés.
Bien que le gouvernement rwandais ait pris plusieurs initiatives pour mettre fin au recrutement et à l'utilisation d'enfants soldats, de nouveaux rapports datant de 2023 font état de l'utilisation d'enfants soldats dans des combats directs.
Que deviennent les anciens enfants soldats ? Nombre d'entre eux sont confrontés à des traumatismes émotionnels, physiques et développementaux permanents, sans avoir accès à des programmes de réadaptation ou à d'autres modèles thérapeutiques susceptibles de les aider à surmonter les cicatrices de leur enfance.
La réinsertion dans les communautés peut s'avérer très difficile, de nombreux anciens enfants soldats déclarant avoir été stigmatisés et rejetés, à la fois par eux-mêmes et par leurs familles. D'autres sont détenus et arrêtés en raison de leur association avec des groupes armés.
Rien qu'en 2017, plus de 10 000 enfants ont été libérés de groupes armés dans des pays comme la Colombie, le Nigéria et le Soudan du Sud, entre autres. Pourtant, nombre d'entre eux sont confrontés à un manque de soutien en matière de santé physique et mentale pour surmonter leur expérience du conflit.
Les organisations de défense des droits de l'homme affirment que les processus de réinsertion devraient nécessairement inclure un enseignement et une formation professionnelle afin de minimiser le réenrôlement et de donner aux anciens enfants soldats des options quant à leur avenir.
La question de la responsabilité des anciens enfants soldats est complexe et multiforme, car chaque cas est déterminé individuellement. Cette complexité est apparue à la lumière du procès de Dominic Ongwen, un ancien enfant-soldat ougandais devenu commandant, qui s'est tenu en 2021.
Dominic Ongwen, qui a été enlevé à l'âge de neuf ans par l'Armée de résistance du Seigneur (ARS) de Joseph Kony, a été jugé pour la première fois pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité. La photo représente Jospeh Kony, qui est toujours en liberté pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité.
La Cour pénale internationale (CPI) a noté que Dominic Ongwen avait gravi les échelons et était devenu une figure de proue de l'ARS, ordonnant plusieurs massacres, enlèvements et recrutements d'enfants soldats. Les procureurs ont fait valoir qu'Ongwen était une ancienne victime devenue auteur de crimes.
Human Rights Watch estime que si Dominic Ongwen a été enlevé et avait une position de victime, la violence qu'il a subie en tant qu'enfant ne devrait pas être utilisée pour rejeter la responsabilité de ses actes en tant qu'adulte.
Le cas Dominic Ongwen, comme tous les cas de violence à l'encontre des enfants, souligne l'importance de la prévention, mais aussi l'importance des efforts de réhabilitation et de réinsertion pour s'assurer que les enfants soldats ne deviennent pas des adultes auteurs d'actes de violence.
Sources : (Save the Children) (United Nations) (Reuters) (AP) (Human Rights Watch) (Georgetown Journal of International Affairs) (Stimson Center) (Ford Institute for Human Security)
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Comment le recrutement d'enfants alimente les guerres et détruit des destins
LIFESTYLE Violations des droits de l'homme
Les enquêteurs ont constaté une augmentation alarmante de l'utilisation d'enfants soldats dans les conflits à travers le monde. Des enfants âgés d'à peine huit ans, souvent issus de communautés pauvres ou politiquement instables, sont enrôlés de force dans des groupes armés en échange de promesses de protection ou d'opportunités économiques.
Les conséquences de cette exploitation sont dévastatrices. Outre les menaces qui pèsent sur leur vie, l'exposition à une violence extrême est directement liée à des traumatismes psychologiques à long terme. Cliquez sur cette galerie, et découvrez les enfants pris entre deux feux.