▲Dans le monde occidental moderne, de multiples sources, telles que les médias, nous donnent l'impression que nous devrions nous pencher davantage sur notre travail, que nous nous sentirons heureux une fois que nous aurons accompli ce que nous nous sommes fixé comme objectifs.

▲L'étude de Harvard sur le développement des adultes est peut-être l'étude la plus approfondie jamais réalisée sur la vie adulte.

▲Il y a plus de 80 ans, en 1940, une équipe de chercheurs a commencé à suivre la vie de 724 hommes.

▲Les chercheurs ont suivi chaque aspect de leur vie depuis le début, posant des questions sur leur vie familiale, leur travail, leur famille, leurs relations et tout autre élément pertinent de leur vie.

▲Très peu d'études de ce type survivent très longtemps, pour plusieurs raisons : les participants abandonnent l'étude, le financement est interrompu, les chercheurs se désintéressent de l'étude (ou meurent).

▲Grâce à la chance et à la persévérance de plusieurs générations de chercheurs, l'étude a survécu. En 2015, environ 60 des 724 hommes d'origine étaient encore en vie et participaient à l'étude. Et plus de 2 000 enfants de ces hommes participent aujourd'hui à l'étude.

▲Les participants initiaux appartenaient à deux groupes. Un groupe a été inclus dans l'étude alors qu'il était étudiant en deuxième année à l'université de Harvard. Ces hommes ont participé à la Seconde Guerre mondiale lorsqu'ils ont obtenu leur diplôme.

▲Le second groupe était composé de personnes issues de certains des quartiers les plus pauvres de Boston.

▲Les participants ont été interrogés et testés de manière approfondie lorsqu'ils ont rejoint l'étude pour la première fois. Ils ont ensuite grandi et sont devenus des adultes dans tous les domaines de la vie. Ils sont devenus médecins, avocats, chauffeurs, et l'un d'entre eux est même devenu président des États-Unis (John F. Kennedy).

▲Mais certaines personnes sont devenues alcooliques, d'autres ont développé une schizophrénie. Certaines personnes sont passées du bas de l'échelle sociale au sommet, et d'autres ont fait le chemin inverse.

▲Pour obtenir l'image la plus précise possible, ils ne se sont pas contentés de leur envoyer des questionnaires. Ils leur ont fait des prises de sang, des scanners cérébraux, ont parlé à leurs enfants et à leurs amis, ont obtenu leur dossier médical et les ont même filmés en train de parler avec leur femme. Finalement, leurs épouses et d'autres femmes sont également devenues des sujets de recherche.

▲En observant les êtres humains tout au long de leur vie d'adulte, l'équipe de chercheurs peut donner des indications précieuses sur ce qui fait une vie heureuse et saine.

▲Tout d'abord, les personnes qui ont davantage de liens sociaux avec leur famille, leurs amis et leur communauté sont en meilleure santé physique, plus heureuses et vivent plus longtemps.

▲La solitude tue. Les personnes qui sont plus isolées des autres qu'elles ne le souhaitent sont moins heureuses, leur santé décline plus tôt au milieu de la vie, leurs fonctions cérébrales se dégradent plus tôt et elles vivent globalement moins longtemps que les personnes qui ne sont pas solitaires.

▲La triste réalité est que la solitude, en particulier au sein des populations des pays les plus riches, est très répandue. Elle est courante chez les personnes âgées, mais les jeunes sont également très susceptibles de se sentir seuls.

▲Le deuxième enseignement le plus important de l'étude est que la qualité des relations proches est essentielle au bonheur des individus.

▲L'étude suggère que les mariages très conflictuels, sans beaucoup d'affection, sont terribles pour la santé des gens et sont peut-être même pires pour leur bien-être que le divorce.

▲Inversement, les bonnes relations protègent notre santé et notre bien-être. Si l'on examine la vie des gens, on constate que ceux qui avaient des relations saines s'en sortaient le mieux lorsqu'ils vieillissaient.

▲Les personnes qui étaient les plus satisfaites de leurs relations à l'âge de 50 ans étaient les plus saines à l'âge de 80 ans.

▲Les personnes âgées qui entretiennent de bonnes relations ont déclaré que leur humeur était tout aussi bonne, même lorsqu'elles souffraient de douleurs physiques.

▲Lorsque des personnes vivant une relation malheureuse ressentent une douleur physique, leur douleur émotionnelle l'amplifie.

▲Un autre enseignement de l'étude est que les bonnes relations ne sont pas seulement bonnes pour notre corps, mais aussi pour notre cerveau.

▲Les personnes qui vivaient des relations d'attachement sécurisées, c'est-à-dire des relations où elles pouvaient compter sur leur partenaire en cas de besoin, conservaient leurs souvenirs plus longtemps.

▲Les personnes qui étaient en couple et qui avaient l'impression de ne pas pouvoir compter sur l'autre ont vu leur mémoire décliner plus tôt.

▲Les relations qui marquent la mémoire des gens ne se définissent pas par une harmonie constante sans qu'il y ait de querelles. Ce qui importe, c'est de savoir si l'on a le sentiment de pouvoir compter sur l'autre.

▲Dans cette étude, les personnes les plus heureuses à la retraite étaient celles qui avaient activement cherché à remplacer leurs collègues de travail par de nouveaux amis.

▲Le message selon lequel "les relations sont importantes" est vieux comme le monde, alors pourquoi est-il si facile à oublier ? La vérité, c'est que nous sommes humains et que nous voulons des solutions rapides. Favoriser de bonnes relations est un travail difficile, qui peut être désordonné.

▲Les premiers participants pensaient que la richesse et la réussite seraient le catalyseur de leur bonheur. Cependant, la recherche a prouvé que les personnes qui s'en sortaient le mieux, qui étaient les plus heureuses et en meilleure santé, étaient celles qui s'appuyaient sur les relations, et non sur le travail.

Sources : (Harvard Medical School)(Harvard Medical School)(Harvard Medical School) (Harvard Medical School)(Harvard Health Publishing)

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Mais comment devrions-nous dépenser notre énergie et quelles priorités devrions-nous donner à notre vie pour nous donner les meilleures chances d'être le plus heureux possible ? Cliquez sur cette galerie pour découvrir les conclusions de l'étude sur le bonheur la plus complète de l'histoire.