Un classement État par État
Un astéroïde récemment découvert, baptisé 2024 YR4, a mis les astronomes en alerte en raison de ses 1,2 % de chances de heurter la Terre le 22 décembre 2032. Cette probabilité est passée à 3,1 %.
L’astéroïde a très peu de chances d’entrer en collision avec la Terre, avec une probabilité de 99 % qu’il passe à côté sans danger. De futures observations permettront d’affiner ces estimations et, sans doute, d’écarter tout risque.
L’astéroïde mesurerait entre 40 et 100 m de large. S’il entrait en collision avec la Terre, il pourrait provoquer d’importants dégâts à l’échelle régionale, comparables à ceux d’impacts survenus tous les quelques milliers d’années.
Paul Chodas, directeur du Centre de coordination des objets géocroiseurs de la NASA, compare la taille de 2024 YR4 à celle d'un grand immeuble. Toutefois, ses dimensions exactes restent incertaines, et les astronomes poursuivent leurs observations dans le but de les préciser.
Les astronomes estiment la taille d'un astéroïde en analysant sa luminosité, les objets les plus brillants étant généralement plus grands. Cependant, l'incertitude sur la composition et la capacité de réflexion de 2024 YR4 les a conduits à établir une fourchette de dimensions plutôt qu'une mesure précise.
Si 2024 YR4 atteignait la limite supérieure de son estimation et percutait la Terre, l'explosion pourrait causer des destructions sur un rayon de 50 kilomètres, suffisant pour anéantir une grande ville. Cependant, un tel scénario reste hautement improbable à ce stade.
La vitesse de l'astéroïde accentue son potentiel destructeur : s'il venait à percuter la Terre, il pénétrerait l'atmosphère à une vitesse vertigineuse de 61 200 km/h (38 028 mph), libérant une énergie colossale au moment de l'impact.
Les astronomes utilisant le télescope ATLAS au Chili ont détecté 2024 YR4 pour la première fois le 27 décembre 2024. La NASA finance plusieurs programmes de surveillance du ciel, dont ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), afin d’identifier les astéroïdes proches de la Terre avant qu’ils ne représentent une menace.
Dès sa détection, 2024 YR4 a été rapidement classé parmi les risques potentiels, figurant en tête de la liste Sentry de la NASA et du tableau des astéroïdes à risque de l'Agence spatiale européenne de la fin de l'année 2024.
Depuis janvier 2025, les astronomes utilisent plusieurs observatoires, comme celui de Magdalena Ridge au Nouveau-Mexique et le Very Large Telescope au Chili, pour surveiller et affiner les calculs sur la taille et la trajectoire de l'astéroïde.
Alors que 2024 YR4 s'éloigne, il est actuellement à 45 millions de km (28 millions de mi) de la Terre, et cette distance continue d'augmenter. Bientôt, il sera trop éloigné pour être suivi par les petits télescopes, ce qui obligera à utiliser des instruments plus puissants pour continuer son observation.
L'astéroïde sera visible jusque début avril 2025, avant de disparaître dans l'espace profond. Il ne reviendra près de la Terre qu'en 2028, quand de nouvelles observations permettront de confirmer son orbite pour 2032.
Si 2024 YR4 disparaît avant que les scientifiques ne puissent confirmer qu'il ne menacera pas la Terre, il restera sur la liste des astéroïdes à risque jusqu'en 2028, où de nouvelles observations permettront de réévaluer sa trajectoire.
Plus un astéroïde est observé longtemps, plus il devient facile de prédire précisément sa trajectoire future. En recueillant davantage de données, la probabilité d'impact de 3,1 % pourrait être réduite à zéro, éliminant ainsi tout risque pour la Terre.
Les astéroïdes peuvent paraître menaçants lorsqu'ils sont initialement découverts, mais la probabilité qu'ils frappent la Terre diminue généralement à mesure que les scientifiques affinent leurs trajectoires. L'Agence spatiale européenne (ESA) a observé plusieurs cas où de telles menaces se sont dissipées avec le temps.
La NASA et l'ESA surveillent des milliers d'astéroïdes géocroiseurs dans l'espace, mais certains échappent à leur détection en raison de leur petite taille et de leurs trajectoires complexes. Cependant, les avancées technologiques permettront d'améliorer la détection de ces astéroïdes à l'avenir.
Actuellement, aucun astéroïde de grande taille n'a plus de 1 % de chances de percuter la Terre, à l'exception de 2024 YR4. Cela indique que, pour le moment, notre planète est relativement protégée des impacts d'astéroïdes majeurs.
Deux groupes approuvés par les Nations unies, le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) et le Space Missions Planning Advisory Group (SMPAG), ont été mobilisés pour évaluer la menace et développer des stratégies de réponse.
L'IAWN est responsable de la coordination des efforts mondiaux pour surveiller et étudier les astéroïdes. Il veille à ce que les scientifiques partagent leurs données et affinent les modèles pour prédire les impacts potentiels avec la plus grande précision possible.
Le SMPAG évalue différentes stratégies pour atténuer les effets des astéroïdes, allant des missions de déviation aux évacuations régionales, au cas où 2024 YR4 demeurerait une menace sérieuse.
Le test DART de la NASA, mené en 2022, a prouvé qu'il est possible de dévier un astéroïde en envoyant un vaisseau spatial percuter sa trajectoire à grande vitesse. Cette méthode pourrait devenir une option de défense efficace dans le futur.
L'impact du DART en 2022 a permis de modifier l'orbite de Dimorphos, un petit astéroïde en orbite autour d'un astéroïde plus grand, de 32 minutes. Ce succès a prouvé que la technologie d'impact cinétique peut être efficace pour dévier des astéroïdes menaçant la Terre.
L'ESA mène actuellement la mission spatiale Hera, qui se dirige vers Dimorphos pour étudier l'impact du DART. Elle évaluera comment cet impact a modifié la forme et le mouvement de l'astéroïde. Les données recueillies permettront d'affiner les stratégies de déviation des astéroïdes en cas de menaces réelles pour la planète.
Il est crucial de tester les techniques de déviation des astéroïdes avant qu'une véritable menace n'émerge. Les informations recueillies par le DART et Hera permettront d'améliorer les stratégies de défense planétaire, garantissant ainsi que l'humanité sera prête à agir efficacement en cas de menace d'impact d'astéroïde.
Bien que les groupes de réaction aient été activés, les experts insistent sur le fait qu'il n'y a aucune raison de paniquer. À ce jour, l'astéroïde 2024 YR4 a bien plus de chances de passer à côté de la Terre que de l'impacter, et les futures observations devraient confirmer qu'il ne représente pas de danger.
Bien que l'astéroïde 2024 YR4 soit de taille importante, il ne représente en aucun cas une menace de niveau extinction, comme celle qui a anéanti les dinosaures. En effet, l'astéroïde responsable de l'extinction des dinosaures mesurait entre 10 et 15 km (6,2 et 9,3 mi) de large, tandis que 2024 YR4 ne fait que 100 m (328 pi) de diamètre.
Les astronomes évaluent les risques d'impact des astéroïdes à l'aide de l'échelle de Torino, qui va de 0 (aucun danger) à 10 (risque catastrophique). Actuellement, l'astéroïde 2024 YR4 est classé à 3, ce qui est relativement élevé mais reste rare. Cela indique qu'il présente un faible danger.
L'espace étant infini, de nouveaux astéroïdes sont régulièrement découverts. Bien que la plupart passent inaperçus, certains, comme 2024 YR4, attirent l'attention. Chaque découverte nous permet d'en apprendre davantage sur le système solaire et d'affiner les modèles de prévision des futures rencontres avec ces objets célestes.
Avec chaque nouvelle observation, les astronomes espèrent réduire les incertitudes et éliminer le risque d'impact pour 2032. D'après l'expérience, 2024 YR4 sera sans doute simplement un voyageur de passage dans l'immensité de l'espace, sans menacer la Terre.
Sources : (CNN) (The Independent) (NPR)
Voir aussi : La guerre de l'espace est plus proche que vous ne le pensez
Une prédiction effrayante concernant un astéroïde "destructeur de villes" se dirigeant vers la Terre a suscité l'inquiétude des agences spatiales du monde entier. Aujourd'hui, David Rankin, scientifique à la NASA, a identifié la région exacte où l'astéroïde 2024 YR4 pourrait frapper, s'étendant du nord de l'Amérique du Sud à l'Asie, y compris des zones densément peuplées comme Chennai, en Inde, et l'île de Hainan, en Chine.
Au 19 février, la NASA estime à 3,1 % la probabilité que l'astéroïde 2024 YR4 percute la Terre le 22 décembre 2032. Ce chiffre représente une augmentation par rapport à la probabilité initiale de 1,2 % rapportée en janvier.
Avec un diamètre pouvant atteindre 90 mètres, soit la taille de la Statue de la Liberté ou la Basilique du Sacré-Cœur, l'impact de l'astéroïde pourrait causer des dommages catastrophiques à toute région peuplée située sur sa trajectoire. Les experts préviennent que l'explosion pourrait être équivalente à huit mégatonnes de TNT, soit plus de 500 fois la puissance de la bombe atomique larguée sur Hiroshima.
La NASA va continuer à surveiller l'astéroïde, avec la possibilité de revoir son risque d'impact sur la Terre à mesure que de nouvelles informations seront disponibles. Mais d'où vient cet astéroïde ? Et quel rôle jouera-t-il dans l'avenir de notre planète ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir.
Les scientifiques révèlent la zone d'impact exacte de l'astéroïde "destructeur de villes" de 2032
La zone d'impact s'étend du nord de l'Amérique du Sud à l'Asie
LIFESTYLE Nasa
Une prédiction effrayante concernant un astéroïde "destructeur de villes" se dirigeant vers la Terre a suscité l'inquiétude des agences spatiales du monde entier. Aujourd'hui, David Rankin, scientifique à la NASA, a identifié la région exacte où l'astéroïde 2024 YR4 pourrait frapper, s'étendant du nord de l'Amérique du Sud à l'Asie, y compris des zones densément peuplées comme Chennai, en Inde, et l'île de Hainan, en Chine.
Au 19 février, la NASA estime à 3,1 % la probabilité que l'astéroïde 2024 YR4 percute la Terre le 22 décembre 2032. Ce chiffre représente une augmentation par rapport à la probabilité initiale de 1,2 % rapportée en janvier.
Avec un diamètre pouvant atteindre 90 mètres, soit la taille de la Statue de la Liberté ou la Basilique du Sacré-Cœur, l'impact de l'astéroïde pourrait causer des dommages catastrophiques à toute région peuplée située sur sa trajectoire. Les experts préviennent que l'explosion pourrait être équivalente à huit mégatonnes de TNT, soit plus de 500 fois la puissance de la bombe atomique larguée sur Hiroshima.
La NASA va continuer à surveiller l'astéroïde, avec la possibilité de revoir son risque d'impact sur la Terre à mesure que de nouvelles informations seront disponibles. Mais d'où vient cet astéroïde ? Et quel rôle jouera-t-il dans l'avenir de notre planète ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir.