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Une équipe d'ingénieurs de la NASA à bord du Gulfstream III a détecté quelque chose d'enfoui sous la calotte glaciaire du nord-ouest du Groenland. Les scientifiques de la NASA n'ont d'abord pas su de quoi il s'agissait, avant de découvrir qu'il s'agissait de Camp Century, un vestige de la Guerre froide construit par les États-Unis dans les années 1950 et abandonné moins d'une décennie plus tard. La "ville secrète" est devenue visible par radar.
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En avril 2024, une équipe de scientifiques et d'ingénieurs de la NASA effectue un voyage de surveillance à bord de l'avion Gulfstream III.
L'équipe se trouvait à environ 240 km (150 mi) de la base spatiale de Pituffik, anciennement connue sous le nom de base aérienne de Thulé jusqu'en 2023, au Groenland. Son utilisation fait l'objet d'un accord entre les États-Unis et le Danemark.
En 19561, l'accord pour la défense du Groenland a été signé entre les États-Unis et le Danemark, ce qui a permis aux États-Unis d'y construire une base militaire.
Grâce à un radar, les scientifiques ont repéré quelque chose sous la calotte glaciaire. Ils ne savaient pas de quoi il s'agissait avant de découvrir le Camp Century.
Comment les scientifiques ont-ils trouvé le site ? Le radar est capable de mesurer la distance de ce qui se trouve sous une surface en envoyant des ondes radio.
Le temps de réflexion des ondes radio vers le capteur permet de cartographier ce qui se trouve sous la surface de la glace.
Ce n'était pas la première fois qu'un avion détectait des signes de la base, mais lors de ces études, les ingénieurs avaient utilisé un radar conventionnel. Ce type de radar crée un profil en 2D de la calotte glaciaire.
La représentation en 2D du Camp Century enfoui sous la glace ne permet pas de reconnaître l'installation qui se trouve sous la glace.
Cette fois, l'étude a utilisé le radar à synthèse d'ouverture des véhicules aériens inhabités (UAVSAR, Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) de la NASA, qui a été placé sous l'avion.
L'UAVSAR, dont le fonctionnement est similaire à celui d'un échographe, regarde vers le bas et sur les côtés, ce qui permet de produire des cartes multidimensionnelles.
Après l'étude, la carte produite par le système radar a été comparée aux dessins historiques de l'aménagement de la base.
Malgré les tentatives précédentes des scientifiques pour détecter Camp Century, cette enquête n'était pas spécifiquement destinée à découvrir l'ancienne base militaire.
L'objectif de cette enquête était de tester le système UAVSAR, et plus particulièrement de cartographier "la couche interne de la calotte glaciaire et l'interface entre la glace et le lit de la calotte".
Camp Century, également connu sous le nom de "ville sous la glace", est un témoin de l'ère de la Guerre froide américaine, construite par l'United States Army Corps of Engineers.
La base militaire, construite en 1959, consistait en un réseau furtif de tunnels construits à l'intérieur de la calotte glaciaire du Groenland. Le projet aurait pu s'étendre à 33 autres bases de même nature.
Les États-Unis avaient prévu de placer 600 missiles dans le réseau de tunnels de Camp Century, correspondant à 60 sites de lancement. L'objectif était qu'environ 11 000 soldats vivent à plein temps dans la base militaire.
Le caractère tristement célèbre de Camp Century n'est pas seulement dû à l'activité militaire habituelle, mais aussi à son double rôle de site d'essai de missiles nucléaires pendant la Guerre froide.
En 1967, Camp Century a été abandonné. Le gouvernement américain a laissé derrière lui non seulement des infrastructures, mais aussi de nombreux déchets, dont au moins 200 000 litres de gasoil et des eaux usées (soit plus de 52 000 gallons).
Après son abandon, il a été supposé que la base serait enterrée sous la neige. Mais ils ont omis de prendre en compte les conséquences du dérèglementclimatique.
L'Arctique est confronté aux conséquences dramatiques du changement climatique. Le réchauffement de la planète a affecté l'Arctique plus que tout autre endroit sur Terre.
Les scientifiques estiment que la couche de glace qui recouvre Camp Century commencera à fondre dans les prochaines décennies. Aujourd'hui, le site est recouvert de 30 m (100 ft) de glace et de neige.
Au-delà du dévoilement des infrastructures du site, les dangers des déchets abandonnés sous la surface suscitent de vives inquiétudes chez les écologistes.
Les déchets radioactifs, biologiques et chimiques rejetés dans l'environnement arctique pourraient avoir des effets dévastateurs sur les écosystèmes de la région.
Ce qui rend ce défi ironique, c'est que les États-Unis avaient en fait vendu le projet initial comme une exploration géologique visant à étudier le sol, les carottes de glace et l'histoire de la faune et de la flore dans la région.
Bien que le site soit historiquement américain, le Groenland a été colonisé par le Danemark, qui conserve le contrôle du territoire. Le Groenland veut donc tenir les Danois pour responsables des retombées environnementales imminentes.
Le Danemark affirme qu'il n'était pas au courant de la stratégie américaine en matière d'armes nucléaires, le "projet Iceworm".
La prochaine administration Trump a déjà exprimé son intérêt pour le rachat du Groenland au Danemark afin d'en exploiter davantage les ressources.
Une étude récente a utilisé diverses simulations du changement climatique pour tenter de déterminer si les déchets resteront au même endroit dans des conditions du réchauffement climatique, mais elle n'a pas été en mesure de conclure à des simulations précises.
L'ambiguïté concernant la détermination de qui porte la responsabilité de la stratégie de réduction des dommages et du nettoyage des déchets, entre les États-Unis et le Danemark, met en évidence l'absence regrettable de réglementation internationale permettant de parvenir à une conclusion juste et qui arrive à temps.
Sources : (NASA Earth Observatory) (Sky News) (Popular Mechanics) (University of Colorado)
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Une équipe d'ingénieurs de la NASA à bord du Gulfstream III a détecté quelque chose d'enfoui sous la calotte glaciaire du nord-ouest du Groenland. Les scientifiques de la NASA n'ont d'abord pas su de quoi il s'agissait, avant de découvrir qu'il s'agissait de Camp Century, un vestige de la Guerre froide construit par les États-Unis dans les années 1950 et abandonné moins d'une décennie plus tard. La "ville secrète" est devenue visible par radar.
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