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L'histoire de la guerre est truffée de tactiques cruelles, notamment la privation délibérée de nourriture des populations civiles. Bien que de nombreuses technologies de guerre aient évolué, la stratégie consistant à éliminer intentionnellement les besoins de survie de base reste malheureusement trop courante. Plus de 783 millions de personnes dans le monde souffrent de la faim et, parmi elles, près de 90 % vivent dans des zones de conflit. S'agit-il d'une coïncidence ? Pas selon les experts en droits de l'homme.
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Sun Tzu, philosophe chinois du 5e siècle et auteur de "L'art de la guerre", a décrit l'utilisation de la famine comme tactique pour faire capituler un ennemi.
L'histoire de la guerre est certainement pleine d'exemples de ce type. Au moins depuis l'Empire romain, cette tactique a été utilisée pour tenter de faire place à des stratégies d'affaiblissement de l'adversaire en temps de guerre.
La tactique consistant à priver les gens de leurs besoins fondamentaux pour survivre est un acte de punition collective qui vise souvent les populations civiles. Elle est communément appelée "guerre de siège".
Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais ont décidé de couper les vivres aux Français. Les effets ont été catastrophiques et ont conduit à la capitulation des Français au bout de quelques mois.
Tout au long du 17ᵉ siècle, au cours des nombreux conflits qui ont éclaté en Europe, la plupart des acteurs ont eu pour stratégie de détruire les réserves de nourriture, ce qui a souvent conduit à des périodes de famine et d'inanition.
En 1863, sous la direction d'Abraham Lincoln, les États-Unis ont adopté une politique sur l'utilisation légale de la famine pour pousser un ennemi à se rendre. C'est ce que l'on appelle communément le code Lieber. Le ministère de la défense des États-Unis n'a annulé cette position que plus d'un siècle plus tard, en 2015.
Les politiques coloniales britanniques ont aggravé la famine de la pomme de terre en Irlande, provoquée par une infection des cultures. La célèbre famine irlandaise a entraîné la mort d'au moins un million de personnes.
Il ne s'agit là que de quelques exemples de la manière dont la tactique a été largement utilisée au cours de l'histoire, en particulier avant l'accélération de la guerre moderne. Cependant, même si les progrès en termes d'armement ont continué à évoluer rapidement, la famine est restée une tactique clé.
La Première Guerre mondiale s'est caractérisée par des tentatives brutales de famine contre les armées adverses. Le blocus de la Grande-Bretagne par l'Allemagne a provoqué une famine généralisée. L'Empire ottoman a également eu recours à ces tactiques dans la région du Caucase.
Simultanément, pendant la révolution russe et sa guerre civile, la campagne de famine a principalement touché les régions du sud-est de la Russie et de l'Ukraine actuelle.
Déjà confrontée à des pénuries alimentaires en raison de la Première Guerre mondiale, la situation s'est encore aggravée. Le désespoir des gens a poussé des milliers d'entre eux à se livrer au cannibalisme pour survivre. La maladie s'est déclarée. Au moins cinq millions de personnes sont mortes des suites de la famine.
Le blocage de la distribution de l'aide, les perturbations de l'agriculture et d'autres tactiques visant à utiliser la nourriture comme une arme ont été monnaie courante pendant la guerre civile en Éthiopie. Ces tactiques ont provoqué des centaines de milliers de réfugiés, des millions de personnes déplacées et plus d'un million de morts.
Dans les années 1990, le siège de Sarajevo, la guerre du Kosovo et d'autres guerres d'indépendance menées pendant la dissolution de la Yougoslavie ont souvent fait appel à des tactiques de punition collective, y compris la famine comme arme de guerre.
En mai 2018, le Conseil de sécurité des Nations unies a reconnu pour la première fois l'utilisation de la famine comme arme de guerre, en adoptant une résolution condamnant l'utilisation d'une telle tactique, bien qu'avec un certain retard.
La résolution exige un accès sans entrave aux populations en temps de guerre afin de distribuer l'aide humanitaire de manière adéquate. Pourtant, la réalité sur le terrain continue d'être bien différente de ce qu'exige la résolution.
Des niveaux catastrophiques de famine continuent de se produire bien après l'adoption de la résolution des Nations unies. En fait, les opérations de secours sont régulièrement bloquées, voire délibérément prises pour cible par les armées.
En avril 2024, les forces israéliennes ont utilisé des frappes de drones pour attaquer un convoi de trois véhicules de la World Central Kitchen qui escortaient des camions d'aide. Le convoi avait déjà partagé et convenu de son itinéraire avec l'armée israélienne avant de quitter un entrepôt alimentaire.
Sept travailleurs humanitaires ont été tués dans l'attaque. À l'époque, la World Central Kitchen fournissait des centaines de milliers de repas dans la bande de Gaza. L'armée israélienne a qualifié l'incident de "grave erreur", mais des centaines de travailleurs humanitaires ont été tués depuis.
En réponse à l'accusation de la Cour pénale internationale selon laquelle Israël utilise la famine comme arme de guerre, le ministre israélien des finances, Bezalel Smotrich, a affirmé que la famine délibérée de la population de Gaza était à la fois "justifiée et morale".
L'organisation internationale à but non lucratif Oxfam a déclaré en octobre 2024 qu'Israël utilisait délibérément la famine comme arme de guerre, laissant l'ensemble de la bande de Gaza dans une situation de risque de famine massive. Aucune aide n'est entrée dans la zone du nord de Gaza pendant plus de 40 jours entre octobre et novembre 2024.
En Syrie, dans le contexte d'une crise alimentaire qui touche plus de 12 millions de Syriens, des organisations telles que le Programme alimentaire mondial des Nations unies ont été contraintes de réduire leur aide dans le pays en 2024, en raison d'un financement insuffisant.
Dans la ville d'Idlib, où les factions rebelles continuent de contrôler la zone, le régime Assad continue d'interdire l'aide humanitaire, tandis que les frappes aériennes du gouvernement syrien et de son allié russe continuent de détruire la ville.
Au Soudan, un conflit civil permanent a entraîné le déplacement de 11 millions de personnes. Une famine extrême sévit dans tout le pays, et des cas de famine ont été signalés à Khartoum. Les forces de soutien rapide et les forces armées soudanaises utilisent la faim comme arme dans le conflit, mettant en danger des millions de personnes.
Au Yémen, où la guerre ravage le pays depuis 2015, plus de 80 % des habitants vivent dans une pauvreté extrême. Selon le Programme alimentaire mondial, plus de 17 millions de Yéménites sont menacés de famine.
Dans les provinces orientales de la République démocratique du Congo, le conflit a entraîné des déplacements massifs de population. Plus de 25 % du pays est confronté à l'insécurité alimentaire, certaines régions étant menacées de famine en raison des sièges menés par les groupes rebelles.
L'utilisation de la famine comme arme de guerre peut être observée aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde. Mais toutes les nations et tous les acteurs non étatiques impliqués dans des conflits ont l'obligation de permettre la distribution de l'aide humanitaire.
Pourtant, alors que le danger menace et que le ciblage des travailleurs humanitaires reste courant, les organisations internationales sont confrontées à des décisions difficiles sur la manière de mener leur travail dans des circonstances instables qui mettent en danger l'aide, les civils et le personnel.
Sources: (Euronews) (National Geographic) (UN World Food Programme) (Ireland’s Great Hunger Museum) (University of Warwick) (The Guardian) (Lamont-Doherty Earth Observatory) (Ancient World Magazine) (DW) (Nobel Peace Center) (Historical Association) (Al Jazeera) (Human Rights Watch)
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Les nazis ont également eu recours à la famine dans le cadre de leurs tactiques d'extermination des Juifs, des Roms et d'autres groupes de personnes qui ont été forcés de se rendre dans des camps de concentration.
La guerre de Corée, la guerre du Viêt Nam, le génocide cambodgien et tant d'autres guerres qui se sont déroulées au milieu du 20ᵉ siècle ont utilisé des stratégies de famine, tuant des millions de civils.
Le nombre de personnes qui sont mortes de campagnes de famine pendant l'Holocauste n'est pas clair, car même ceux qui ont été tués dans les chambres à gaz étaient déjà émaciés.
L'histoire brutale de la famine comme arme de guerre
Une tactique aussi cruelle que destructrice
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L'histoire de la guerre est truffée de tactiques cruelles, notamment la privation délibérée de nourriture des populations civiles. Bien que de nombreuses technologies de guerre aient évolué, la stratégie consistant à éliminer intentionnellement les besoins de survie de base reste malheureusement trop courante. Plus de 783 millions de personnes dans le monde souffrent de la faim et, parmi elles, près de 90 % vivent dans des zones de conflit. S'agit-il d'une coïncidence ? Pas selon les experts en droits de l'homme.
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