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L'utilisation excessive d'Internet est devenue une préoccupation croissante dans notre ère numérique actuelle. Plutôt que de recourir aux thérapies traditionnelles, la Chine a pris une approche extrême pour contrer cette menace perçue. Dès le début des années 2000, un secteur unique de centres de traitement de la dépendance à Internet a émergé. Ces centres, utilisant des méthodes controversées et souvent abusives, comme la discipline militaire et la thérapie électroconvulsive, cherchaient à "guérir" les jeunes de leur comportement compulsif en ligne.
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La croissance économique rapide de la Chine au début des années 2000 a fait exploser l'utilisation d'Internet. En 2005, la Chine possédait la plus grande base d’utilisateurs d’Internet au monde. Début 2024, ce nombre pourrait atteindre près de 1,1 milliard, d’après le China Internet Network Information Center (CNNIC).
L’essor fulgurant d'Internet a soulevé des inquiétudes concernant l'activité excessive en ligne. Une étude de 2008 estimait que 10 millions de Chinois souffraient d'une dépendance à Internet.
Un rapport gouvernemental de 2006 du Centre national chinois pour l'enfance révélait également que 13 % des 18 millions d’utilisateurs chinois d’Internet de moins de 18 ans souffraient de dépendance.
Pour répondre à l’augmentation d’utilisateurs, la Chine comptait plus de 200 000 cybercafés au début des années 2000. Ces lieux permettaient un accès anonyme à Internet, contournant ainsi les lois strictes de censure du pays.
Dans une culture valorisant le travail et la réussite scolaire, les parents s'inquiétaient de voir leurs enfants passer de plus en plus de temps dans ces cybercafés. Les informations sur les effets négatifs de cette dépendance, y compris la violence, renforçaient les craintes du public.
En 2002, deux adolescents ont été condamnés à la prison à vie pour avoir provoqué un incendie meurtrier dans un cybercafé de Pékin. L’incendie, qui avait tué 25 personnes, aurait été déclenché en représailles contre le propriétaire leur ayant refusé l'entrée.
Inquiété par l’augmentation de la dépendance à Internet et de la délinquance juvénile, le gouvernement chinois a pris des mesures pour réglementer les cybercafés. En 2001, leur présence a été interdite dans les zones résidentielles ainsi qu’à proximité des bureaux gouvernementaux et des écoles. En 2007, une interdiction de créer de nouveaux cybercafés a été mise en place.
Reconnaissant les effets néfastes de l'addiction à Internet, le gouvernement chinois l'a classée comme un trouble clinique en 2005.
D’après l'American Psychological Association (APA), l'addiction à Internet est un comportement marqué par une utilisation excessive de l'ordinateur, en ligne comme hors ligne, engendrant détresse et dysfonctionnements.
Le diagnostic ne se base pas seulement sur le temps passé en ligne, mais également sur des comportements malsains perturbant la vie personnelle, scolaire ou professionnelle.
Pour répondre à cette préoccupation croissante, un nouveau secteur, celui des centres de traitement de la dépendance à Internet, a vu le jour. En 2010, la Chine comptait plus de 2 500 de ces centres.
Promettant une réadaptation via des camps d'entraînement de type militaire, ces centres étaient souvent dirigés par d’anciens officiers militaires imposant des régimes stricts de thérapie, médication et entraînement physique.
L’un des premiers camps a été créé en 2004 par Tao Ran, un colonel renommé de l’Armée populaire de libération. Connu pour ses succès dans la réhabilitation des toxicomanes, Tao Ran appliquait des méthodes similaires pour traiter la dépendance à Internet.
Même si les parents croyaient en l'efficacité de ces camps, ces derniers recouraient souvent à des méthodes controversées et abusives.
Les détenus racontaient qu’ils étaient soumis à des règles strictes, contraints de marcher dans l’enceinte, et victimes d’agressions verbales.
Malgré l’exercice physique obligatoire, les détenus décrivaient des conditions d’hygiène médiocres, ne disposant souvent que d'une seule douche hebdomadaire.
Les détenus restaient fréquemment isolés de leur famille et de leurs amis pendant des mois.
Un documentaire du New York Times de 2014 rapportait qu’un centre retenait des adolescents contre leur gré. Une fois à l'intérieur, ils étaient confinés sous la surveillance de soldats pendant trois à quatre mois.
Les parents devaient même signer des accords de renonciation à la tutelle pour la durée du traitement.
Les détenus décrivaient des centres accueillant des personnes allant de six ans jusqu'à la trentaine.
Les traitements les plus controversés franchissaient toutefois des limites supplémentaires concernant les abus. Des centres comme celui dirigé par le psychiatre Yang Yongxin utilisaient des méthodes extrêmes, notamment l'électroconvulsivothérapie (ECT), également appelée le traitement par électrochocs.
Un rapport du journal chinois Information Times révélait que les patients de la clinique de Yang recevaient des électrochocs non seulement pour traiter leur dépendance, mais également en guise de punition pour de petites infractions, telles que manger du chocolat ou s’asseoir sur la chaise de Yang. Les parents devaient signer des contrats reconnaissant ce risque.
Tang Fei (qui n'est pas la personne sur la photo), un ancien patient, a dénoncé publiquement les pratiques de la clinique, notamment le fait qu’il ait reçu des dizaines de traitements par électrochocs en à peine un mois, y compris une séance de 30 minutes après une tentative d’évasion échouée.
L’ECT consiste à faire passer des courants électriques dans le cerveau pour provoquer des crises. Cette procédure dure généralement quelques secondes et est administrée sous anesthésie générale. Les patients de la clinique de Yang, en revanche, subissaient des séances répétées et prolongées d’ECT, souvent d’une durée de plusieurs minutes.
Certains centres facturaient des frais mensuels élevés, entre 570 et 1 430 euros (600 et 1 500 dollars), dépassant de loin le revenu moyen hebdomadaire des citadins chinois.
Face à l'indignation publique et aux condamnations internationales, le gouvernement chinois a renforcé les mesures contre les centres de traitement abusifs.
Bien que les exploitants des cliniques annonçaient un taux de réussite de 70 %, les critiques et psychologues affirmaient que ces centres, avec leur approche militaire, étaient trop durs et inefficaces. De nombreux anciens détenus ont subi des conséquences à long terme pour leur santé mentale, notamment des troubles de stress post-traumatique et des dépressions.
En 2009, le ministère chinois de la santé a interdit l’utilisation de l’ECT pour traiter la dépendance à Internet. Avec la mise en place de nouvelles régulations en 2014, de nombreux centres de traitement abusifs ont été fermés. Cependant, certains rapports affirment que des cliniques continuent d’utiliser la thérapie par électrochocs sous couvert d'"acupuncture électrique".
Si vous ou un proche faites face à une dépendance à Internet, il est important de demander l’aide d’un professionnel. Les thérapeutes et conseillers sont là pour vous accompagner et vous soutenir.
Sources : (New York Times) (The Guardian) (Wired) (Washington Post) (American Psychological Association) (Global Times) (Sixth Tone) (Fern.tv)
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