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Depuis que l'idée a été développée au début des années 2000, le transport d'électricité à ultra-haute tension a connu un véritable essor. Il a fait l'objet d'une attention croissante ces dernières années, notamment en tant que solution pour le transport des énergies renouvelables d'un bout à l'autre d'un pays. Les solutions à ultra haute tension sont particulièrement populaires en Chine, en raison de leur vitesse et de leur efficacité.
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L'une des plus grandes questions en matière d'électricité est de savoir comment la transporter au mieux sur de longues distances. En effet, les personnes qui vivent à proximité des centrales électriques ne sont pas les seules à avoir besoin d'électricité dans leur foyer.
La transmission à ultra-haute tension (ou ultra high voltage en anglais, UHV) est l'une des réponses à cette question. Essentiellement, elle implique le transport en vrac de l'électricité sur de longues distances à une tension très élevée.
Son fonctionnement se fait sur la base qu'une tension plus élevée pendant la transmission signifie des courants électriques plus faibles pour la même quantité d'énergie transmise.
Des courants plus faibles signifient à leur tour qu'il y a moins de perte de chaleur lorsque l'électricité circule dans les lignes de transmission, et que l'électricité circule donc avec une plus grande efficacité.
La ultra-haute tension n'est pas le seul moyen de transport de l'électricité, mais elle est devenue la solution privilégiée par de nombreux pays et les investissements dans l'infrastructure ultra-haute tension sont de plus en plus importants.
Le pays le plus avancé en matière de lignes de transmission ultra-haute tension est la Chine. Les Chinois les appellent d'ailleurs les "trains à grande vitesse par l'électricité".
Dès 2006, le développement de l'ultra-haute tension a été intégré au plan quinquennal de Pékin. Cela montre bien que, même à ce stade précoce, l'ultra-haute tension faisait déjà partie de la stratégie nationale.
La première liaison de transmission UHV de Chine est entrée en service en 2010 et relie la station de conversion de Fengxian, située juste à l'extérieur de Shanghai, à la centrale hydroélectrique de Xiangjiaba, dans le sud-ouest de la Chine.
La centrale hydroélectrique de Xiangjiaba exploite l'énergie du fleuve Yangtze et l'envoie à la station de conversion de Fengxian, où elle alimente les bâtiments de Shanghai.
Avec près de 4 000 pylônes et câbles qui traversent des gorges, des rivières et des champs, la ligne Xiangjiaba-Shanghai couvre jusqu'à 40 % de la demande d'électricité de Shanghai.
L'introduction de la liaison de transmission Xiangjiaba-Shanghai en 2010 a marqué le début d'une ère qui a vu l'infrastructure ultra-haute tension se développer dans toute la Chine.
Toutefois, jusqu'à récemment, l'infrastructure a été principalement utilisée pour acheminer l'électricité produite par l'hydroélectricité et le charbon des régions éloignées vers les zones plus peuplées du pays.
Aujourd'hui, l'accent est mis sur l'utilisation de ces énormes câbles électriques pour transmettre l'électricité produite à partir de sources d'énergie renouvelables, telles que l'énergie solaire et éolienne.
En 2022, l'administration nationale de l'énergie du pays a déclaré que les bases éoliennes et solaires dans le désert devraient se concentrer sur la construction de lignes de transmission ultra-haute tension pour partager leur énergie avec les régions éloignées du pays.
En 2023, la construction de la première ligne de ce type a commencé, qui reliera la région autonome de Ningxia, au nord-ouest, à la province méridionale de Hunan.
Bien que la Chine soit le précurseur en matière d'infrastructure ultra-haute tension, d'autres pays ont commencé à mettre en place leurs propres plans.
Au Brésil, par exemple, deux lignes de transmission ultra-haute tension sont déjà en service. Elles transportent l'énergie hydroélectrique du bassin amazonien vers les régions plus peuplées du sud-est, telles que São Paulo et Rio de Janeiro.
Les deux lignes de transmission ultra-haute tension en service au Brésil ont été construites par la société chinoise State Grid, et il est actuellement prévu qu'elle en construise une troisième.
L'Inde, elle aussi, a mis en place le programme de corridor énergétique vert depuis 2015. Il s'agit d'un programme qui comprend des lignes de transmission dédiées aux énergies renouvelables.
En effet, l'Inde compte certains États riches en ressources, comme l'Andhra Pradesh au sud et le Gujarat à l'ouest.
Dans certaines parties du monde, il est même prévu de construire des lignes de transmission ultra-haute tension qui traversent les frontières continentales.
En Europe, par exemple, des câbles sous-marins sont en train d'être mis en place pour transmettre l'énergie solaire et éolienne en provenance d'Afrique du Nord.
La mise en place de réseaux de transmission ultra-haute tension intercontinentaux n'est cependant pas si simple. Même si la technologie est prête à l'emploi, d'autres défis se posent inévitablement.
L'un des principaux obstacles à franchir est d'ordre réglementaire. Il y a toujours une énorme quantité de paperasse à remplir et il est parfois difficile d'obtenir le soutien des résidents locaux.
Le coût de la transmission ultra-haute tension constitue un autre défi. Pour qu'un projet puisse être mis en œuvre, les parties prenantes doivent accepter de partager les coûts, ce qui peut s'avérer difficile à réaliser.
Selon Wang Xuan, conseiller en stratégies d'énergie propre au Regulatory Assistance Project, c'est la raison pour laquelle l'ultra-haute tension n'a pas encore décollé aux États-Unis.
Le dernier défi posé par les méga-réseaux est que le risque d'un black-out massif est plus élevé en cas de défaillance d'une partie du réseau.
Les experts sont parfaitement conscients du fait que plus le système sera étendu, plus il faudra de mesures de protection pour éviter une panne massive.
Il semble donc probable que la solution de l'avenir en matière d'énergie renouvelable utilisera une combinaison d'infrastructures ultra-haute tension et d'approvisionnements énergétiques plus localisés, tels que les mini-réseaux.
Aucune des deux solutions n'est parfaite. Toutefois, en travaillant ensemble, elles peuvent ouvrir la voie à un avenir énergétique durable.
Sources: (BBC)
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Depuis que l'idée a été développée au début des années 2000, le transport d'électricité à ultra-haute tension a connu un véritable essor. Il a fait l'objet d'une attention croissante ces dernières années, notamment en tant que solution pour le transport des énergies renouvelables d'un bout à l'autre d'un pays. Les solutions à ultra haute tension sont particulièrement populaires en Chine, en raison de leur vitesse et de leur efficacité.
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