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L'utopie, ce lieu imaginaire où tout serait parfait, nous fascine depuis des millénaires. Dès l'Antiquité, les philosophes grecs se sont penchés sur la question d'une société idéale. De grands écrivains ont ensuite ancré leurs récits dans ces mondes rêvés, à l'image de Thomas More qui a d'ailleurs inventé le terme au début du 16e siècle. Le cinéma s'est lui aussi emparé du thème, offrant des œuvres mémorables sur cette quête de perfection. Mais comment l'idée d'utopie a-t-elle évolué à travers l'histoire, et qui a contribué à forger notre vision de cet idéal ?
Découvrez ce que d'autres considèrent comme l'idéal absolu en parcourant les différentes conceptions de l'utopie.
C'est à Thomas More (1478-1535), avocat, homme politique et écrivain anglais, que nous devons l'invention du concept d'utopie.
En 1516, Thomas More a publié "L'Utopie", une œuvre de fiction et de satire socio-politique écrite en latin.
"L'Utopie" décrit un État insulaire fictif avec ses coutumes religieuses, sociales et politiques, dépeignant une société idéale où la raison est souveraine.
Thomas More a tiré le mot "utopie" du grec ou-, signifiant "non" ou "ne... pas", et topos, signifiant "lieu". Le terme se traduit littéralement par "nulle part".
L'utopie se situe dans le Nouveau Monde. Les habitants de cette contrée imaginaire partagent une culture et un mode de vie communs.
Selon Thomas More, la société utopienne repose sur la pensée rationnelle, la propriété collective, la productivité, l’absence de distinctions de classe ou de pauvreté, la liberté religieuse et une violence et une criminalité réduites. En réalité, de nombreux aspects de cette société idéale rappellent la vie monastique.
L'œuvre de Thomas More a été généralement bien accueillie, bien que parfois mal interprétée. En lisant entre les lignes, on comprend qu'il critiquait la richesse matérielle et plaidait en réalité pour une forme de communisme.
La vision de Thomas More réunit deux facettes d'une société utopique : d'un côté, un environnement moralement strict et quelque peu puritain ; de l'autre, une population affable et décontractée, peu encline à se surmener.
Alors, qu’est-ce qu’une société parfaite et sous quelle forme se présenterait l’utopie idéale ? En somme, comment l’histoire a-t-elle façonné notre vision de l’utopie ?
Les utopies existent bien avant l'apparition du terme. Dès 375 avant notre ère, Platon esquissait sa vision d'une société idéale dans "La République", où il décrit l'ordre et les valeurs d'une cité fondée sur la justice.
Plutarque décrit dans la "Vie de Lycurgue" une Sparte idéale, façonnée par le légendaire législateur qui y a instauré l’eunomie, autrement dit le "bon ordre".
Le mythique Jardin d'Éden est souvent décrit comme un lieu utopique idéal, où Adam et Ève vivaient une existence paradisiaque.
L'Atlantide, l'île fictive évoquée pour la première fois dans les œuvres de Platon, a inspiré de nombreux mythes utopiques. Thomas More s’est d’ailleurs inspiré de cette légende pour écrire "L'Utopie".
Le philosophe et théologien italien Tommaso Campanella imagine, dans "La Cité du Soleil", une société théocratique égalitaire où tous les biens sont partagés.
En Angleterre, le roman utopique inachevé de Francis Bacon, "La Nouvelle Atlantide", dépeint une vision futuriste du savoir et des découvertes humaines dans une contrée mythique où "générosité et éclaircissement, dignité et splendeur, piété et esprit civique" sont les qualités partagées par ses habitants.
Dans "Voyage en Icarie", le philosophe français Étienne Cabet décrit une utopie communiste. Publié en 1840, ce roman influent s’inspire des communautés expérimentales que l’auteur a fondées aux États-Unis, où il a dirigé les Icariens, un mouvement utopiste français.
Convaincu que le développement du capitalisme et du commerce engendrait des bouleversements sociaux, le fabricant de textile et réformateur social gallois Robert Owen a cofondé, au début du 19e siècle, ce mouvement socialiste utopique aux côtés d’Étienne Cabet et d'autres penseurs.
Robert Owen avait émigré en Amérique en 1824 et a investi une grande partie de sa fortune dans la création d'une communauté socialiste expérimentale à New Harmony, dans l'Indiana, préfigurant sa vision d'une société utopique. Moins de deux ans plus tard, l’expérience s’est soldée par un échec.
Un an plus tôt, en 1841, le transcendantaliste George Ripley et sa femme Sophia avaient fondé Brook Farm, une expérience utopique de vie communautaire à West Roxbury, dans le Massachusetts. Là encore, l’initiative n’a pas duré longtemps : la communauté n'a jamais atteint la stabilité financière et a fermé ses portes en 1847.
En 1841, John Humphrey Noyes et ses disciples ont fondé la communauté d'Oneida à Putney, dans le Vermont, avant de la déplacer à Oneida, dans l'État de New York, en 1848. Ce groupe pratiquait le communalisme, partageant biens et propriétés, et prônait la polygamie. Après la guerre de Sécession, l'engouement pour les expériences utopiques laïques a progressivement décliné aux États-Unis.
Le poète et dramaturge irlandais Oscar Wilde a dit un jour : "Une carte du monde sans l’Utopie n’a aucun intérêt... Le progrès n'est que l'accomplissement des utopies."
L’idée d’une société parfaite a perduré jusqu’au 20e siècle. L’auteur H. G. Wells, connu pour des œuvres telles que "La Guerre des Mondes" (1898), explore dans son roman "Une utopie moderne" (1905) des thèmes comme le libre arbitre, les libertés individuelles et le caractère migratoire des populations.
Dans son roman "Les Horizons perdus" publié en 1933, l’écrivain et scénariste James Hilton décrit un lieu nommé Shangri-La, une vallée mystique et harmonieuse nichée au cœur de l’Himalaya. Depuis, Shangri-La est devenu le symbole d’une utopie mythique, un paradis caché à l’abri du reste du monde.
Dans les années 1960, le concept de vie en communauté, ou "communauté intentionnelle", attirait ceux qui se sentaient exclus de la société traditionnelle et cherchaient à créer leur propre version de l’utopie. Les membres de ces communautés partageaient souvent une vision commune, qu’elle soit sociale, politique, religieuse ou spirituelle, et mettaient en commun responsabilités et biens.
Dans les années 1970, le terme "écotopie" a fait son apparition après la publication, en 1975, du roman novateur d'Ernest Callenbach, "Écotopie : Reportage et notes personnelles de William Weston". Ce concept d’utopie écologique propose de nouvelles façons d’interagir avec la nature et prône une société plus durable, un message qui résonne particulièrement avec les préoccupations actuelles.
Les sociétés utopiques ont souvent été représentées au cinéma. Dans "Metropolis" (1927), chef-d’œuvre du cinéma muet réalisé par Fritz Lang, une utopie magnifique et raffinée prend place dans une ville futuriste au style très marqué. Mais sous cette surface éclatante se cache un monde souterrain sombre, peuplé de travailleurs exploités.
Avec un scénario signé H. G. Wells, "Les Mondes futurs" retrace la saga de plusieurs générations dans la ville fictive d’Everytown, en Grande-Bretagne. Ses habitants, après avoir survécu aux ravages de la guerre, s'efforcent de reconstruire leur cité dévastée pour y fonder une nouvelle société utopique.
La série télévisée originale "Star Trek", diffusée dans les années 1960, imagine un futur où la Terre est exempte de criminalité, les maladies ont été vaincues, et les fléaux sociaux tels que la pauvreté et l’esclavage ont été éradiqués. Le vaisseau Enterprise évolue sous la bannière de la Fédération des planètes unies, une démocratie égalitaire où chaque espèce membre bénéficie de droits et de libertés étendus.
Dans "Demolition Man", San Angeles est une mégapole où règnent paix et ordre : la violence, le crime et la drogue y sont éradiqués. Prononcer un juron peut même vous valoir une amende.
Dans ce film, un inventeur désabusé et une adolescente passionnée de sciences se lancent dans un voyage vers un fascinant paradis technologique utopique, connu sous le nom de Tomorrowland.
Sources: (Britannica) (The Guardian) (BBC)
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