Du métabolisme aux actions en justice, le sujet réserve bien des surprises
Le 25 mars 1911, un incendie meurtrier a éclaté dans une usine de confection de la ville de New York, entraînant la mort de 146 ouvrières, dont la plupart étaient des immigrantes âgées de 14 ans à peine. L'incendie s'est propagé rapidement en raison de conditions de travail dangereuses, de portes verrouillées et d'escaliers de secours inadéquats. De nombreuses employées ont tenté de sauter des hautes fenêtres de l'immeuble, mais n'ont malheureusement pas survécu en raison de la hauteur du bâtiment.
Cet événement est considéré comme la pire catastrophe nucléaire de l'histoire. Elle s'est produite le 26 avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, qui faisait alors partie de l'Union soviétique. Au cours d'un test de sécurité effectué tard dans la nuit, l'un des réacteurs de la centrale a explosé et libéré des quantités massives de matières radioactives dans l'atmosphère. La catastrophe a eu d'importantes conséquences environnementales, sanitaires et socio-économiques, et le site reste encore aujourd'hui hautement radioactif. On estime à plusieurs dizaines de milliers le nombre de victimes de la catastrophe.
Le 11 mars 2011, un violent séisme de magnitude 9 a frappé le nord-est du Japon, suivi d'un important tsunami. Ces catastrophes naturelles ont gravement endommagé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, dont les trois réacteurs ont subi une fusion, de multiples explosions et le rejet de matières radioactives dans l'environnement. Des évacuations à grande échelle ont eu lieu dans la région et des dommages écologiques à long terme ont été causés à l'air, au sol et à l'eau de la région.
Au cours de son voyage inaugural de Southampton à New York en 1912, le RMS Titanic a heurté un iceberg dans l'océan Atlantique Nord dans la soirée du 14 avril. La collision a endommagé la coque du navire, et de l'eau a pénétré à l'intérieur, entraînant le naufrage. Sur les quelque 2 224 passagers et membres d'équipage à bord, plus de 1 500 ont trouvé la mort, ce qui en fait l'une des catastrophes maritimes les plus meurtrières de l'histoire. Le nombre insuffisant de canots de sauvetage, le manque de préparation aux situations d'urgence et la croyance initiale que le navire était insubmersible sont parmi les principaux facteurs qui ont contribué au nombre élevé de morts.
Cette catastrophe s'est produite le 20 avril 2010 dans le golfe du Mexique. Elle a commencé par une explosion sur la plateforme de forage Deepwater Horizon, qui a provoqué le naufrage de celle-ci et, en 87 jours, environ 4,9 millions de barils de pétrole se sont déversés dans le golfe, causant des dommages considérables aux écosystèmes marins et aux industries locales de la pêche. Onze travailleurs ont perdu la vie dans l'explosion initiale, et beaucoup d'autres ont souffert de problèmes de santé dus à l'exposition au pétrole et aux dispersants chimiques utilisés dans les opérations de nettoyage.
Elle s'est produite le 24 mars 1989, lorsque le pétrolier Exxon Valdez s'est échoué dans le détroit du Prince William, en Alaska, déversant plus de 37 milles tonnes (ou 11 millions de gallons) de pétrole brut. Elle a dévasté les écosystèmes locaux, tué la faune et entraîné des conséquences environnementales et économiques à long terme.
Peu après son lancement, le 28 janvier 1986, cette navette spatiale de la NASA s'est disloquée et a explosé, tuant les sept membres de l'équipage. La catastrophe a été causée par la défaillance d'un joint torique dans un propulseur d'appoint à poudre, ce qui a conduit à de vastes réformes de la sécurité au sein de la NASA.
Le 1er février 2003, une deuxième mission de navette spatiale s'est terminée en catastrophe. Alors que la navette spatiale rentrait dans l'atmosphère terrestre après une mission réussie, le système de protection thermique de la navette est tombé en panne et a provoqué la désintégration de l'avion au-dessus du Texas, tuant les sept membres de l'équipage.
Le 14 juin 2017, un incendie dévastateur s'est déclaré dans une tour d'habitation à Londres, en Angleterre, faisant 72 morts et de nombreux blessés. Le feu a débuté à cause d'un réfrigérateur défectueux et s'est rapidement propagé grâce au revêtement combustible du bâtiment. Par la suite, de nombreuses normes de sécurité des bâtiments ont été revues.
Dans la nuit du 2 décembre 1984, une fuite de gaz à l'usine de pesticides Union Carbide de Bhopal, en Inde, a libéré un nuage mortel qui s'est rapidement répandu dans les quartiers densément peuplés entourant l'usine. Si le nombre de décès immédiats liés à la catastrophe a été estimé à 10 000 personnes, des dizaines de milliers d'autres ont souffert d'effets sanitaires à long terme, allant de problèmes respiratoires chroniques à la cécité. Le site reste contaminé et continue d'affecter la qualité du sol et de l'eau.
Le 6 juillet 2013, un train de marchandises non surveillé de 73 wagons transportant du pétrole brut a dévalé une pente et déraillé dans la ville de Lac-Mégantic, au Québec (Canada). Le train a explosé et a détruit une grande partie du centre de la ville, tuant 47 personnes. Les 39 bâtiments restants de la ville, à l'exception de trois d'entre eux, ont été démolis par la suite en raison de la contamination par le pétrole.
L'accident industriel le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis est considéré comme la catastrophe de Texas City, qui s'est produite dans le port de la ville le 16 avril 1947. Un navire immatriculé en France et transportant 2 300 tonnes de nitrate d'ammonium a pris feu, puis le navire a explosé, provoquant une réaction en chaîne d'incendies et d'explosions supplémentaires qui ont finalement tué près de 600 personnes.
En décembre 1952, un mélange de combustion de charbon et de basses températures a provoqué une épaisse couche de smog toxique qui a recouvert la capitale anglaise et n'a pas cessé de se dissiper. Cet événement a causé des milliers de décès et de maladies respiratoires dans la ville, et a également été à l'origine de réglementations environnementales sur la pollution de l'air dans le monde entier.
Cet accident s'est produit le 9 juillet 1918 à Nashville, dans le Tennessee. Deux trains de voyageurs (l'un à l'arrêt et l'autre roulant à grande vitesse) sont entrés en collision frontale. L'accident a tué 101 passagers et en a blessé 171 autres. Il est considéré comme le pire accident ferroviaire de l'histoire des États-Unis.
Cette catastrophe minière s'est produite dans le village d'Aberfan, au Pays de Galles, le 21 octobre 1966. De fortes pluies ont provoqué l'effondrement de la mine locale et une coulée de boue qui a dévalé la colline, engloutissant l'école primaire du village et causant la mort de 116 enfants et 28 adultes.
Le 17 juillet 1981, l'hôtel Hyatt Regency de Kansas City, dans le Missouri, a été frappé par une catastrophe. Une défaillance structurelle des passerelles suspendues de l'hôtel les a fait s'effondrer au cours d'un thé dansant. La catastrophe a tué 114 personnes et en a blessé plus de 200 autres, ce qui a donné lieu à d'importantes enquêtes juridiques et à des changements significatifs dans les pratiques d'ingénierie.
La ville de Libby, dans le Montana, a été gravement touchée par la contamination à l'amiante due à une mine de vermiculite locale qui a été active pendant une grande partie du 20e siècle. Le minerai de vermiculite extrait à Libby contenait des fibres d'amiante toxiques, qui ont été libérées dans l'air et ont entraîné une contamination environnementale étendue et des problèmes de santé importants, notamment le cancer du poumon et l'asbestose.
Ce volcan, situé dans l'est de Java, en Indonésie, est en constante éruption de boue depuis mai 2006. Il s'agit de l'un des volcans de boue les plus grands et les plus persistants au monde, qui a été déclenché par un accident de forage. À ce jour, il continue de cracher de vastes coulées de boue, déplaçant les habitants, ensevelissant les maisons et causant d'importants dommages économiques et environnementaux.
Situé dans le district de Dhaka au Bangladesh, cet immeuble commercial de huit étages a subi une grave défaillance structurelle le 24 avril 2013. Le bâtiment abritait cinq ateliers de confection, une banque et des appartements. Son effondrement a fait plus de 1 100 morts et des milliers de blessés.
Située à 190 km (120 miles) au large de l'Écosse, en mer du Nord, cette plateforme pétrolière a explosé le 6 juillet 1988 à la suite d'une fuite de gaz. La plateforme pétrolière s'est effondrée pendant la nuit et a tué 165 des hommes à bord, dont 30 corps n'ont jamais été retrouvés.
Après le passage du typhon Nina dans la province chinoise du Henan en août 1975, le barrage de Banqiao et 61 autres barrages de la région se sont effondrés, provoquant la troisième inondation la plus meurtrière de l'histoire sur une superficie de 12 000 km² (3 millions d'acres). Une trentaine de villes et de comtés ont été touchés et l'on estime à près de 240 000 le nombre de victimes de cette catastrophe.
Le 27 mars 1977, plus de 580 personnes ont été tuées lorsque deux Boeing 747 sont entrés en collision sur la piste de l'aéroport de Los Rodeos (aujourd'hui aéroport de Tenerife-Nord) sur l'île de Tenerife, en Espagne. La catastrophe a été attribuée à un épais brouillard qui recouvrait l'île. Elle est toujours considérée comme l'accident le plus meurtrier de l'histoire de l'aviation. Seules 61 personnes ont survécu à l'accident.
Le 20 décembre 1987, le ferry japonais MV Doña Paz est entré en collision avec un pétrolier, ce qui a entraîné son naufrage. Le navire était manifestement surchargé et au moins 2 000 passagers ne figuraient pas sur le manifeste du navire. La collision a causé la mort d'environ 4 385 personnes et reste la catastrophe maritime la plus meurtrière de l'histoire en temps de paix.
Le 9 octobre 1963, un glissement de terrain s'est produit dans le réservoir du barrage de Vajont, en Italie. Une vague massive a été poussée par-dessus le barrage et a provoqué des inondations dévastatrices qui ont ravagé plusieurs villages en aval. Environ 2 500 personnes ont perdu la vie et de nombreuses familles ont été déplacées.
Cet incident s'est produit au Japon le 26 septembre 1954, lorsque le typhon Marie est entré en collision avec le ferry Tōya Maru, qui était en route de Hakodate à Aomori. La tempête a fait chavirer le ferry, entraînant la mort de plus de 1 100 passagers et membres d'équipage, ce qui en fait l'une des catastrophes maritimes les plus meurtrières du Japon.
Cette catastrophe s'est produite le 29 juin 1995 à Séoul, en Corée du Sud, lorsque les étages supérieurs du magasin se sont effondrés en raison d'une défaillance structurelle, tuant 502 personnes et en blessant plus de 900. Il a été attribué à des modifications illégales et à de mauvaises pratiques de construction, ce qui a mis en lumière l'importance des normes de sécurité des bâtiments.
La ville de Times Beach, dans le Missouri, qui comptait autrefois plus de 2 000 habitants, a été complètement évacuée en 1983 en raison d'une contamination à la dioxine. Bien qu'aucun décès n'ait résulté directement du processus d'évacuation, la contamination a été liée à de nombreux problèmes de santé et à des décès parmi les résidents dans les années qui ont suivi.
Une famine catastrophique a balayé la Chine de 1959 à 1961, causée par la politique du Grand Bond en avant de Mao Zedong, qui comprenait une mauvaise gestion agricole massive et une collectivisation forcée. La famine a entraîné la mort de 15 à 45 millions de personnes, ce qui en fait l'une des famines les plus meurtrières de l'histoire.
Le 10 juillet 1976, l'explosion d'une usine chimique à Seveso, en Italie, a libéré un nuage toxique contenant de la dioxine, une substance extrêmement dangereuse. Le nuage a contaminé la zone environnante, entraînant l'évacuation de milliers de personnes et des conséquences sanitaires à long terme pour de nombreux résidents.
Sources: (Live Science) (Business Insider) (Britannica) (WorldAtlas)
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Malheureusement, l'histoire compte plusieurs tragédies ayant coûté la vie à de nombreuses personnes. On peut notamment citer des catastrophes minières, de volcans en éruption ou encore des tsunamis. Mais certaines de ces catastrophes ont été purement provoquées par l'homme et n'auraient pas eu lieu sans une forme d'intervention humaine. Qu'il s'agisse d'un déversement de produits chimiques ou d'une collision ferroviaire, de nombreuses catastrophes ont été classées parmi les pires de l'histoire.
Cliquez sur cette galerie pour découvrir quelques-unes des erreurs d'origine humaine les plus dévastatrices de l'histoire.
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Quand une erreur humaine entraîne la perte de nombreuses vies...
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