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Les Wisigoths étaient une tribu germanique qui, dans l’Antiquité tardive, a harcelé l’Empire romain au point où même Rome a été assiégée, entraînant une érosion fatale de son influence à travers l’Europe occidentale. L’histoire des Goths est complexe. Ils ont formé des alliances difficiles avec leurs ennemis tout en se disputant et en assassinant les leurs. Des territoires étaient conquis puis perdus, et la menace de tribus barbares tout aussi ambitieuses, les Huns et les Francs, était toujours présente. Leur royaume a prospéré. Mais des forces puissantes se rassemblaient, prêtes à défier le règne des Wisigoths. Alors, que s’est-il passé ensuite ?
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Les Wisigoths, ou Goths, étaient un peuple germanique nomade qui s'est installé à l'ouest de la mer Noire au 3ᵉ siècle de notre ère.
En 250 de notre ère, les Goths, sous le règne du roi Cniva, ont pillé le territoire romain. L’année suivante, en 251, l’armée romaine a subi une défaite cuisante lors de la bataille d’Abrittus, au cours de laquelle les empereurs romains Dèce et Hérennius Étruscus, son fils, ont tous deux été tués. On peut voir sur le sarcophage de la bataille de Ludovisi une violente confrontation entre les Romains et les Goths
Les victoires remportées sur les Romains sur le champ de bataille ont encouragé de nouvelles incursions au sein de l’Empire. En 376, Fritigern, le chef des Goths, a réussi à convaincre Valens, l’empereur romain d’Orient, d’accorder à une communauté de Wisigoths le droit de s’établir sur la rive sud du Danube.
Les Romains avaient pour habitude de traiter les Goths avec un mépris manifeste. Face à la famine qui sévissait à Rome, leurs dirigeants ont montré une réticence marquée à fournir aux Goths les ressources alimentaires et les terres qui leur avaient été promises. Cette situation a déclenché une révolte ouverte, débouchant sur la Guerre des Goths.
Le tournant décisif de la guerre a été la bataille d’Andrinople, survenue le 9 août 378. Sous la conduite de Fritgern, les Goths ont remporté une victoire retentissante, coûtant la vie à l’empereur Valens.
Les historiens considèrent la bataille d’Andrinople comme le début des événements qui ont conduit à la chute de l’Empire romain d’Occident au 5ᵉ siècle. L’image représente l’empire en 117 de notre ère, à son apogée.
Les Goths poursuivaient leur progression vers l’ouest. En 395, les villes grecques antiques d’Argos et d’Eleusis subissaient une destruction. Cette même année, les Goths couronnaient Alaric I, leur premier roi
L’année suivante, en 396, Sparte subissait un pillage, tout comme Corinthe. Cependant, le plus grand trophée demeurait hors de portée : Rome elle-même.
En 408, les Goths ont assiégé Rome. La famine a sévi et Alaric a utilisé la faim comme une arme, exigeant d’énormes rançons en échange de la livraison de nourriture aux citoyens affamés de la ville.
Deux ans plus tard, suite à des négociations infructueuses avec l’empereur Honorius, les Goths ont ciblé de nouveau Rome. Le 24 août 410, Alaric et ses forces ont commencé le sac de Rome, un assaut qui a duré trois jours. C’est la première fois que la ville a été attaquée, vaincue et pillée depuis près de 800 ans.
Bien que le siège du pouvoir romain se soit déplacé à Ravenne à cette époque, le pillage de Rome a marqué un changement significatif dans le déclin de l’Empire romain d’Occident. De manière plus générale, cet événement a symbolisé la transition progressive de l’Antiquité classique vers le Moyen Âge.
Après leur triomphe à Rome, les Wisigoths se sont étendus plus à l’ouest, mais sans le roi Alaric, qui est mort en 411. Il a été succédé par son beau-frère, Athaulf. Les Goths ont conclu une alliance précaire avec les Romains et en 418, ils se sont installés en Aquitaine, dans le sud-ouest de la France.
Le règne du roi Athaulf a été court. Il est mort en 415. Le mandat de son successeur a été encore plus court : le roi Sigeric a passé seulement sept jours sur le trône avant de tomber lui aussi victime d’un assassin. C’est le roi suivant, Wallia, qui a conclu un accord avec l’empereur Honorius pour permettre aux Visigoths d’établir une base en France.
Wallia a régné de 415 à 418. Son successeur est Théodoric I. Théodoric est célèbre pour son rôle dans l’arrêt d’Attila le Hun à la bataille des champs Catalans en 451, où une armée de Romains et de Visigoths ont arrêté les barbares. Cependant, Théodoric est mort sur le champ de bataille.
Théodoric II a initié l’expansion des Visigoths en Hispanie, le nom romain pour la péninsule ibérique et ses provinces, en 462. Les jeux de pouvoir au sein du royaume wisigothique ont été tels qu’il n’est pas surprenant que Théodoric II a été assassiné par son jeune frère Euric en 466.
Euric a régné en tant que roi des Visigoths de 466 jusqu’à sa mort en 484. Pendant son règne, il a unifié les différentes factions querelleuses parmi les Visigoths et a conclu un traité de paix avec l’empereur romain Julius Nepos (en 476, l’Empire romain d’Occident a effectivement cessé d’exister). Euric a étendu le pouvoir wisigothique en Hispanie et a présidé sur presque toute la péninsule ibérique.
En 500, le royaume wisigothique, centré à Toulouse, contrôlait l’Aquitaine, la province romaine de Gallia Narbonensis dans le sud de la France, et la majeure partie de l’Hispanie. La carte montre la plus grande étendue du territoire wisigothique.
Les Goths se sentaient invincibles. Puis l’impensable s'est produit. Au printemps 507, ils ont été vaincus à la bataille de Vouillé par les Francs, une autre tribu germanique. Commandée par Clovis, la victoire des Francs et la mort du roi Alaric II, qui a succédé à son père, Euric, représentaient les premières fissures dans le royaume durement acquis des Wisigoths.
À la suite de la bataille de Vouillé, une Gaule précédemment divisée s'est transformée en royaume des Francs sous Clovis pour affaiblir la domination des Visigoths dans la région.
La domination wisigothique en Europe a été davantage mise à l’épreuve lorsque Justinien Iᵉʳ, empereur byzantin de 527 à 565, a déclenché une guerre en 535 dans le but de reconquérir l’Italie des Goths.
De 511 à 526, les Visigoths ont été dirigés par Théodoric le Grand. Son successeur, Amalaric, a régné pendant cinq ans avant d’être assassiné. Le suivant sur la ligne est le roi Théudis, qui a occupé le trône pendant 17 ans, jusqu’en 548.
Le centre du pouvoir wisigothique s'est déplacé à nouveau, d’abord à Barcelone, puis à l’intérieur des terres et au sud vers Tolède. En 571, les Goths ont conquis Cordoue.
Tout au long de cette période, Justinien Iᵉʳ poursuivait inlassablement sa guerre contre les Visigoths et est parvenu à finalement conquérir l’Italie en 562. L’avancée rapide des forces byzantines était considérée comme une menace sérieuse et imminente.
En 565, sous Justinien Ier, l’Empire byzantin, centré sur Constantinople, s’est étendu à sa plus grande superficie géographique, un territoire qui comprenait la partie sud de la péninsule ibérique.
Le roi Léovigild (photo) et plus tard le roi Suintila ont réussi à récupérer une partie des régions méridionales de l’Hispanie perdues aux mains des Byzantins. Pendant ce temps, les armées impériales romaines ont profité des rivalités wisigothiques et ont établi un nouveau gouvernement à Cordoue.
Ironiquement, ce n’est pas l’Empire byzantin qui a causé la chute des Visigoths, mais une invasion musulmane. En 711, à la bataille de Guadalete, Roderic, le roi wisigoth d’Hispanie, a été tué alors que son armée tentait de contrer une attaque berbère menée par Tariq ibn Ziyad.
Tariq ibn Ziyad, un commandant omeyyade, a été crédité d’avoir lancé la conquête musulmane de l’Hispanie wisigothique, lorsque la majeure partie de la péninsule ibérique est tombée sous la domination islamique au début du 8ᵉ siècle.
Le dernier roi des Wisigoths était Ardo, régnant de 713 ou 714 jusqu’à sa mort en 720 ou 721. La dernière province wisigothe était la Gallia Narbonensis, qui est tombée sous le contrôle musulman en 716. Le royaume wisigoth a cessé d’exister.
Sources: (Britannica) (World History Encyclopedia) (National Geographic) (Khan Academy)
Voir aussi : Les plus grands empires de l’histoire mondiale.
Qui étaient vraiment les Wisigoths ?
Ils ont fait face aux Romains et ont résisté aux barbares.
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Les Wisigoths étaient une tribu germanique qui, dans l’Antiquité tardive, a harcelé l’Empire romain au point où même Rome a été assiégée, entraînant une érosion fatale de son influence à travers l’Europe occidentale. L’histoire des Goths est complexe. Ils ont formé des alliances difficiles avec leurs ennemis tout en se disputant et en assassinant les leurs. Des territoires étaient conquis puis perdus, et la menace de tribus barbares tout aussi ambitieuses, les Huns et les Francs, était toujours présente. Leur royaume a prospéré. Mais des forces puissantes se rassemblaient, prêtes à défier le règne des Wisigoths. Alors, que s’est-il passé ensuite ?
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