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La guillotine, utilisée pendant le "règne de la Terreur" en France dans les années 1790, s'est imposée comme la méthode d'exécution privilégiée. Étonnamment, cet engin macabre, conçu pour la décapitation mécanique, remonte au Moyen Âge et même avant. Étonnamment, la guillotine est restée utilisée jusqu'en 1977 pour les exécutions capitales.
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Tout au long de l'histoire, la guillotine a été utilisée pour décapiter des individus. Titus Manlius, politicien et général romain, a tristement ordonné l'exécution de son propre fils pour désobéissance.
Au cours du Moyen-Âge, des progrès significatifs ont été réalisés dans la conception de la guillotine. Elle a pris une structure distincte, avec un cadre vertical haut et une lame inclinée et lestée suspendue au sommet. L'une des premières variantes notables est la guillotine d'Halifax, que l'on peut voir sur l'image. Ce dispositif, utilisé dans la ville de Halifax, dans le West Yorkshire, en Angleterre, au cours du 16e siècle, présentait un mécanisme de tête de hache coulissante.
La "Maiden", une guillotine rudimentaire mais efficace, a été introduite par les Écossais en 1546 et a joué un rôle important sous le règne de Marie, reine d'Écosse, jusqu'à sa dernière utilisation en 1716. James Douglas, 4e comte de Morton, figure parmi ses victimes. Il est intéressant de noter que la légende suggère que Morton lui-même, après avoir été témoin du Gibet de Halifax, a commandé la création de la vierge. Il n'existe cependant aucune preuve de cette affirmation, bien que des auteurs ultérieurs aient perpétué le mythe.
En 1577, les "Holinshed's Chronicles", un récit complet de l'histoire britannique, ont été publiés en trois volumes. On y trouve une représentation intitulée "The execution of Murcod Ballagh near Merton in Ireland in 1307" (L'exécution de Murcod Ballagh près de Merton en Irlande en 1307), qui montre un dispositif d'exécution similaire au Halifax Gibbet. Cela implique que l'utilisation d'une telle machine peut être retracée plus tôt encore en Irlande. Il convient de noter que les "Chroniques" ont servi d'inspiration à William Shakespeare pour ses pièces "La Tempête", "Le Roi Lear" et "Henri V".
Au Moyen Âge, l'Allemagne et les Flandres utilisaient un dispositif de décapitation connu sous le nom de "planke", tandis que les Italiens appelaient leur dispositif primitif de la Renaissance "mannaia".
La guillotine française, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a vu le jour à la fin de l'année 1789. Il convient de noter que le médecin et homme politique français Joseph-Ignace Guillotin n'a pas inventé la guillotine, mais que son nom est devenu synonyme de l'appareil.
Guillotin était opposé par principe à la peine capitale. Cependant, il reconnaît que l'utilisation d'une machine rapide pour la décapitation serait une méthode plus humaine et plus égalitaire que l'utilisation d'épées et de haches. Il a donc participé à la supervision de la création du modèle initial.
Le chirurgien et physiologiste français Antoine Louis (photo) est connu pour avoir conçu un prototype de guillotine, qui a été construit par Tobias Schmidt, un créateur de clavecins allemand.
Cette photo montre Joseph-Ignace Guillotin et Antoine Louis démontrant le fonctionnement d'un petit modèle de guillotine. Guillotin a été troublé lorsqu'il a appris que la véritable machine porterait son nom, et il s'est efforcé de se dissocier de l'engin de mort.
Nicolas Jacques Pelletier, bandit de grand chemin français, est la première personne à avoir été exécutée par la guillotine. Sa décapitation a eu lieu le 25 avril 1792, devant l'Hôtel de Ville, place de Grève à Paris. Cet événement a fait de la guillotine la seule méthode d'exécution civile légale en France jusqu'à l'abolition de la peine capitale en 1981.
Louis Collenot d'Angremont, chef du Bureau militaire des Brigades de la Garde nationale de Paris et fervent partisan de la monarchie, s'est rendu célèbre en étant la première personne exécutée par la guillotine pour ses convictions politiques, le 21 août 1792.
La Révolution française, qui s'est déroulée de 1789 à 1799, a donné lieu à une période appelée "règne de la Terreur" au milieu des années 1790. Cette période a vu des milliers de personnes considérées comme des "ennemis de la Révolution française" être exécutées par la guillotine. L'image montre l'exécution de neuf jeunes immigrés, condamnés à mort par un tribunal révolutionnaire en 1792.
Le roi Louis XVI de France, victime notable de la guillotine, a été exécuté le 21 janvier 1793 à Paris après avoir été condamné pour haute trahison par le Tribunal révolutionnaire.
Marie-Antoinette, l'épouse du roi Louis XVI, a connu un destin similaire : elle a été décapitée le 16 octobre 1793.
Maximilien Robespierre, éminent chef jacobin et personnage clé de la Révolution française, a été exécuté, avec plusieurs de ses associés, le 27 juillet 1794, par la guillotine.
L'intérêt du public pour la guillotine a diminué à la fin du XVIIIe siècle, après que les exécutions sans fin aient coûté la vie à des milliers de personnes. Néanmoins, la France a continué à pratiquer les décapitations publiques jusqu'en 1939.
Le 17 juin 1939, à Versailles, la dernière exécution publique a eu lieu. Eugen Weidmann, criminel allemand et tueur en série, est guillotiné devant la prison Saint-Pierre.
La dernière guillotine conservée en France est ici exposée au Musée de la justice et des peines, situé près d'Avignon, plus précisément à Fontaine de Vacluse.
Sous le Troisième Reich, le régime d'Hitler voyait dans la guillotine un moyen rapide et efficace d'éliminer ses ennemis. C'est ainsi que la guillotine est devenue une méthode d'exécution d'État dans les années 1930. De 1933 à 1945, environ 16 500 personnes ont été exécutées selon cette méthode. Le mémorial de la guillotine dans l'ancienne prison de Brandenburg-Görden rappelle cette sombre histoire, avec un panneau indiquant qu'entre 1940 et 1945, 1 798 antifascistes ont perdu la vie à cet endroit.
Hans et Sophie Scholl, qui appartenaient à la Rose blanche, un mouvement de résistance non violente pendant l'Allemagne nazie, ont été exécutés par guillotine par les nazis à Munich le 22 février 1943.
Lors de son procès pour trahison au tribunal populaire (Volksgerichtshof) de Berlin en novembre 1944, l'avocate allemande Elisabeth Gloeden s'est retrouvée devant les juges. Dans le cadre de leurs efforts humanitaires, Gloeden, ainsi que son mari et sa mère, ont fourni un abri et de l'aide à des personnes juives fuyant les persécutions nazies. Ils ont également offert un refuge au général Fritz Lindemann, l'un des conspirateurs impliqués dans le complot manqué du 20 juillet visant à assassiner Adolf Hitler. Malheureusement, les actes de compassion des Gloeden ont été trahis, ce qui a conduit à leur arrestation et à leur exécution par guillotine à la prison de Plötzensee le 30 novembre 1944. Le régime nazi a rendu public leur sort en guise d'avertissement.
Horst Fischer, médecin allemand et membre de la SS, a été exécuté par guillotine à Leipzig le 8 juillet 1966, après avoir été condamné par la Cour suprême de la République démocratique allemande pour des crimes commis au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau pendant la Seconde Guerre mondiale.
Une photographie prise le 18 avril 1945 montre une guillotine au camp de concentration de Dachau, près de Munich, lors de sa libération par les troupes alliées.
Le criminel suisse Hans Vollenweider a été exécuté par guillotine le 18 octobre 1940, marquant la dernière utilisation de cette méthode pour les condamnations à mort en Suisse. En effet, l'abolition de la peine de mort était déjà prévue pour janvier 1942.
Le 10 septembre 1977, Hamida Djandoubi, un ressortissant tunisien condamné pour meurtre, est devenu la dernière personne à être exécutée légalement à la guillotine dans le monde occidental. L'exécution a eu lieu à la prison des Baumettes à Marseille, en France.
Au début des années 1960, le régime vietnamien de Diem a mis en place des tribunaux militaires spéciaux mobiles, dans le but d'intimider la population rurale. Ces tribunaux étaient envoyés dans les campagnes et les guillotines de l'ancienne puissance coloniale française étaient régulièrement utilisées pour les exécutions immédiates. La photographie montre la guillotine utilisée dans la tristement célèbre prison de Hoa Lo, souvent appelée le "Hilton de Hanoï".
Il s'agit d'une photographie de l'ancien emplacement de la guillotine française située près de la prison connue en France sous le nom de Bagne de Cayenne, mais plus communément appelée l'île du Diable. L'île du Diable est la plus grande des îles du Salut dans la mer des Caraïbes, située au large de la Guyane française.
Sources : (Histoire) (The British Library) (Histoire) (The British Library) (History Today) (Euronews)
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La guillotine, utilisée pendant le "règne de la Terreur" en France dans les années 1790, s'est imposée comme la méthode d'exécution privilégiée. Étonnamment, cet engin macabre, conçu pour la décapitation mécanique, remonte au Moyen Âge et même avant. Étonnamment, la guillotine est restée utilisée jusqu'en 1977 pour les exécutions capitales.
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