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La neige peut être un inconvénient pour certains, mais pour d'autres, c'est un phénomène purement magique. Que vous l'aimiez ou que vous la détestiez, il reste difficile de l'éviter durant l'hiver ! Et pendant que vous faites une bataille de boules de neige, déblayez votre voiture ou rêvez de construire un bonhomme de neige, il existe des tonnes de curiosités à son sujet auxquelles vous n'avez probablement jamais pensé...
Parcourez cette galerie pour découvrir les faits les plus inattendus sur la neige.
Rêvez-vous d'un Noël tout blanc chaque année ? Nous allons peut-être vous décevoir, mais la neige n'est pas vraiment blanche, elle est plutôt translucide, car c'est la lumière qui s'y reflète qui la fait paraître de cette couleur.
C'est pour les mêmes raisons qu'elle peut devenir soudainement bleue. Et lorsque la lumière pénètre plus profondément dans les flocons, la neige absorbe en majeure partie les lueurs rouges, qui lui donne des tons roses.
La neige fraîchement tombée peut absorber le bruit des vagues, ce qui rend tout ce qui nous entoure plus calme et silencieux. Mais lorsqu'elle fond et regèle, la glace peut réfléchir les ondes sonores, ce qui permet au son de voyager plus loin et devenir plus distinct.
Les flocons ou les cristaux de neige n'ont pas de noyaux qui contiennent des informations génétiques. Ils se forment autour d'une seule particule, qu'il s'agisse de poussière ou de pollen.
C'est la température de l'air qui définit la forme d'un flocon de neige: des cristaux de glace longs et fins, en forme d'aiguille, se forment à environ -2°C, tandis que sous une température de -5°C, ils deviendront très plats, en forme de plaque.
Après des années d'expérimentation pour relier des microscopes à un appareil photo, Wilson Bentley, un fermier de Jericho dans le Vermont, a pris la première photo d'un flocon de neige en 1885.
La première étape de la formation d'un flocon de neige est une gouttelette d'eau extrêmement froide, qui gèle sur une particule de pollen ou de poussière dans le ciel. Ensuite, la vapeur gèle sur le cristal de glace primaire en tombant sur le sol, qui construit alors de nouveaux cristaux.
Les macaques japonais, appelés "singes des neiges", adorent faire des batailles de boules de neige, et ce à tout âge !
Pendant des décennies, des histoires à propos de flocons de neige géants ont circulé. Certains ont été signalés comme mesurant entre 5 et 15 cm, ou allant jusqu'à 38 cm ! Même si on doute encore de la véracité de ces faits, les scientifiques pensent que rien n'empêche les flocons de devenir aussi grands.
Si vous passez trop de temps sur les pistes, vous pourriez souffrir de piblokto, aussi connu sous le nom de hystérie de l'arctique. Il s'agit d'un trouble qui touche principalement les Inuits vivants dans le cercle polaire arctique, dont les symptômes comprennent des répétitions verbales dénuées de sens ou des actes irrationnels, parfois dangereux, suivis d'une amnésie.
Contrairement aux croyances populaires, les flocons de neige ne sont pas tous différents les uns des autres. En 1988, la scientifique Nancy Knight a trouvé une paire de flocons identiques, provenant d'une tempête dans le Wisconsin.
Le peuple Inuit possède environ 50 mots pour désigner la neige. Par exemple, qanuk signifie flocon de neige, kanevvluk qualifie de la neige fine, et muruaneq est la neige douce et profonde.
Des chercheurs de l'université de Glasgow affirment que la langue écossaise compte 421 termes liés à la neige. Parmi ceux-ci figurent "skelf" (un gros flocon de neige) et "spitters" (petites gouttes de neige fondante).
Faites attention si vous voulez qualifier une tempête de neige de "blizzard", car les chutes de neige doivent répondre à un ensemble de critères stricts pour être considérées comme tel: le vent doit atteindre des vitesses d'environ 48 km/h !
La chionophobie, ou peur de la neige, est un trouble psychologique bien réel. Elle est dérivée de chion, le mot grec pour la neige.
Selon la NASA, il pourrait y avoir des tempêtes de neige soudaines et violentes sur Mars. Les scientifiques ont également détecté un nuage de flocons de neige de dioxyde de carbone au-dessus du pôle sud de la planète.
En général, il n'est pas nécessaire que la température de l'air soit égale ou inférieure au point de congélation pour que la neige tombe. Mais toute température supérieure à 10°C, est tout simplement trop chaude pour que la neige tombe.
À l'inverse, il ne fait jamais trop froid pour qu'il neige.
Ne vous êtes-vous jamais demandé comment de nombreux animaux s'enfouissent profondément dans la neige pour hiberner, et pourquoi les igloos sont plus chauds à l'intérieur qu'à l'extérieur ? Comme la neige est composée de 90 à 95 % d'air emprisonné, c'est tout simplement un excellent isolant !
La neige humide a le taux d'humidité idéal pour construire le meilleur bonhomme de neige. Si la neige est trop sèche, elle ne collera pas les morceaux ensemble.
En fonction des conditions atmosphériques, les flocons de neige peuvent tomber à une vitesse allant à 14 km/h. Il faut environ une heure à un flocon pour quitter son nuage et atteindre le sol.
Une avalanche peut être déclenchée par de nombreux facteurs: un déluge de neige soudain, une augmentation de la vitesse du vent ou même les pas lourds d'un skieur, mais le bruit n'en fait pas parti.
Dans le monde entier, environ un septillion de cristaux de neige tombent du ciel, ce qui en fait au total 1, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000 !
Il se produit lorsqu'un coup de tonnerre retentit au milieu d'une tempête de neige. C'est un phénomène particulièrement rare, car la neige supprime généralement le son.
Lorsque le vent souffle un tas de neige sur le sol, elle peut parfois créer d'énormes boules de neige par elle-même, que l'on appelle "rouleaux de neige".
En raison de sa structure, la neige reflète une quantité énorme de lumière solaire. Pensez à porter vos lunettes de soleil en sa présence ! Votre cornée et votre conjonctive de l'œil peuvent brûler, ce qui signifie que vous pourriez être atteint par une kératose actinique ou photokératite, appelée cécité des neiges, qui entraîne une perte temporaire de la vue.
La neige peut également se précipiter sous forme de grésil ou de neige roulée. À la différence de la grêle, cette dernière naît de particules de glace opaque qui se forment dans l'atmosphère sous forme de cristaux de glace.
Bien que certaines personnes soient convaincues de pouvoir sentir la neige, il s'agit en fait d'eau, ce qui la rend inodore.
Le créateur du blog scientifique Compound Interest, Andy Brunning, a répertorié 35 types de flocons de neige différents !
Sources: (BBC Earth) (Fox Weather) (Mental Floss)