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Plus de 3 000 ans après sa date présumée, le doute subsiste quant à l'existence de la guerre de Troie. Dans la mythologie grecque, cette guerre de l'âge de bronze était un conflit entre les royaumes de Troie et de la Grèce mycénienne. Ce mythe a donné naissance à des héros légendaires tels qu'Hector et Achille, ainsi qu'à Hélène, la plus belle femme du monde antique. Et que dire du cheval de Troie ? Mais y a-t-il des faits qui ont vraiment eu lieu dans toute cette fiction ?
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La guerre de Troie est l'un des événements les plus importants de la mythologie grecque. Mais a-t-elle réellement eu lieu ? Le conflit a été relaté dans de nombreuses œuvres de la littérature grecque, en particulier dans l'Iliade d'Homère, un poème épique qui décrit les événements marquants des dernières semaines du siège de Troie, qui a duré dix ans. La photo représente une scène de bataille tirée de l'Iliade.
L'Odyssée, également attribuée à Homère, suit le héros grec Ulysse, roi d'Ithaque, et son voyage de retour après la guerre de Troie. L'Iliade et l'Odyssée ont été composées 400 ans après l'événement supposé. Pour la plupart des Grecs de l'Antiquité, cependant, la guerre de Troie était bien plus qu'un mythe. C'était un moment décisif de leur lointain passé.
Pendant des décennies, les chercheurs ont divergé sur la question de savoir si la ville de Troie avait réellement existée. Il était important de le savoir car, selon le récit, l'ancienne cité grecque a été le théâtre du siège infâme. Après plusieurs décennies d'études scientifiques et littéraires par des spécialistes, les ruines d'Hisarlik en Anatolie, dans l'actuelle Turquie, ont été définitivement identifiées comme étant celles de Troie.
Troie a été détruite et reconstruite à plusieurs reprises au cours de ses 4 000 ans d'occupation. Les fouilles ont révélé neuf couches archéologiques, chacune correspondant à une ville construite sur les ruines de la précédente.
Les ruines qui correspondent à la période de la guerre de Troie sont connues sous le nom de Troie VI et représentent une période allant de 1750 avant notre ère à 1300 avant notre ère, soit le milieu et la fin de l'âge du bronze. Troie VI est très probablement la Troie de l'Iliade d'Homère, lorsque la ville était à son apogée. Le site est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Une série d'événements apparemment sans rapport les uns avec les autres est à l'origine de ce conflit légendaire, qui commence par une querelle entre les déesses Héra, Athéna et Aphrodite. Eris, déesse des conflits et de la discorde, se voit refuser une invitation au mariage de Pélée et de Thétis. Elle s'y rend quand même, mais comme on lui refuse encore l'entrée, elle se met en colère et jette une pomme d'or parmi les déesses, avec l'inscription "pour la plus belle".
Héra, Athéna et Aphrodite - que l'on voit ici sur une mosaïque romaine du 2e siècle de notre ère - ont toutes revendiqué le fruit doré.
Lors de ce que l'on a appelé le Jugement de Pâris, les trois déesses se sont mises d'accord pour que Pâris de Troie choisisse la plus belle. Le prince a choisi Aphrodite. La scène est recréée dans cette fresque, découverte à Pompéi et désormais exposée au musée archéologique national de Naples, en Italie.
En guise de remerciement, Aphrodite offre Pâris à Hélène, la femme de Ménélas, roi de Sparte.
Hélène a été enlevée par Pâris ou s'est enfuie avec lui, selon la source classique que l'on suit. Quoi qu'il en soit, son départ loin de Ménélas a attisé les flammes du conflit.
Après cette rupture et cette humiliation, Ménélas demande à son frère Agamemnon, roi de Mycènes, de lancer une expédition pour la récupérer. Ce dernier signe la directive en ralliant les autres rois et princes de Grèce et en les exhortant à faire la guerre à Troie.
Agamemnon, grand et puissant, et son jeune frère Ménélas dirigent une puissante armée contre Troie. Agamemnon est rejoint par les héros grecs Achille, Ulysse, Nestor et Ajax. L'étonnant masque d'Agamemnon (photo), un masque funéraire en or découvert sur le site grec antique de Mycènes, est associé à la légende de Troie, bien que les archéologues pensent que cet artefact éblouissant est antérieur au conflit de 300 à 400 ans.
Le plus grand des guerriers grecs, Achille, était à la fois craint et respecté. Selon la légende populaire, Achille était invulnérable sur tout son corps, à l'exception d'un talon. Il est représenté sur cette amphore de la cité étrusque de Vulci, datée de 445-440 avant notre ère.
Répondant à l'appel aux armes d'Agamemnon, une flotte de plus d'un millier de navires venus de tout le monde hellénique traverse la mer Égée pour assiéger Troie.
La demande d'Agamemnon est simple: le retour d'Hélène par Priam, le roi troyen. Priam refuse et le siège de Troie commence.
Hector, fils aîné du roi Priam et de la reine Hécube, dirige les Troyens et leurs alliés dans la défense de Troie. Ses prouesses au combat suscitent l'admiration des Grecs et de son propre peuple.
Lors d'un affrontement entre les deux camps hors de l'enceinte de Troie, Patrocle, le jeune cousin d'Achille, est tué par Hector. Furieux, le guerrier grec jure de se venger.
Lors de l'une des rencontres les plus célèbres de la guerre de Troie, Hector est défié en duel par son ennemi Achille devant les portes de la ville assiégée. Le Troyen, qui n'a rien à envier à l'agile Achille, est brutalement tué.
Achille, dans un dernier acte de vengeance impitoyable, attache le corps sans vie d'Hector à son char et conduit son ennemi déchu dans la poussière jusqu'au camp des Achéens.
Après dix ans de guerre, les Grecs ont élaboré un plan audacieux. Ils décident de se retirer en masse, mais pas avant d'avoir évidé un énorme cheval de bois et de l'avoir laissé devant les portes de la ville. À l'insu des Troyens, qui s'empressent de faire entrer le gigantesque cheval dans leur ville en guise de trophée de victoire, il cache dans son ventre une trentaine des meilleurs guerriers des Achéens, menés par Ulysse.
Pendant la nuit, les soldats grecs se glissent hors du cheval de Troie et ouvrent les portes au reste de l'armée grecque, qui a fait demi-tour à la faveur de l'obscurité.
La voie étant libre, Troie est sommairement mise à sac. Les Grecs entrent par milliers dans la ville. Il s'ensuit un massacre, la plupart des habitants endormis étant tués dans leur lit.
Le bain de sang se poursuit le lendemain. Priam, le monarque de Troie, est tué par Néoptolème, le fils d'Achille.
Malgré le succès des Grecs, Achille, apparemment invincible, perd la vie, tué par une flèche tirée par Pâris et qui atteint son point faible, son talon d'Achille, la seule partie de son corps qui n'a pas été baignée par les eaux protectrices mystérieuses du Styx dans lesquelles sa mère Thétis l'avait plongée alors qu'il était bébé.
Achille est tué par Pâris. Le dieu Apollon aurait guidé la flèche vers le point vulnérable qu'est son talon. Pâris est ici sculpté sur le fronton ouest du temple d'Aphaia, sur l'île d'Égine. L'œuvre date d'environ 500 ans avant notre ère.
Et qu'en est-il d'Hélène de Troie, sans doute à l'origine de ce conflit sanglant ? Après la mort de Pâris (tué plus tard par Philoctète, un héros-roi achéen), Hélène retourne à Sparte avec Ménélas. Au dire de tous, les deux se sont réconciliés et ont ensuite vécu une vie conjugale harmonieuse.
Le cheval de Troie n'est pas mentionné dans l'Iliade d'Homère, le poème se terminant avant la fin de la guerre, et il n'est que brièvement mentionné dans l'Odyssée.
Qu'elle ait eu lieu ou non, la guerre de Troie fascine toujours. Le célèbre cheval est représenté sur cette assiette en faïence italienne du milieu du 16e siècle. Aujourd'hui, on entend par "cheval de Troie" tout ce qui semble innocent mais qui, une fois accepté, a le pouvoir de nuire ou de détruire. Il décrit également un type de logiciel malveillant qui se télécharge sur un ordinateur déguisé en programme légitime.
Le terme "talon d'Achille" fait quant à lui référence à une vulnérabilité ou à une faiblesse.
Sources: (Britannica) (BBC) (World History Encyclopedia) (The Metropolitan Museum of Art) (Ancient Literature) (British Museum)
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