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Peu de choses symbolisent mieux la saison des fêtes qu'un sapin décoré de guirlandes et de boules de Noël. Cet arbre est emblématique de la naissance et de la résurrection de Jésus, tandis que ses branches épineuses ainsi que ses arbustes sont considérés comme représentant l'immortalité illustrant la couronne d'épines portée par le Christ sur la croix. Ses origines remontent encore plus loin que le christianisme et prennent racine dans les célébrations du solstice d'hiver observées par les Grecs, les Romains et les Égyptiens de l'Antiquité, mais c'est en Allemagne que la tradition du sapin de Noël telle que nous la connaissons est née au 16e siècle. Cinq cents ans plus tard, nous avons encore pour habitude de décorer notre maison et nous rassembler devant un arbre illuminé pour célébrer l'une des fêtes les plus joyeuses et les plus attendues de l'année. Mais pourquoi le sapin de Noël est-il si important, et quelle est sa signification spirituelle ?
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Au solstice d'hiver, qui a lieu le 21 décembre dans l'hémisphère nord, les anciens Égyptiens, qui vénéraient le dieu du soleil appelé Râ, remplissaient leurs maisons de palmiers verts, qui symbolisaient pour eux le triomphe de la vie sur la mort. Les jours commençaient ensuite à rallonger et le soleil brûlait à nouveau avec éclat, laissant place à l'été.
Les Romains marquaient leur solstice d'hiver par une fête appelée Saturnalia en l'honneur de Saturne, le dieu de l'agriculture. Eux aussi décoraient leurs maisons et leurs temples de feuillages persistants, symboles d'immortalité.
Le pin était sacré pour les Grecs, qui vénéraient Attis, le dieu de la flore. Selon la coutume antique, ils en décoraient un chaque hiver avec des bibelots en argent et plaçaient des offrandes au pieds du pin en guise de sacrifices aux divinités.
Les Celtes ornaient les arbres à feuilles persistantes de torques et de bijoux en or, afin de rendre hommage aux divinités de la vie et d'assurer une bonne récolte.
Les redoutables Vikings de Scandinavie pensaient que les plantes sempervirentes étaient associées au dieu du soleil, Balder. Ils utilisaient les rameaux à feuilles persistantes comme symbole de la vie éternelle.
Le sapin de Noël moderne est originaire d'Allemagne, à l'époque de la Renaissance, au cours du 16e siècle.
Le théologien allemand et réformateur protestant Martin Luther, est généralement considéré par les spécialistes comme le premier à avoir ajouté des bougies à un arbre de Noël. Cette illustration de 1535 dépeint un Noël familial dans sa maison.
Les pièces de théâtre mystérieuses et miraculeuses montées dans toute l'Europe au Moyen Âge le 24 décembre, jour de la commémoration et du nom d'Adam et Ève dans différents pays, mettaient souvent en scène un arbre du paradis en forme de pyramide et décoré de pommes, symbole de l'arbre de la connaissance du bien et du mal dans le jardin d'Éden.
Pour beaucoup, l'arbre de la connaissance du bien et du mal était l'arbre du paradis qu'ils apportaient chez eux à l'approche du solstice d'hiver. Il était décoré à l'origine de pommes, d'autres fruits et de pâtisseries.
À la fin du 16e siècle, l'arbre du paradis s'est transformé en sapin de Noël. Il se présentait sous forme de pyramide, et était presque toujours surmonté de l'étoile de Bethléem. Au 19e siècle, la tradition était déjà bien établie en Allemagne, puis a perduré au fil des années.
En émigrant, les Allemands ont introduit la tradition du sapin de Noël dans d'autres pays, notamment en Angleterre.
La reine Victoria d'Angleterre était très enthousiaste à l'idée d'avoir un sapin de Noël et de le décorer. Et son prince consort d'origine allemande, Albert, approuvait totalement. Le couple royal a par la suite fait des sapins de Noël un élément important des festivités de Noël, et dans les années 1850, il était devenu courant dans les foyers anglais d'en avoir un.
Une famille victorienne se réunit autour du sapin pour une photo de famille de Noël, prise en 1895.
Les colons allemands ont également introduit le sapin de Noël aux États-Unis, en Pennsylvanie. Même si cette coutume a eu du mal à se faire accepter au départ...
De nombreux puritains de la Nouvelle-Angleterre, dans l'Amérique du 17e siècle, considéraient le sapin de Noël comme un symbole païen, c'est la raison pour laquelle ils s'opposaient à cette tradition.
Le sapin de Noël à commencé à se faire accepter en Amérique à partir du début du 19e siècle. À cette époque, l'afflux d'immigrants allemands et irlandais avait évincé l'héritage puritain, tandis que la famille royale britannique revendiquait cette tradition.
Les sapins ont commencé à se vendre en masse et sont devenus une grosse affaire pour beaucoup d'entreprises. La photo montre un marché de sapins de Noël à la gare de Barclay Street à New York, en 1895.
Le commerce de décorations s'est tout autant développé en Europe comme aux Etats-Unis, après les publicités des industries allemandes. À l'origine on ornait l'arbre de décorations faites maison ainsi que de pommes, de noix, de glands et d'étoiles fabriquées avec des pailles. Les biscuits en pâte d'amande et même le pop-corn trouvaient également leur place.
À la fin du 19e siècle, aucun Père Noël qui se respecte n'est vu sans un sapin bien décoré.
Allumer un arbre de Noël est devenu une idée brillante, avec l'invention des lampes à bougie en verre. Mais l'arrivée de l'électricité a permis d'éclairer les arbres avec les guirlandes électriques durant toute la période des fêtes, sans inconvénients !
Ils ont commencé à apparaître dans différents pays à partir de 1920, particulièrement aux États-Unis, où le premier sapin National a été installé pour la première fois dans le parc du président en 1923. La photo montre le président Calvin Coolidge et sa femme devant ce dernier, en 1927 à Washington.
Los Angeles a commencé à être à la hauteur de l'image d'Hollywood sur cette photographie du Boulevard and Vine la nuit, avec des sapins de Noël artificiels et des décorations le long de la route en 1945.
Le sapin le plus iconique du Royaume-Uni a fait sa première apparition à Londres en 1947, et continue encore d'être exposé chaque année. Il a été offert au peuple britannique par la Norvège en signe de gratitude pour le soutien apporté à leur nation pendant la Seconde Guerre mondiale.
La tradition New-yorkaise consiste à installer chaque année un immense sapin de Noël au cœur du Rockefeller Center, et ce depuis 1931.
Au Vatican, en plus du sapin de Noël public, une crèche grandeur nature est érigée sur la place Saint-Pierre, et ce depuis 1982, à la demande du pape Jean-Paul II.
Scintillant dans un décor éblouissant dans un style architectural Art nouveau, le sapin des Galeries Lafayette à Paris, est l'un des plus célèbres arbres de Noël publics de France.
Chaque année, un sapin de Noël est symboliquement placé sur la place de la Mangeoire, devant l'église de la Nativité à Bethléem. L'église se dresse sur ce que de nombreux chrétiens croient être le lieu de naissance de Jésus-Christ.
Les décorations illuminent le village de Rovaniemi, en Laponie finlandaise. Les européens stipulent qu'on y trouverait la résidence du père Noël tandis que les américains pensent qu'il habite au Pôle Nord.
Cette carte postale montre le plus grand sapin de Noël du monde en Caroline du Nord, à Wilmington. Le vénérable chêne était éclairé par 4 000 ampoules multicolores, il mesurait 22m de haut et avait une envergure de 64m. En 2015, l'arbre a été arraché de ses racines, certains pensent qu'il était âgé de plus de 400 ans.
Aujourd'hui décorer son sapin est l'une des activités les plus courantes et importantes durant les fêtes. Chaque ornement est un symbole de joie, d'amour, de bonté, de paix et de bienveillance.
Sources: (Britannica) (The Catholic Company) (Time) (National Park Service) (Rome Reports) (Wilmington Star-News)
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Le sapin de Noël, d'où sort-il ou pourquoi ce destin ?
Trouvant ses racines dans l'Antiquité, le sapin de Noël a perduré pendant des millénaires
LIFESTYLE Période des fêtes
Peu de choses symbolisent mieux la saison des fêtes qu'un sapin décoré de guirlandes et de boules de Noël. Cet arbre est emblématique de la naissance et de la résurrection de Jésus, tandis que ses branches épineuses ainsi que ses arbustes sont considérés comme représentant l'immortalité illustrant la couronne d'épines portée par le Christ sur la croix. Ses origines remontent encore plus loin que le christianisme et prennent racine dans les célébrations du solstice d'hiver observées par les Grecs, les Romains et les Égyptiens de l'Antiquité, mais c'est en Allemagne que la tradition du sapin de Noël telle que nous la connaissons est née au 16e siècle. Cinq cents ans plus tard, nous avons encore pour habitude de décorer notre maison et nous rassembler devant un arbre illuminé pour célébrer l'une des fêtes les plus joyeuses et les plus attendues de l'année. Mais pourquoi le sapin de Noël est-il si important, et quelle est sa signification spirituelle ?
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