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Avant l'arrivée des casinos -

Le sud du Nevada, où se trouve la ville de Las Vegas, peut sembler un désert inhospitalier, mais l'homme y vit toutefois depuis longtemps ! Des pétroglyphes témoignent d'une présence humaine dans la région il y a plus de 10 000 ans. Des membres de la tribu Paiute ont habité la région dès l'an 700 de notre ère.

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Des explorateurs européens -

La région a été découverte pour la première fois par les Européens lorsque le groupe de l'expédition d'Antonio Armijo a traversé la vallée de Las Vegas en 1830. À l'époque, il avait pour mission de créer une route commerciale entre le Mexique et la Californie. Rafael Rivera, un autre membre du groupe, a donné à la région le nom de "Las Vegas", qui signifie "les prairies".

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Les mormons s'établissent -

Un groupe de mormons a tenté en vain d'y établir une colonie en 1855, et les terres ont finalement été reprises par un éleveur industrieux du nom d'Octavius D. Gass. Jusqu'en 1881, il possédait la quasi-totalité de la vallée de Las Vegas et certains se souviennent de lui comme du "père de Las Vegas".

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L'arrivée du chemin de fer -

Un petit village s'est développé à Las Vegas au cours des décennies suivantes. En 1905, l'arrivée du chemin de fer a permis de relier la petite ville au principal réseau ferroviaire du pays et d'encourager la poursuite du développement.

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Le nouveau "Wild West" - En 1905, les habitants de Las Vegas ont voté et décidé de devenir une ville officiellement constituée. Cependant, un grand nombre d'entre eux ont voté contre ce changement, ce qui lui a donné la réputation d'une ville qui avait encore des penchants pour le "Far West". C'est ce qui a attiré les mafieux entreprenants.

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Le lieu parfait pour divorcer -

Une autre caractéristique attrayante de Las Vegas était la possibilité de divorcer rapidement. Dès le début des années 1900, la ville était connue comme un endroit où les couples pouvaient se rendre pour obtenir leur divorce rapidement grâce aux lois peu contraignantes du Nevada en matière de mariage. Le revers de la médaille, c'est-à-dire les mariages rapides, s'est avéré être un grand attrait à l'avenir !

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La Prohibition -

Les jeux d'argent ont été interdits au Nevada en 1909 et la Prohibition a été introduite dans tout le pays en 1920. Au lieu de réduire l'attrait de la ville, elle a offert l'occasion idéale pour l'apparition de casinos clandestins et de bars clandestins.

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Jim Ferguson s'y installe -

L'un des premiers gangsters à s'installer à Las Vegas s'appelait Jim Ferguson. Il aurait rencontré une femme, Vera Magness, qui voulait ouvrir sa propre maison close. Il l'a alors emmenée à Las Vegas où ils ont tous deux commencé à gérer avec succès des affaires illégales dans les domaines de la prostitution, du trafic d'alcool et des jeux d'argent.

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Une année importante pour Vegas -

En 1931, l'interdiction des jeux d'argent a été levée et la construction du barrage Hoover, situé juste à l'extérieur de Las Vegas, a commencé. Ce projet d'envergure a attiré des milliers de travailleurs dans la région, tous à la recherche de rafraîchissements et de divertissements. Fremont Street était la seule rue pavée de Las Vegas, et elle s'est rapidement remplie de petits casinos, de salles de spectacle et, finalement, de bars légaux.

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Les enseignes lumineuses voient le jour -

Le barrage a été achevé en 1936 et l'énergie hydroélectrique qu'il produisait a été utilisée pour allumer les premières enseignes clignotantes des casinos de Las Vegas.

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El Rancho -

Le casino El Rancho a été le premier établissement de ce type à être construit sur l'autoroute 91, à un endroit qui allait être connu sous le nom de Las Vegas Strip. Comme beaucoup de casinos, il a fini par tomber entre les mains de la mafia quelques années plus tard.

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Bugsy Siegel et sa vision -

Jim Ferguson a peut-être été le premier chef de la mafia de Las Vegas, mais c'est Bugsy Siegel qui a imaginé le Las Vegas d'aujourd'hui. C'était était un mafieux new-yorkais travaillant pour le célèbre Meyer Lansky, qui l'a envoyé sur la côte ouest dans les années 1940 pour développer leurs activités de jeu. Bugsy Siegel aurait rêvé de créer une oasis de jeu dans le désert près de Las Angeles, ce qui l'a conduit à Las Vegas.

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Un rêve qui devient réalité -

En 1946, Bugsy Siegel a ouvert le casino Flamingo grâce à un investissement de Meyer Lansky (apparemment l'argent de la drogue qu'il avait ramené du Mexique). Il s'agit du premier casino de villégiature offrant une expérience de luxe digne de l'élite hollywoodienne.

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Le Flamingo -

Le Flamingo n'était que le troisième casino du Strip de Las Vegas. Cet établissement haut de gamme a accueilli des dizaines de célébrités lors de sa soirée d'ouverture et a toujours réservé les meilleurs talents pour se produire dans son salon.

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Les années suivantes -

Le milieu des années 40 a marqué le début de la mainmise de la mafia sur Las Vegas, qui a duré 50 ans, car de nombreuses organisations criminelles ont commencé à construire dans le sillage de cette tendance.

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Le meurtre de Bugsy Siegel -

Bien que sa vision pour la ville se soit réalisée, il n'a pas vécu pour la voir. En effet, Bugsy Siegel a été abattu dans sa maison de Beverly Hills le 20 juin 1947. On pense que l'assassinat a été commandité par son partenaire en affaires, Meyer Lansky (photo). Le budget initial du Flamingo était de 1,5 million de dollars, mais il a fini par coûter 6 millions de dollars, probablement parce que Busgy Siegel écrémait les fonds et demandait à sa petite amie, Virginia Hill, de déposer l'argent sur des comptes bancaires européens.

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Des bombes militaires -

Le désert du Nevada était un lieu de prédilection pour les activités militaires, qui ont naturellement connu un essor de la Seconde Guerre mondiale à la Guerre froide. Cela a permis à Las Vegas de bénéficier d'une fréquentation accrue pendant plusieurs décennies. Plus de 100 bombes nucléaires ont explosé sur le célèbre site d'essai du Nevada entre 1951 et 1963, et les visiteurs de Las Vegas apercevaient souvent des nuages en forme de champignon depuis les fenêtres de leur hôtel.

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L'arrivée de Chicago Outfit à Las Vegas -

Dans les années 1950, le tristement célèbre groupe criminel organisé connu sous le nom de Chicago Outfit a commencé à ouvrir des casinos à Las Vegas. Ils ont ouvert certains des plus grands classiques de la ville, comme le Stardust, le Desert Inn et le Riviera. Une autre organisation basée à Chicago a ouvert les casinos Hacienda, Sahara et Fremont dans les années 1960.

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Des invités célèbres -

Le Stardust, en particulier, était un lieu de rendez-vous célèbre pour le Rat Pack, notamment Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis Jr. qui, selon les rumeurs ou la confirmation, avaient tous des liens avec la mafia.

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Une métropole en pleine expansion -

En 1954, Las Vegas attirait plus de huit millions de touristes par an, attirés par l'opulence abordable et les spectacles musicaux incroyables tels qu'Elvis Presley et Liberace.

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Mr. Las Vegas -

D'innombrables histoires montrent à quel point la ville de Las Vegas est liée à la mafia. Un gangster du nom de Moe Dalitz a repris le Desert Inn en 1950 et a joué un rôle si important dans la construction de la ville qu'on l'a surnommé "M. Las Vegas".

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Le Robin des Bois de Las Vegas -

Outre l'exploitation de casinos, Moe Dalitz a également contribué à financer ce qui est aujourd'hui l'université du Nevada, ainsi qu'à collecter 1 million de dollars auprès des Teamsters pour construire l'hôpital Sunrise, et à contribuer à de nombreuses causes caritatives. En 1976, ce mafieux a été nommé "Humanitaire de l'année" !

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Jimmy Hoffa et le Caesars Palace -

Un autre gangster célèbre ayant des liens avec Las Vegas était Jimmy Hoffa, le tristement célèbre dirigeant syndical des Teamsters, profondément impliqué dans le crime organisé. Sous sa direction, les Teamsters ont investi dans plusieurs casinos de Las Vegas par le biais de leurs fonds de pension.

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Jimmy Hoffa et le Caesars Palace -

Le plus grand casino dans lequel ils ont investi est le Caesars Palace, qui est peut-être encore aujourd'hui le casino le plus emblématique de Las Vegas. Il est intéressant de noter qu'un autre gangster célèbre, Frank Rosenthal, était le chef de fosse du Caesars Palace. Il est interprété par Robert De Niro dans le film de Martin Scorsese "The Irishman" (2019), dans lequel Jimmy Hoffa est interprété par Al Pacino.

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Tony the Ant -

Un autre gangster notoire de Las Vegas était Anthony Spilotro, surnommé Tony the Ant par la presse. Il était membre du gang Chicago Outfit et est arrivé à Las Vegas en 1971. Selon le Los Angeles Times, il y a eu plus de meurtres de type mafieux dans la ville au cours des trois premières années qui ont suivi son arrivée qu'au cours des 25 années précédentes réunies.

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Tony the Ant -

Anthony Spilotro était peut-être la dernière personne de Las Vegas que l'on souhaitait rencontrer dans les mauvais jours. Il a inspiré le personnage de Joe Pesci dans le film de Scorsese "Casino" en 1995. Spilotro a été tué en 1986, prétendument pour avoir organisé ses propres rackets sans payer les patrons et pour avoir eu une liaison avec la femme de Frank Rosenthal.

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Le retournement de Frank Cullotta -

Les années 80 ont vu le déclin de l'emprise de la mafia sur Las Vegas. Cette évolution est en partie due au retournement de Frank Cullotta. Ce dernier travaillait avec Anthony Spilotro, formant une équipe de cambrioleurs connue sous le nom de Hole in the Wall Gang. Il a été arrêté en 1981 et retourné par le FBI, devenant un informateur contre ses associés.

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Le retournement de Frank Cullotta -

Frank Cullotta a personnellement avoué plus de 300 crimes et a dénoncé des personnes comme Anthony Spilotro (photo au tribunal) ainsi que plusieurs autres puissants chefs de la mafia. Son témoignage a conduit à l'arrestation de nombreuses personnalités de Las Vegas, contribuant ainsi à la diminution de la présence du crime organisé dans la ville.

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L'arrivée d'Howard Hughes -

L'arrivée d'investisseurs de poids comme Howard Hughes y a également contribué. Hughes s'est intéressé à Las Vegas dans les années 1960, en rachetant des casinos comme le Desert Inn. Des hommes d'affaires comme Hughes ont retiré les casinos des mains de la mafia et ont commencé à les transformer en conglomérats d'entreprises. En 1989, le premier méga-centre de villégiature de la ville a ouvert ses portes sous la forme du Mirage.

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Las Vegas aujourd'hui -

La version de Las Vegas créée par Howard Hughes est celle que nous connaissons aujourd'hui. Si elle mérite toujours le surnom de "Sin City" pour une multitude de raisons, le crime organisé n'est plus en tête de liste.

Sources: (History) (Biometrica) (National Crime Syndicate) (Far & Wide)

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