La science derrière votre grain préféré
En juillet 2024, Scientific American a rapporté qu'un homme en Allemagne, surnommé "patient de Berlin", est devenu au moins la septième personne séropositive à être déclarée exempte du virus après avoir reçu une greffe de cellules souches.
Avant cela, six personnes infectées par le VIH avaient été déclarées exemptes du virus après avoir suivi un traitement similaire. À l'exception d'une seule, toutes avaient reçu une greffe de moelle osseuse pour traiter des cancers graves, en recevant des cellules souches provenant d'un donneur avec une mutation du gène CCR5. Cette mutation empêche le VIH de pénétrer dans les cellules de l'organisme.
Cependant, un patient (connu sous le nom de "patient de Genève") avait reçu une greffe d'un donneur qui n'était pas porteur de la mutation CCR5, ce qui signifie que le virus était toujours en mesure de pénétrer dans ses cellules.
Près de deux ans après l'arrêt de son traitement antirétroviral, qui réduit la charge virale du VIH dans le sang, les médecins n'ont trouvé aucune trace du virus chez l'homme. Bien que le risque de réapparition du VIH ne soit pas nul, les chercheurs estiment désormais que le "patient de Genève" est en stade de rémission à long terme.
Bien que ces résultats soient prometteurs, la transplantation de cellules souches demeure une procédure risquée et est généralement réservée aux personnes atteintes de leucémie. Toutefois, des médicaments et traitements potentiels sont en cours de développement et pourraient offrir des perspectives de guérison pour la maladie.
Cela inclut des molécules puissantes appelées TACK (Targeted Activator of Cell Kill) qui ciblent spécifiquement et détruisent les cellules infectées par le VIH-1. Les médicaments TACK pourraient également jouer un rôle dans la guérison en éliminant les cellules réservoirs du VIH, c'est-à-dire des cellules infectées par le VIH qui n'ont pas produit de nouveau virus depuis longtemps.
Une autre approche pour lutter contre le VIH est la thérapie antirétrovirale (ART). Les personnes sous ART peuvent réduire la quantité de virus dans leur corps et mener une vie longue et productive. Cependant, comme une forme latente du virus persiste dans des réservoirs, le virus peut redevenir actif et provoquer le SIDA si le traitement est interrompu.
Certains patients ont atteint une rémission sans nécessiter de traitement ou de médicaments antirétroviraux. L'éradication complète du VIH, c'est-à-dire la suppression totale du virus dans l'organisme, est également envisagée comme une possibilité de guérison. Par ailleurs, la recherche avance dans le domaine de la thérapie génique, qui vise à modifier l'ADN des individus pour éliminer certains gènes du VIH responsables de son entrée dans les cellules.
Des études ont démontré que les prophylaxies pré-exposition (PrEP) sont très efficaces pour diminuer la transmission du VIH. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, lorsque la PrEP est prise sous forme de médicament prescrit, elle réduit d'environ 99 % le risque de contracter le VIH lors de rapports sexuels. Elle diminue également d'au moins 74 % le risque de transmission du VIH par l'utilisation de drogues injectables.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, la transplantation de cellules souches a produit des résultats prometteurs. Timothy Ray Brown, surnommé le "patient de Berlin", est considéré comme la première personne à avoir été "guérie" du VIH/SIDA après avoir reçu une greffe de cellules souches en 2007 pour traiter une leucémie myéloïde et le VIH. Cependant, il est décédé en 2020 après que la leucémie, à l'origine de son traitement, soit revenue. Alors, existe-t-il réellement un moyen efficace de lutter contre le VIH ?
Les Nations Unies se sont donné pour objectif de mettre fin à l'épidémie mondiale de VIH et de SIDA d'ici 2030. Malgré 40 années sans découverte de remède, les avancées dans la compréhension du virus et de son fonctionnement sont significatives. Maintenant, examinons comment le VIH est apparu et comment l'humanité y a répondu.
La chronologie du VIH/SIDA débute au début du 20e siècle, lorsque le virus de l'immunodéficience simienne, qui infecte les chimpanzés, a pour la première fois contaminé l'homme en Afrique centrale. C'est ainsi que la forme pandémique du VIH a émergé.
En 1959, le premier cas connu de VIH chez l'homme a été identifié chez un Banto décédé au Congo. Cette découverte a été faite lors d'une étude sur le paludisme, lorsque le sang du patient a été testé et s'est révélé infecté par le virus.
Toujours en 1959, un habitant de la ville de New York a succombé à une pneumocystose, une maladie étroitement associée au SIDA. Le diagnostic a été posé lors de l'autopsie de la victime.
Dans les années 1960, une variante virale du VIH connue sous le nom de VIH-2 a été identifiée en Afrique de l'Ouest. On pense que le VIH-2 a été transmis à l'homme par des singes mangabey fuligineux, probablement en Guinée-Bissau.
En décembre 1977, Grethe Rask, médecin et chirurgien danois, est décédée d'une pneumonie, supposée être la cause de sa mort après un an de travail au Congo. Dix ans après son décès à Copenhague, un test sanguin effectué durant sa maladie a été réanalysé, révélant qu'elle était effectivement séropositive. Grethe Rask est ainsi reconnue comme la première femme connue à être décédée de causes liées au SIDA.
Le 24 avril 1980, Ken Horne, un homme homosexuel résidant à San Francisco, a développé le sarcome de Kaposi, un cancer rare et agressif associé à un affaiblissement du système immunitaire. Il est décédé en novembre de la même année. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont ultérieurement identifié Ken Horne comme le premier patient américain de l'épidémie de SIDA.
L'année suivante, les CDC ont publié le premier rapport scientifique sur le SIDA, introduisant le terme "SIDA" pour la première fois en 1982. Pendant ce temps, un nombre croissant de jeunes hommes homosexuels en bonne santé ont été diagnostiqués avec le sarcome de Kaposi. Cette situation a contribué à la propagation rapide de la fausse croyance selon laquelle le SIDA n'affectait que les homosexuels.
En 1982, l'auteur et dramaturge américain Larry Kramer a fondé l'organisation Gay Men's Health Crisis pour fournir des services aux personnes touchées par le SIDA. Cinq ans plus tard, il a cofondé Act Up, un groupe politique international militant pour mettre fin à la pandémie de SIDA. En Angleterre, le Terrance Higgins Trust a été créé en mémoire de Terry Higgins, l'une des premières personnes au Royaume-Uni à mourir d'une maladie liée au SIDA.
Une avancée significative dans la lutte contre le VIH/SIDA a eu lieu en janvier 1983, lorsque la virologue française Françoise Barré-Sinoussi a identifié le virus de l'immunodéficience humaine comme la cause du SIDA. En 1984, le chercheur biomédical américain Robert Gallo, également reconnu pour avoir démontré le lien entre le VIH et le SIDA, a joué un rôle crucial dans le développement du test sanguin de dépistage du VIH.
Toujours en 1984, les CDC ont suggéré que le contact sexuel et l'exposition au sang et aux produits sanguins étaient les vecteurs les plus probables de la maladie.
Rock Hudson avait été diagnostiqué séropositif le 5 juin 1984, mais avait choisi de garder le secret sur sa maladie. Le 2 octobre 1985, la star hollywoodienne est décédée. Rock Hudson a été la première grande célébrité à rendre public un tel diagnostic. D'autres célébrités, telles que Liberace, Freddie Mercury et Rudolf Nureyev, succomberont à leur tour à la maladie.
En 1986, une crise de santé publique a été déclarée aux États-Unis en raison de la propagation du VIH/SIDA, suscitant également des préoccupations dans d'autres pays. En réponse, le gouvernement américain a lancé une campagne de sensibilisation à la santé publique, avec des affiches comme celle-ci diffusées à travers le pays pour informer et éduquer la population.
En 1987, les CDC ont lancé une campagne d'éducation publique pour sensibiliser le grand public au fait que "tout le monde est à risque" de contracter le SIDA, afin de corriger l'idée fausse selon laquelle seuls les homosexuels sont concernés. Parallèlement, une autre campagne a souligné qu'il n'y avait aucune preuve que le sida pouvait se transmettre par des gestes quotidiens tels que se serrer la main, partager de la vaisselle, utiliser des sièges de toilettes, toucher des poignées de porte ou avoir un contact quotidien avec une personne atteinte de la maladie.
En 1987, le premier panneau du "AIDS Memorial Quilt" a été créé. Aujourd'hui, cette immense tapisserie, le plus grand projet artistique communautaire de l'histoire, compte environ 50 000 panneaux rendant hommage à plus de 110 000 personnes décédées du SIDA.
En mars 1987, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l'AZT, le premier médicament pour le traitement du SIDA. En août, la FDA a donné son feu vert au premier test sur l'homme d'un candidat vaccin contre le VIH.
La toute première Journée mondiale du SIDA a été instituée par l'Organisation mondiale de la santé le 1er décembre 1988. Et depuis 1991, le ruban rouge est le signe de la sensibilisation au SIDA.
Le début des années 1990 a été marqué par une intensification des préjugés contre les personnes atteintes du SIDA. Ryan White, un adolescent américain, est devenu le visage national de la lutte contre le VIH/SIDA aux États-Unis après que son école lui ait interdit d'assister aux cours à cause de son diagnostic de SIDA, qu'il avait contracté par un traitement sanguin contaminé. Ryan White est décédé le 8 avril 1990, à l'âge de 18 ans.
En décembre 1993, "Philadelphia" est sorti en salle. Ce film, avec Tom Hanks, a été l'un des premiers films grand public à traiter de l'homophobie et du VIH/SIDA, et a connu un succès critique et commercial.
En novembre 1994, le SIDA était devenu la principale cause de décès parmi les Américains âgés de 25 à 44 ans, avec plus de 500 000 cas signalés aux États-Unis. Sur la photo, un patient atteint du SIDA reçoit un traitement.
Au début du nouveau siècle, l'Organisation mondiale de la santé estimait que 15 à 20 % des nouvelles infections par le VIH résultaient de transfusions sanguines.
En 2023, on estime à 39,9 millions le nombre de personnes vivant avec le VIH dans le monde, selon les données publiées par l'ONUSIDA. Les statistiques révèlent également que 1,3 million de personnes ont été nouvellement infectées par le VIH en 2023.
Sources: (Scientific American) (ABC News) (aidsmap) (History) (CROI Conference) (UNAIDS) (National Institutes of Health) (ONCURATING)
Voir aussi : Ces célébrités vivent avec le VIH
Un récent rapport de Scientific American révèle qu'un patient atteint du VIH/SIDA a été guéri grâce à une greffe de cellules souches. Ce n'est pas la première fois qu'une personne est déclarée exempte du VIH après avoir subi ce traitement risqué. Bien que ces résultats soient prometteurs, un remède définitif pour cette maladie potentiellement mortelle, identifiée il y a plus de 40 ans, reste inexistant. En quoi consiste ce traitement et comment fonctionne-t-il ?
Cliquez sur cette galerie pour découvrir comment les scientifiques tentent de guérir le VIH et ce qui a été accompli au cours des quatre dernières décennies.
Les avancées récentes dans la recherche d'un remède contre le VIH
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