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La grippe est une maladie saisonnière courante, mais la souche de cette année semble plus virulente, ce qui se traduit par une proportion plus élevée de cas graves. Un rapport récemment publié par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) dresse un tableau inquiétant de la saison grippale actuelle. Non seulement le nombre de décès liés à la grippe est en forte hausse aux États-Unis, mais les médecins signalent également une augmentation inquiétante des cas de complications neurologiques, en particulier chez les enfants.
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La grippe est l'un des virus les plus meurtriers au monde. Bien qu'elle tue environ deux personnes pour 100 000 infections, elle se propage à un si grand nombre de personnes que des milliers de décès surviennent chaque année rien qu'aux États-Unis.
Le virus peut se propager tout au long de l'année, mais la plupart des gens tombent malades pendant les mois d'automne et d'hiver, ce que l'on appelle la "saison de la grippe". Le CDC signale que l'activité grippale est la plus forte entre décembre et février.
Les États-Unis sont confrontés à la pire saison grippale qu'ils aient connue depuis plus de dix ans. Le CDC indique qu'au moins 24 millions de cas ont été enregistrés au 13 février.
"La grippe est répandue dans la plupart des États-Unis", déclare le Dr Robert Hopkins Jr, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID).
Il souligne également que "le nombre d'hospitalisations dues à la grippe est actuellement le plus élevé depuis 2010".
Selon un rapport du CDC publié le 27 février, plus de 19 000 personnes sont décédées, dont 68 enfants.
Au moins neuf de ces enfants ont souffert de complications cérébrales liées à la grippe.
Cette tendance a été identifiée pour la première fois en janvier, lorsque les CDC ont reçu des rapports faisant état d'enfants gravement malades et mourant d'encéphalopathie ou d'encéphalite associée à la grippe, un groupe d'affections neurologiques.
Selon la Cleveland Clinic, l'encéphalopathie désigne un groupe d'affections qui affectent les fonctions cérébrales, tandis que l'encéphalite provoque un gonflement du cerveau.
Les CDC conseillent aux cliniciens d'envisager l'encéphalopathie chez les enfants grippés qui présentent des signes ou des symptômes neurologiques anormaux.
Les symptômes de l'encéphalopathie comprennent des crises, une diminution du niveau de conscience, des hallucinations et des changements de personnalité qui durent plus de 24 heures.
Étant donné que le CDC ne suit généralement pas les cas d'encéphalopathie, on ne sait pas si le nombre de cas signalés cette saison est plus élevé que les années précédentes.
Cependant, ils ont conseillé aux médecins de rester vigilants quant aux signes de l'encéphalopathie.
Selon une étude de 2021 publiée dans la revue Medical Science Monitor, les lésions du système nerveux, y compris l'encéphalopathie, sont l'une des principales causes de décès liés à la grippe chez les enfants.
Pour étudier l'impact de l'encéphalopathie liée à la grippe chez les enfants, les CDC ont lancé une large collecte de données. Ils ont sollicité les services de santé des États pour obtenir des informations sur les décès pédiatriques dus à la grippe entre 2010 et 2025.
Les données préliminaires de la saison grippale 2024-2025 indiquent une augmentation notable de l'encéphalopathie associée à la grippe parmi les décès pédiatriques dus à la grippe.
Les CDC ont constaté que sur les 68 décès d'enfants signalés au 8 février, neuf cas, soit 13 %, impliquaient l'encéphalopathie.
Ce chiffre est à comparer à une moyenne de 9 % pour les saisons précédentes, l'incidence la plus élevée ayant été enregistrée en 2011-2012 (14 %).
Le CDC, bien qu'incapable de confirmer si les taux actuels d'encéphalopathie sont anormaux, a réaffirmé l'importance de la vaccination contre la grippe. L'agence recommande la vaccination contre la grippe à toutes les personnes éligibles âgées de six mois et plus pendant la période de circulation des virus grippaux.
Les auteurs du rapport soulignent que la vaccination contre la grippe reste une mesure préventive essentielle contre le virus et ses complications potentielles.
Les premières données indiquent que les vaccins contre la grippe de cette année ont considérablement réduit le nombre d'hospitalisations dues à la grippe saisonnière. Toutefois, la stratégie de vaccination pour la saison 2025-2026 reste incertaine.
En raison de la mutation rapide du virus de la grippe, les fabricants de vaccins analysent chaque année les souches en circulation dans l'hémisphère sud.
Sur la base de cette analyse, les fabricants mettent au point des vaccins antigrippaux actualisés, ciblant spécifiquement les souches qui devraient être les plus répandues au cours de la prochaine saison grippale.
Dans le cadre du cycle annuel de développement des vaccins contre la grippe, un groupe consultatif de la Food and Drug Administration (FDA) se réunit vers la fin de la saison grippale en cours pour décider quelles souches seront incluses dans les vaccins de l'année suivante.
La réunion de ce cycle, prévue le 13 mars pour déterminer les souches de vaccins contre la grippe de la saison prochaine, a été annulée sans explication, selon un rapport de Reuters du 28 février.
Malgré cette annulation, la FDA maintient qu'elle se prépare toujours pour la saison grippale 2025-2026.
Dans un communiqué publié sur son site web, l'agence a déclaré "La FDA, en consultation avec nos partenaires fédéraux, examinera les données disponibles afin de formuler ses recommandations aux fabricants de vaccins antigrippaux sous licence américaine en temps voulu pour la production de vaccins mis à jour pour la saison grippale 2025-2026."
Les experts craignent que l'annulation de la réunion de la FDA ne perturbe la production de vaccins contre la grippe, ce qui pourrait entraîner une augmentation du nombre de maladies graves et de décès, y compris chez les enfants. Toutefois, la FDA affirme : "Nous ne prévoyons pas d'impact sur l'approvisionnement en vaccins ou sur le calendrier de mise à disposition".
Sources: (CDC) (FDA) (Live Science)
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"L'impact des cas observés au cours de la saison 2024-25 par rapport aux nombres attendus n'est pas connu", indique le rapport des CDC.
Grippe: des lésions cérébrales présentes dans 13 % des décès d'enfants
Les complications graves de la grippe inquiètent les médecins
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La grippe est une maladie saisonnière courante, mais la souche de cette année semble plus virulente, ce qui se traduit par une proportion plus élevée de cas graves. Un rapport récemment publié par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) dresse un tableau inquiétant de la saison grippale actuelle. Non seulement le nombre de décès liés à la grippe est en forte hausse aux États-Unis, mais les médecins signalent également une augmentation inquiétante des cas de complications neurologiques, en particulier chez les enfants.
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