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Le cerveau est un organe - Le cerveau humain est un organe complexe qui contrôle toutes les fonctions du corps, de la pensée à la mémoire, en passant par la vision, la respiration et la température.

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Une conception commune -

On aime à penser qu'il existe une corrélation positive entre la taille du cerveau et les fonctions cognitives. En d'autres termes, plus le cerveau est gros, plus il est puissant.

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La logique derrière -

Cette croyance découle peut-être de l'idée qu'un cerveau plus gros a plus de neurones et peut donc fonctionner avec une puissance et une fonction plus élevées.

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La conclusion naturelle - Selon cette logique, on pourrait s'attendre à ce que la taille du cerveau humain ait augmenté au fur et à mesure de l'évolution de l'espèce humaine. Nous sommes devenus plus intelligents, nous devrions donc avoir un plus gros cerveau, n'est-ce pas ?

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Des résultats surprenants -

Or, selon des découvertes récentes, il semblerait que ce ne soit pas le cas. De nouvelles recherches ont incité les scientifiques à remettre en question leur compréhension du cerveau.

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L'étude - En 2021, une équipe d'anthropologues du Dartmouth College a publié une étude qui suggère que le cerveau humain a rétréci de l'équivalent de quatre balles de ping-pong au cours des 3 000 dernières années.

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La confusion -

Cela laisse les chercheurs perplexes, car c'est à cette époque que d'énormes progrès technologiques ont été réalisés. Pour la première fois, l'homme s'est promené et a formé des civilisations complexes.

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Les explications possibles -

Les chercheurs ont émis un certain nombre d'hypothèses pour expliquer pourquoi la taille du cerveau humain moyen a diminué au cours de ces trois millénaires.

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Une source d'inspiration improbable -

La première hypothèse est basée, de manière assez surprenante, sur ce que nous savons du cerveau des fourmis. Malgré une différence de taille évidente, le cerveau de certaines espèces de fourmis est étonnamment similaire au nôtre.

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L'agriculture des fourmis -

En fait, certaines espèces de fourmis pratiquent même une forme d'agriculture, qui consiste à cultiver et à récolter d'énormes quantités de champignons à l'intérieur de leurs nids.

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La découverte -

Les anthropologues de Dartmouth ont étudié la taille du cerveau d'un certain nombre d'espèces de fourmis et ont constaté que celles qui vivaient dans de grandes sociétés avaient un plus gros cerveau, à moins qu'elles ne soient également capables de pratiquer l'agriculture.

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La conclusion -

Cela suggère, à son tour, que des systèmes sociaux plus complexes pourraient entraîner un rétrécissement des cerveaux des fourmis, peut-être en raison d'une plus grande division du travail et d'une répartition des capacités cognitives.

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L'application humaine -

Cette découverte a incité les chercheurs à se demander si la même chose se produisait chez l'homme, si, à un moment donné, nous avions commencé à partager et à extérioriser des informations dans le cerveau d'autres personnes.

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Mise en garde -

Bien entendu, il existe d'énormes différences entre les cerveaux des humains et des fourmis, de sorte que tout parallèle entre les deux doit être établi avec une grande prudence.

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D'autres hypothèses -

Une autre hypothèse pour expliquer le rétrécissement du cerveau humain est liée à l'apparition de l'écriture. Nous avons commencé à écrire il y a environ 5 000 ans, soit deux millénaires avant le rétrécissement.

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L'impact de l'écriture -

Des chercheurs se sont demandés si l'apparition de la possibilité de coucher les pensées sur le papier, et donc de les extérioriser, avait pu avoir un impact sur le volume du cerveau.

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La conclusion des hypothèses - Pour l'instant, il s'agit des théories les plus crédibles pour expliquer pourquoi le cerveau humain est devenu plus petit au cours des 3 000 dernières années.

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Les autres théories -

Il existe d'autres théories, mais elles sont rapidement discréditées si l'on admet que le rétrécissement n'a commencé qu'à partir de l'an 1000 avant notre ère.

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La domestication -

Par exemple, on a pensé pendant un certain temps que la domestication pouvait avoir entraîné une diminution de la taille de notre cerveau. C'est en effet ce que l'on observe chez de nombreuses autres espèces.

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La domestication - Cependant, la domestication de l'homme a eu lieu, il y a des dizaines, voire des centaines de milliers d'années, de sorte que les chronologies ne concordent pas.

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Une autre question -

Pour l'instant, la question de savoir pourquoi notre cerveau est plus petit que celui de nos ancêtres reste sans réponse. Mais il y a une autre question importante à se poser : plus gros signifie-t-il vraiment meilleur ?

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Plus grand c'est mieux ? -

Comme nous l'avons décrit précédemment, nous établissons souvent une corrélation entre la taille du cerveau et la puissance cérébrale. Nous aimons penser que les personnes ayant un plus gros cerveau sont en quelque sorte plus intelligentes.

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Pas nécessairement -

En réalité, un cerveau plus gros ne rend pas vraiment une personne plus intelligente, à moins que la conversation ne porte sur de minuscules différences au sein d'une vaste population.

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L'étude -

En 2018, une équipe de chercheurs a étudié la taille du cerveau et le QI de 13 600 personnes. Elle a constaté qu'en moyenne, les participants dotés d'un plus gros cerveau réussissaient légèrement mieux les tests de QI.

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Les résultats -

Mais surtout, la relation n'était pas déterministe. Certains participants ont obtenu des résultats très élevés au test de QI alors qu'ils avaient un cerveau plus petit, et vice versa.

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Le verbatim - Pour citer Philipp Koellinger, co-auteur de l'étude, "il n'y a pas vraiment de relation forte. C'est un peu n'importe quoi".

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Les caractéristiques structurelles -

Il se peut également que d'autres caractéristiques structurelles aient un impact matériel sur l'intelligence d'une personne.

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La matière grise -

Par exemple, certaines recherches montrent qu'un niveau plus élevé de matière grise, la couche externe du cerveau, se traduit par un QI plus élevé.

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En résumé -

Nous ignorons encore beaucoup de choses sur le cerveau, mais le consensus général est que les différences structurelles sont plus susceptibles d'avoir un impact sur l'intelligence que la simple taille.

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Qu'est-ce que cela signifie ? -

Nous savons que le cerveau a atteint sa taille actuelle au cours des 3 000 dernières années. Mais va-t-il continuer à rétrécir, et qu'est-ce que cela signifie pour notre espèce ?

Sources: (BBC)

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