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Première sortie extravéhiculaire privée -

Le 12 septembre, le milliardaire américain Jared Isaacman est devenu la première personne à effectuer une sortie privée dans l'espace, dans le cadre d'une mission baptisée New Dawn, lancée pour tester une nouvelle gamme de combinaisons spatiales. Émerveillé, Jared Isaacman a déclaré : "La Terre ressemble à un monde parfait". Il rejoint ainsi une longue liste d'astronautes ayant effectué des sorties extravéhiculaires, prenant les mêmes risques : ces sorties restent l'une des activités les plus dangereuses qu'un astronaute puisse entreprendre en orbite.

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Première sortie extravéhiculaire -

Le cosmonaute soviétique Alexeï Leonov a été le premier à réaliser une sortie extravéhiculaire (EVA), le 18 mars 1965, lors de la mission Voskhod 2.

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Sous pression -

Alexeï Leonov a passé 12 minutes et 9 secondes à l'extérieur du vaisseau, attaché par une longe. À la fin de sa sortie, sa combinaison s'est gonflée dans le vide spatial, l'empêchant de rentrer dans le sas. Il n'a pu réintégrer le vaisseau qu'en ouvrant une valve pour libérer la pression de sa combinaison, subissant ainsi un accident de décompression.

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Première EVA américaine -

La première sortie extravéhiculaire d'un Américain a eu lieu le 3 juin 1965, lorsque Ed White a flotté librement pendant environ 23 minutes lors de la mission Gemini IV.

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Mécanisme de verrouillage de l'écoutille -

Pour se propulser, il utilisait un pistolet à oxygène appelé unité de manœuvre d'astronaute. À leur retour, Ed White et son copilote, Jim McDivitt, ont rencontré un problème avec le mécanisme de verrouillage de l'écoutille. Heureusement, le problème a été résolu, mais sans cela, la rentrée dans l'atmosphère aurait été impossible.

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Gene Cernan -

Parmi les astronautes des vols suivants, on trouve Gene Cernan, qui a réalisé la deuxième sortie américaine, mais l'absence de dispositifs de retenue a provoqué une surcharge de travail et contraint à écourter la sortie.

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Michael Collins -

Michael Collins a effectué deux sorties pendant la mission Gemini 10, devenant le premier à réaliser une double sortie extravéhiculaire.

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Opération délicate -

Gemini 10 avait pour mission d'effectuer un rendez-vous orbital avec un véhicule d'amarrage cible, une manœuvre délicate photographiée par Michael Collins alors qu'il était attaché au vaisseau spatial.

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Richard Gordon -

Membre de la mission Gemini 11, l'astronaute Richard Gordon a également effectué deux sorties extravéhiculaires, dont une particulièrement précaire et épuisante.

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Manœuvre complexe -

Travaillant à l'extérieur du vaisseau spatial, attaché à une longe, Richard Gordon devait fixer une autre longe à un véhicule cible dans le cadre d'une expérience visant à déterminer s'il était possible de réaliser des économies de carburant en reliant les deux vaisseaux.

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Edwin "Buzz" Aldrin -

Le 13 novembre 1966, Buzz Aldrin est devenu le premier astronaute à travailler dans l'espace sans se fatiguer lors de la mission Gemini XII, la dernière du programme Gemini. Buzz Aldrin, qui deviendra mondialement célèbre en tant que deuxième homme à marcher sur la Lune, a travaillé à l'extérieur du vaisseau pendant deux heures et six minutes.

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Activité extravéhiculaire prolongée -

Buzz Aldrin testait de nouvelles méthodes de travail efficaces et sûres à l'extérieur du vaisseau. Outre une sortie extravéhiculaire attachée, Buzz Aldrin a réalisé deux EVA debout pour prouver la faisabilité d'une sortie extravéhiculaire prolongée.

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De Soyuz à Soyuz grâce à une EVA -

Un exploit spectaculaire a été accompli le 16 janvier 1969, lorsque les cosmonautes soviétiques Vladimir Shatalov et Aleksei Yeliseyev ont réussi à transférer, lors d'une sortie extravéhiculaire, de Soyouz 5 à Soyouz 4, qui étaient amarrés ensemble. Cet événement n'a pas été rapporté dans le bloc de l'Ouest, mais a été célébré à travers l'URSS.

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Skylab 2 -

Aux États-Unis, les sorties extravéhiculaires ont été suspendues dans le cadre des missions Apollo jusqu'au 26 mai 1973, quand Charles Conrad Jr., dit Pete Conrad, a effectué une sortie pour inspecter les dégâts subis par la station Skylab lors de son lancement le 14 mai. Pete Conrad, accompagné de Joseph Kerwin et Paul J. Weitz, a libéré un panneau solaire bloqué et déployé un bouclier thermique. Ce fut la toute première sortie extravéhiculaire pour réaliser des réparations.

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Skylab 3 -

Les astronautes Alan Bean, Owen Garriott et Jack Lousma ont ensuite réalisé trois sorties extravéhiculaires pendant la mission Skylab 3.

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Mal de l'espace -

Tous trois ont souffert du mal de l'espace en s'adaptant à l'apesanteur. Leur EVA comprenait l'installation d'un bouclier solaire pour remplacer celui détruit lors du lancement.

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Programme de la navette spatiale -

Après Skylab, il n'y a plus eu de sorties extravéhiculaires jusqu'au programme de la navette spatiale, au début des années 1980. Sur la photo du 12 avril 1981, on peut voir le lancement de STS-1 Columbia, le premier vol du programme.

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Première femme à réaliser une EVA -

Les Soviétiques ont également repris les sorties extravéhiculaires à cette période. En juillet 1984, Svetlana Savitskaya est devenue la première femme à réaliser une sortie extravéhiculaire, lors de la mission Soyouz T-12.

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Première sortie extravéhiculaire non attachée -

La sortie extravéhiculaire la plus célèbre a eu lieu en février 1984, lors de la mission STS-41-B, la 10ᵉ mission de la navette spatiale. L'astronaute Bruce McCandless II a utilisé une unité de manœuvre extravéhiculaire pour effectuer la première sortie extravéhiculaire non attachée.

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En apesanteur -

Bruce McCandless s'est éloigné du vaisseau plus que tout autre astronaute avant lui. Flottant au-dessus de la Terre, il atteignait sa distance maximale par rapport à Challenger lorsque la célèbre photo a été prise.

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Record -

Anatoly Solovyev, photographié en 1997, détient actuellement le record mondial du nombre de sorties extravéhiculaires (16) et du temps passé à l'extérieur (plus de 82 heures).

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Risques -

Dans les années 1990, les sorties extravéhiculaires sont devenues monnaie courante, mais elles ne sont toujours pas sans risque : de nombreux dangers accompagnent les sorties dans l'espace. Les fluides corporels peuvent notamment se dilater, pousser et remodeler les organes internes, et la peau peut se dilater, comme l'a expérimenté Alexeï Leonov.

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Micrométéorites -

En outre, les astronautes doivent faire face au risque d'impact de micrométéorites. Ces minuscules particules extraterrestres qui tombent sur la Terre peuvent perforer les vaisseaux pressurisés et les combinaisons spatiales, et les résultats peuvent être catastrophiques.

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Défis psychologiques -

Même s'ils sont parfaitement entraînés et équipés, les astronautes qui entreprennent une sortie dans l'espace peuvent également être confrontés à des difficultés psychologiques. L'environnement hostile et l'impression d'isolement que procure une sortie dans l'espace peuvent jouer avec l'esprit des astronautes, même les plus chevronnés.

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Travailler en apesanteur -

Travailler en apesanteur nécessite une préparation minutieuse. Lors de la mission STS-49 en 1992, la capture à la main du satellite Intelsat VI a été la seule sortie réalisée par trois astronautes.

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La première femme américaine à marcher dans l'espace -

Le 11 octobre 1984, Kathryn Sullivan est devenue la première Américaine à effectuer une sortie dans l'espace. Les astronautes masculins et féminins sont formés selon les mêmes normes et, en 2019, 43 femmes ont effectué une sortie dans l'espace, déclare la NASA. Kathryn Sullivan est photographiée à droite avec son collègue astronaute David C. Leestma en train de travailler dans la soute de Challenger.

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Travailler en extérieur -

Le détroit de Cook, en Nouvelle-Zélande, offre une toile de fond spectaculaire pendant que les astronautes Robert Curbeam et Christer Fuglesang assurent la maintenance de la Station spatiale internationale. Aujourd'hui, la plupart des sorties dans l'espace ont pour but de réparer et d'entretenir la station.

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Première EVA britannique -

L'astronaute européen Tim Peake a été le premier Britannique à sortir de l'ISS le 15 janvier 2016, pour réparer une unité de shunt défectueuse sur les panneaux solaires.

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Première réparation en vol -

En août 2005, Steve Robinson a effectué la première réparation en vol de la navette Discovery, utilisant le bras robotique Canadarm2 pour réussir l'opération.

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Utilisation du Canadarm2 -

Au cours de cette tâche, la première réparation en vol de la navette spatiale, Robinson a utilisé le Canadarm2, un système de télémanipulation. La réparation a été effectuée avec succès.

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Aube nouvelle -

Avec la mission Polaris Dawn, l'ère des sorties extravéhiculaires privées commence, mais les EVA restent aussi exaltantes et risquées qu'auparavant.

Sources : (NASA) (Reuters) (BBC) (New Scientist)

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