© Getty Images

Un impact durable -

Les procès des sorcières de Salem a eu lieu entre février 1692 et mai 1693 dans la colonie américaine de Salem, au Massachusetts. La peur collective et la paranoïa ont entraîné 30 condamnations pour sorcellerie, aboutissant finalement à l'exécution de 19 habitants de la ville.

© Getty Images

La tempête -

La convergence des pressions sociales, religieuses et politiques au sein de la communauté puritaine a créé un terrain fertile pour les procès des sorcières. La peur du diable, les tensions sociales et l'emprise de la doctrine religieuse ont toutes contribué à déclencher l'hystérie collective.

© Getty Images

La chasse aux sorcières -

Contrairement au mythe populaire, aucune femme à Salem ne portait de chapeau pointu ni ne concoctait de potions magiques. La chasse aux sorcières ciblait des femmes vulnérables, souvent celles qui perturbaient l'ordre social ou disposaient de peu de pouvoir. Ces accusations touchaient également les femmes pauvres et celles issues de minorités ethniques.

© Getty Images

Un phénomène venu d'Europe -

La chasse aux sorcières en Europe a culminé entre le 15è et le 18è siècle, avec environ 100 000 accusations, principalement dirigées contre des femmes. Ces dynamiques de peur, d'extrémisme religieux et d'accusations de pratiques sataniques ont traversé l'Atlantique et se sont propagées dans l'Amérique coloniale, notamment à Salem, dans un climat de troubles politiques et sociaux.

© Getty Images

Une société puritaine fragile -

Les habitants de Salem, colons puritains, cohabitaient avec des peuples autochtones, des Africains réduits en esclavage et des réfugiés déplacés par les guerres. Cette situation mettait les ressources locales sous pression et exacerbait les tensions. Il n'est donc pas surprenant que ces suspicions et rivalités aient rapidement conduit à des accusations de sorcellerie.

© Getty Images

La guerre -

Au moment où les premières accusations se sont propagées à Salem, le souvenir encore vif de la guerre du roi Philip (1675-1678) hantait les esprits. Parallèlement, la guerre du roi William (1688-1697) faisait rage en Amérique du Nord, exacerbant les tensions déjà palpables au sein de la communauté.

© Public Domain

Samuel Parris -

La nomination de Samuel Parris au poste de pasteur de Salem suscite un vif mécontentement dans la ville. Figure controversée, Parris se distingue par ses positions religieuses rigides et son implication dans des conflits autour de sa rémunération.

© Public Domain

Des crises inexplicables -

En janvier 1692, Elizabeth, la fille de Samuel Parris, et sa nièce Abigail Williams ont commencé à manifester des crises inexplicables. Après avoir pris part à un jeu de voyance, elles ont adopté un comportement étrange, incluant des aboiements, des pleurs incontrôlables et des convulsions.

© Getty Images

Le diagnostic d'un médecin -

Incapable de trouver une explication médicale au comportement des jeunes filles, le médecin local a conclu qu'elles étaient victimes de sorcellerie. La croyance que les sorcières pouvaient lancer des sorts ou des malédictions a rapidement aggravé la situation, d'autant que la sorcellerie était un crime passible de la peine de mort dans le Massachusetts.

© Getty Images

Tituba : la première accusée -

Lors de leur interrogatoire, les filles ont accusé Tituba, une femme asservie dans la maison de Samuel Parris. Ciblée en raison de son statut social inférieur, Tituba, après avoir été battue par ce dernier, a fini par avouer qu'elle était la servante du diable.

© Getty Images

Des cibles faciles -

En plus de Tituba, deux autres femmes, Sarah Osborne et Sarah Good, ont été accusées de sorcellerie et jugées. Déjà marginalisées socialement, elles étaient des cibles faciles pour ces accusations.

© Getty Images

Une hystérie de masse -

Les accusations à Salem ont déclenché une panique généralisée, que les historiens modernes désignent comme une hystérie de masse. Plusieurs facteurs ont été évoqués pour expliquer ce phénomène, notamment les hallucinogènes, le stress et la paranoïa collective qui peut émerger dans des communautés très soudées.

© Getty Images

Un témoignage sensationnel -

Lors de son procès, Tituba a affirmé qu'elle et les autres femmes accusées volaient sur des balais et avaient signé un livre donné par le diable. Son témoignage provocateur a intensifié la paranoïa, incitant d'autres villageois à faire des accusations similaires contre leurs voisins.

© Getty Images

La pression à Salem -

De nombreuses jeunes filles de Salem s'intéressaient à la cartomancie, une pratique interdite, en raison de leur incertitude face à l'avenir. Les dures réalités de la vie à Salem, conjuguées aux pressions puritaines, les ont probablement poussées à chercher la validation de la communauté après avoir été interrogées sur leur comportement étrange.

© Getty Images

Un tribunal spécial -

Un tribunal spécial a été établi à Salem pour gérer l'afflux croissant d'accusations de sorcellerie. Les procès se déroulaient rapidement, sans grande attention accordée aux preuves. Les aveux étaient souvent extorqués sous la contrainte, et les preuves spectrales, telles que les rêves ou visions, étaient fréquemment acceptées comme preuves de culpabilité.

© Getty Images

Des enfants accusés -

Même les jeunes enfants n'échappaient pas aux accusations. Dorothy, la fille de Sarah Good, âgée de quatre ans, a été emprisonnée pour avoir prétendument "tourmenté" des gens, tandis que sa sœur, Mercy, qui venait de naître, est morte en détention.

© Public Domain

John Proctor -

John Proctor, un homme de 60 ans, a ouvertement dénoncé les procès de sorcellerie et a ensuite été accusé à son tour. Son opposition à l'hystérie collective a fait de lui une cible, et il a été exécuté par pendaison. Son histoire a inspiré la pièce d'Arthur Miller, Les Sorcières de Salem (1953), ainsi que son adaptation au cinéma de 1996.

© Getty Images

Giles Corey -

Giles Corey, âgé de 81 ans, a refusé de plaider coupable lorsqu'il a été accusé de sorcellerie. Pour le contraindre à avouer, les autorités l'ont écrasé à mort en plaçant des pierres sur sa poitrine. Sa mort est devenue l'un des épisodes les plus brutaux du procès des sorcières de Salem.

© Getty Images

Les acquittements -

Bien que de nombreuses personnes aient été accusées, seul un faible pourcentage a été condamné pour sorcellerie. Ceux qui étaient acquittés devaient passer divers tests, tels que la récitation du Notre Père ou la démonstration qu'ils n'avaient pas de caractéristiques physiques, comme des grains de beauté, susceptibles d'être considérées comme des marques de sorcellerie.

© Getty Images

Les prisonniers -

En plus des personnes exécutées, cinq individus sont décédés en prison en attendant leur procès. Les conditions de détention déplorables dans les prisons de Salem, associées à l'absence de soins médicaux appropriés, ont joué un rôle dans leur mort.

© Getty Images

L'emprisonnement de Tituba -

Bien que Tituba ait finalement rétracté son témoignage, elle a passé 13 mois en prison. Même après sa libération, elle a continué à être marginalisée, n’ayant reçu aucune compensation pour ses souffrances et restant un paria dans la communauté.

© Public Domain

Excommunication et isolement social -

Même ceux qui ont été acquittés ont souffert de conséquences durables. Certains ont été excommuniés de l'Église, tandis que d'autres ont perdu leurs moyens de subsistance. Les stigmates associés à l'accusation de sorcellerie ont profondément marqué les individus et leurs familles, et certains ont dû se battre pendant des années pour réhabiliter leur nom.

© Getty Images

L'opposition puritaine -

Lorsque l'hystérie a commencé à s'estomper, des figures influentes, comme le pasteur puritain Cotton Mather, se sont publiquement élevées contre les procès. Cette contestation, combinée à la désillusion croissante du public, a probablement joué un rôle crucial dans la fin de l'engouement pour les procès de sorcellerie en 1693.

© Getty Images

Le juge Samuel Sewall -

Le juge Samuel Sewall, qui a présidé le procès des sorcières de Salem, a rendu des jugements sévères contre les personnes condamnées. Toutefois, cinq ans plus tard, il a publiquement rétracté ses décisions et a demandé pardon.

© Public Domain

Les excuses officielles -

Malgré l'opposition du public, il a fallu des siècles au Massachusetts pour présenter des excuses officielles concernant les procès en sorcellerie. Ce n'est qu'en 1957 que l'État a reconnu le traitement injuste des accusés et a commencé le processus de réhabilitation des personnes condamnées à tort.

© Getty Images

Le mémorial de Salem -

En 2017, Salem a inauguré un mémorial sur le site des pendaisons de masse pour rendre hommage aux 19 victimes exécutées durant les procès. Ce monument sobre, situé au cœur d'une forêt, porte les noms des victimes gravés dans la pierre.

© Shutterstock

Le voisinage -

Au cœur de la peur et de la paranoïa, l'infamie des procès des sorcières de Salem réside dans le fait que les habitants de cette petite ville étaient prêts, et parfois même désireux, de s'entretuer.

© Shutterstock

Est vs. ouest -

Les historiens ont mis en évidence un clivage économique entre l'est et l'ouest de Salem à cette époque. Les familles pauvres habitaient à l'ouest, tandis que les résidents plus fortunés se trouvaient à l'est. Les villageois de l'ouest ont progressivement développé une méfiance envers leurs voisins de l'est, les accusant alors de sorcellerie.

© Public Domain

Le genre -

En Angleterre et en Écosse, de nombreuses accusations de sorcellerie provenaient d'hommes, surtout lors d'épidémies. À Salem, en revanche, les accusations étaient principalement formulées par des femmes, ce qui a permis à cette ville de se distinguer dans les annales de l'histoire.

© Getty Images

Une destination touristique -

Aujourd'hui, Salem embrasse son héritage en tant que lieu des tristement célèbres procès de sorcellerie, attirant de nombreux touristes passionnés par le paranormal. Toutefois, la reconnaissance du passé de la ville dépasse les intérêts commerciaux, invitant à une réflexion sur les événements tragiques qui s'y sont déroulés.

Sources : (National Geographic) (History.com) (The Collector) (Encyclopedia Britannica)

Voir aussi : Auriez-vous été accusé de sorcellerie au 17è siècle ?

© Shutterstock