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Le contexte climatique -

Le temps et le climat terrestres résultent d'une interaction complexe entre divers facteurs, tels que l'influence du système solaire, la dynamique atmosphérique et les cycles saisonniers.

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Des forces opposées -

Pour compliquer les choses, la Terre connaît tous les deux ans les phénomènes d’El Niño et de La Niña, deux phases opposées du cycle de l’oscillation australe El Niño (ENSO).

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Des températures qui fluctuent -

Les périodes de conditions normales sont désignées sous le terme "phases neutres". Cependant, des variations des vents et des températures océaniques peuvent provoquer l'apparition des phénomènes El Niño ou La Niña.

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Combien de temps durent ces phénomènes ? -

Ces cycles varient généralement entre deux et sept ans, avec des phénomènes El Niño et La Niña qui durent de neuf à douze mois, bien qu'ils puissent parfois se prolonger sur plusieurs années.

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Qu'est-ce qui provoque ces phénomènes ? -

La forme sphérique de la Terre provoque un réchauffement solaire inégal. L'équateur, exposé directement au soleil, reçoit plus d'énergie solaire que les pôles, qui en reçoivent moins en raison de leur éloignement.

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Façonner les conditions météorologiques -

Tout comme la vapeur qui s'échappe d'une marmite en ébullition, la lumière directe du soleil chauffe l'air et l'humidité à l'équateur, les faisant s'élever dans l'atmosphère. À mesure que cet air chaud et humide monte, il se refroidit et se condense, formant des nuages et alimentant la richesse des forêts tropicales de la région.

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Un cycle continu -

L'air chaud continue de monter à l'équateur, déplaçant l'air plus froid vers les pôles. Ce dernier descend ensuite et retourne vers l'équateur, complétant ainsi le cycle de la cellule de Hadley.

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L'influence des vents -

La rotation de la Terre dévie les vents de surface générés par les cellules de Hadley vers l'est, un phénomène appelé effet de Coriolis. Cet effet crée les alizés de chaque côté de l'équateur, et les variations de ces vents annoncent le début des événements El Niño et La Niña.

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La pression atmosphérique -

L'impact de l'ENSO sur le climat de la Terre remonte à longtemps, comme le montrent les archives paléoclimatiques. Bien que ses effets aient été documentés depuis les années 1500, ce n'est qu'au 20è siècle, grâce à l'étude des moussons indiennes, que les mécanismes de l'oscillation australe ont été compris. Cette oscillation récurrente de la pression atmosphérique dans l'océan Pacifique tropical constitue un élément central de l'ENSO.

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La circulation de l'air -

Contrairement aux cellules de Hadley, qui font circuler l'air du nord au sud, la circulation de Walker déplace l'air d'est en ouest à travers l'équateur du Pacifique. Influencée par les alizés et la température de l'océan, cette circulation joue un rôle essentiel dans la formation des conditions météorologiques mondiales.

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El Niño vs. La Niña -

Tous les deux à trois ans, les variations des températures et des alizés dans l'océan Pacifique entraînent un changement dans la circulation de Walker. Ces modifications, appelées événements El Niño et La Niña, peuvent perturber les schémas climatiques et affecter les écosystèmes mondiaux. Mais que se passe-t-il précisément lors de ces événements ?

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El Niño -

El Niño, la phase chaude de l'ENSO, se manifeste par des températures anormalement élevées dans l'océan Pacifique. Ce phénomène perturbe les schémas climatiques habituels, provoquant des sécheresses en Asie et des tempêtes violentes en Amérique. Les rivières atmosphériques, qui sont des bandes étroites et longues d'humidité dans l'atmosphère, peuvent entraîner de fortes pluies et des inondations dans les zones côtières.

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El Niño -

Les effets d'El Niño varient selon les régions et perturbent souvent les schémas météorologiques habituels. Par exemple, des zones normalement humides, comme l'Asie de l'Est et l'Amazonie, peuvent subir des sécheresses, tandis que des régions habituellement sèches, telles que l'ouest de l'Amérique du Nord, peuvent connaître des précipitations abondantes.

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La fin d'El Niño en 2024 -

L'un des El Niño les plus puissants jamais enregistrés s'est terminé en juin 2024, après plusieurs mois de températures océaniques record, de récifs coralliens endommagés, de sécheresse intense en Amazonie et de précipitations extrêmes en Amérique du Nord.

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La Niña arrive -

Avec l'arrivée attendue de La Niña fin 2024 ou début 2025, quels seront ses impacts sur les conditions météorologiques locales et mondiales ? À l'opposé d'El Niño, La Niña provoque des bouleversements climatiques distincts, dont les effets diffèrent selon les régions.

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Les températures océaniques -

La Niña se distingue par des alizés renforcés et des températures océaniques plus fraîches que la moyenne dans le Pacifique. Contrairement à El Niño, qui perturbe les schémas climatiques habituels, La Niña tend à amplifier les conditions météorologiques normales, tout en générant quelques exceptions notables.

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Des vents puissants -

La Niña intensifie les alizés qui soufflent d'est en ouest, repoussant les eaux chaudes de surface vers l'ouest et favorisant la remontée des eaux froides riches en nutriments dans l'est du Pacifique.

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Les conséquences en Amérique du Nord -

La Niña est souvent associée à des hivers plus froids et humides dans le nord de l'Amérique du Nord, et plus chauds et secs dans le sud. Cependant, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit cet hiver (décembre-février) une probabilité de 40 à 50 % de températures supérieures à la moyenne pour l'État de New York.

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Les ouragans -

La Niña réduit le cisaillement du vent, une barrière naturelle à la formation des ouragans, ce qui pourrait favoriser une saison des ouragans plus intense dans l'Atlantique, notamment dans des régions comme la Floride. Les saisons 2020 et 2021, influencées par La Niña, ont été des exemples frappants, marquées par une activité ouragan exceptionnellement intense.

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Les ouragans -

Les températures exceptionnellement élevées de la surface de la mer dans l'Atlantique tropical suscitent de vives inquiétudes chez les experts, qui redoutent une saison des ouragans particulièrement intense.

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L'impact dans l'hémisphère sud -

En Asie de l'Est et en Australie, La Niña entraîne souvent une augmentation des précipitations. Lors du dernier épisode, l'Australie a subi des inondations dévastatrices. De même, la mousson indienne tend à s'intensifier, générant des précipitations au-dessus de la moyenne. Cependant, ces impacts, notamment en Asie du Sud, peuvent prendre plusieurs mois avant de devenir pleinement perceptibles.

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L'impact en Afrique -

La Niña, bien qu'elle puisse augmenter les précipitations dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, tend à aggraver les sécheresses en Afrique de l'Est. Les épisodes récents ont provoqué des sécheresses particulièrement sévères, notamment en 2022, lorsque les pluies de mars à mai ont atteint leur niveau le plus bas jamais enregistré.

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L'impact en Europe -

Bien que l'impact de l'ENSO sur l'Europe soit moins direct en raison de la distance, La Niña devrait entraîner des températures plus fraîches en Europe centrale et occidentale cet hiver. On prévoit également une réduction des précipitations sur la majeure partie du continent, tandis que le nord et le sud connaîtront une augmentation des pluies.

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Se préparer -

À mesure que nous passons d'une phase El Niño à une phase La Niña potentiellement intense en 2025, de nombreuses régions, notamment en Amérique du Nord, devront faire face à des défis majeurs. Des secteurs tels que l'agriculture, l'énergie et la gestion des catastrophes, qui dépendent fortement de la stabilité climatique, devront s'adapter aux changements des conditions météorologiques.

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L'agriculture -

Les agriculteurs doivent suivre de près l'évolution des régimes de précipitations, car le passage d'El Niño à La Niña peut influencer de manière significative les conditions de croissance. Les régions ayant bénéficié de conditions humides en 2024 pourraient se retrouver confrontées à des périodes de sécheresse si La Niña survient à la fin de l'année 2025.

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L'énergie -

Les entreprises du secteur de l'énergie doivent se préparer à une hausse de la demande de chauffage lors des hivers plus rigoureux associés à La Niña. Par ailleurs, la sécheresse dans certaines régions pourrait affecter la production d'hydroélectricité et d'autres sources d'énergie renouvelable, risquant ainsi de provoquer des coupures de courant.

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Gérer les catastrophes -

En raison du risque accru d'ouragans et d'autres phénomènes climatiques extrêmes durant La Niña, l'année 2025 pourrait poser des défis majeurs pour la gestion des catastrophes. Les gouvernements et les communautés doivent rester alertes et bien préparés à faire face à d'éventuelles crises.

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La Niña et le changement climatique -

Bien que l'impact précis du réchauffement climatique sur le cycle ENSO demeure incertain, les scientifiques s'attendent à ce qu'il l'intensifie. Les tendances récentes indiquent que les phénomènes El Niño et La Niña deviennent à la fois plus fréquents et plus puissants, ce qui entraîne une augmentation des événements climatiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations, les vagues de chaleur, les incendies de forêt et les tempêtes violentes.

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La Niña et le changement climatique -

Le récent épisode de La Niña (2020-2023) illustre comment le réchauffement climatique renforce les effets de l'ENSO. Les températures mondiales record observées depuis l'été 2023, en grande partie en raison de la chaleur exceptionnelle des océans, ainsi que le dépassement du seuil de 1,5 °C de réchauffement climatique en 2024, suscitent des préoccupations concernant l'impact potentiel du prochain épisode de La Niña.

Sources : (Astrum) (The Economic Times) (University of Colorado Arts and Sciences Magazine) (Advancing Earth and Space Sciences Journal) (Hydrorain)

Voir aussi : Reins et réchauffement climatique : quel est le lien ? 

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