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The hushed history of confession -

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Les origines -

Les origines du confessionnal que nous connaissons sous sa forme actuelle remontent au plus tard au 16e siècle.

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Cardinal Charles Borromée (1538–1584) -

Ce cardinal italien, archevêque de Milan de 1564 à 1584, est considéré comme le concepteur du confessionnal. Charles Borromée a ensuite insisté sur l'utilisation supplémentaire d'une grille métallique entre le prêtre et le pénitent.

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Les catholiques et la confession -

La confession est née dans les monastères au cours du premier millénaire, bien avant l'apparition du confessionnal de Borromée. Mais avant le 13e siècle, elle n'était pas obligatoire pour tous les catholiques.

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Administrer le sacrement -

À l'époque, il était normal que le prêtre administre le sacrement sous sa forme privée, assis sur une chaise dans une partie de l'église. Le pénitent se tenait debout ou assis à côté de lui et s'agenouillait pour recevoir l'absolution.

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La confession comme interrogatoire -

À partir des années 1300, la confession n'était généralement pratiquée qu'une fois par an, une obligation imposée par les dirigeants de l'Église qui attendaient des prêtres qu'ils interrogent les pénitents pour savoir s'ils n'étaient pas hérétiques.

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Le pouvoir d'un prêtre -

Au début du Moyen Âge, en vertu de la confession et du pouvoir de donner l'absolution, le prêtre était un personnage puissant.

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Le besoin d'absolution -

En absolvant les péchés, le prêtre ouvrait au croyant la voie vers le paradis. Sans l'absolution, la mort entraînait la possibilité du purgatoire ou pire : la damnation éternelle de l'enfer !

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La pratique de la confession -

Mais dès le début, la pratique de la confession a été très variable, tant chez les prêtres que chez les laïcs.

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Respecter le secret de la confession -

Si certains membres du clergé ont fait preuve de compassion, de pardon et de fidélité au secret de la confession, d'autres n'ont pas été aussi dévoués.

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Une époque scandaleuse -

Le début de l'ère médiévale fait état de nombreuses occasions où les prêtres ont exploité leur pouvoir et les informations recueillies au cours du sacrement. Plus inquiétant encore, des accusations d'inconduite sexuelle de la part du clergé ont commencé à circuler !

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Pierre Damien (vers 1007–1073) -

Ce moine italien du 6e siècle a reconnu cet abus de confiance et a réprimandé les ecclésiastiques pour leur comportement inapproprié à l'égard des mineurs, qui commençait souvent par la relation pénitent-confesseur. Aujourd'hui, il est considéré comme un réformateur qui a incité le pape Grégoire VI à s'attaquer aux scandales qui éclaboussaient l'Église catholique en Italie à l'époque.

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L'abus de la confession -

Des siècles plus tard, le cardinal Borromée s'est lui aussi attaqué consciemment aux allégations d'abus physique de la confession. Il a conçu un confessionnal qui séparait le prêtre du pénitent, empêchant ainsi tout contact physique.

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Conception du confessionnal -

Le confessionnal du cardinal Borromée était une structure en bois avec un compartiment central, dédié au prêtre, auquel on accédait par une porte ou un rideau. De chaque côté, il y avait une ouverture grillagée par laquelle les pénitents pouvaient parler. Une marche y était également installée, sur laquelle ils s'agenouillaient.

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Utilisation du mot confessionnel -

C'est vers le milieu du 16e siècle que le mot confessionale est apparu pour la première fois. Ce terme désignait à l'origine le lieu où un martyr ou un "confesseur" (dans le sens de celui qui confesse le Christ) avait été enterré.

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Témoin de la confession -

Aujourd'hui, de nombreux prêtres restent cachés derrière le rideau du confessionnal. Mais à l'époque, si le pénitent était visible pour les autres croyants, la disposition des confessionnaux permettait également au prêtre d'être visible. 

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Les secrets du sacrement -

Pendant des siècles, le confessionnal a représenté le secret et le pouvoir mystérieux de l'Église catholique.

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L'examen médico-légal du péché -

Les prêtres étaient considérés comme des interrogateurs persuadant les laïcs de révéler les secrets dont ils devraient avoir le plus honte. La confession est devenue un examen médico-légal du péché.

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La nécessité de se repentir -

Se confesser, cependant, était considéré comme une action obligatoire de repentir et un précurseur nécessaire de la pénitence et de l'expiation.

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Une relation étroite avec Dieu -

Les laïcs comprenaient que, pour maintenir une relation étroite avec Dieu, il était nécessaire de lui confesser leurs péchés dès qu'ils avaient conscience de les avoir transgressés.

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Confession et Sainte-Cène -

Les catholiques d'aujourd'hui sont toujours tenus de recevoir le sacrement au moins une fois par an, s'ils ont l'intention de communier annuellement. Tous sont cependant encouragés à profiter du sacrement de manière régulière et fréquente.

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Suivre le code de droit canonique -

C'est particulièrement le cas s'ils souhaitent recevoir la Sainte Communion chaque semaine ou chaque jour. Dans ce cas, ils devront se confesser chaque fois qu'ils seront "conscients d'un péché grave", selon le Code de droit canonique.

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Reconnaître le péché -

La croyance est que le fait d'avoir dans sa vie un péché qui n'a pas été reconnu empêche d'avoir une bonne communion avec Dieu.

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Confessionnal en masse -

Vous l'ignoriez peut-être, mais le confessionnal n'a pas besoin d'être situé dans une église. Sur cette photo par exemple, nous pouvons observer des fidèles se confessant avant la messe célébrée pour la béatification d'Alvaro del Portillo à Madrid, en 2014.

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Le "Grand Pardon" -

Une femme confesse ses péchés à un prêtre alors que des catholiques assistent à la procession religieuse du "Grand Pardon" en 2016 à Sainte-Anne-d'Auray, dans l'ouest de la France. Ce pèlerinage catholique est une tradition bretonne distincte qui a lieu depuis 1625.

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Le pape confesse -

Et oui, les papes aussi se confessent ! Sur cette image, le pape François s'agenouille devant un prêtre pour se confesser lors d'une messe liturgique pénitentielle le vendredi de la troisième semaine de Carême en 2019, à la basilique Saint-Pierre au Vatican.

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Œuvres d'art ecclésiastiques -

Les confessionnaux font parfois partie de l'architecture d'une église. Les plus impressionnantes de ces œuvres d'art ecclésiastiques datent généralement de la fin du 16e et du 17e siècle. Les confessionnaux historiques de la cathédrale de Milan doivent leur conception à ceux conçus à l'origine par le cardinal Charles Borromée.

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Vestiges du passé -

L'un des confessionnaux les plus ornés est celui de la cathédrale de Toulouse, en France. Construit en chêne poli au 17e siècle, il se trouve dans la chapelle des reliques.

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Objets religieux -

Toujours en France, la cathédrale de Nevers abrite un confessionnal fabriqué en noyer au 16 siècle.

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Le confessionnal moderne -

Dans l'esprit du modernisme, les confessionnaux qui ornent le sol de la cathédrale de Brasilia, au Brésil, conçus par le célèbre architecte Oscar Niemeyer, reflètent la réinvention de la confession depuis une cinquantaine d'années.

Sources: (National Catholic Reporter) (Oxford Academic) (The Irish Times) (Faith Gazette) (Aleteia) (The Holy See)

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