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Les livres étaient spéciaux -

Les livres sont des objets rares et coûteux. Il faut souvent des années pour les réaliser, et ce sont des biens précieux.

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Les livres devaient être protégés -

Il va sans dire que tout le monde n'avait pas accès aux livres, et ceux qui y avaient accès devaient veiller à protéger leurs précieuses possessions. Dans les monastères médiévaux, par exemple, il n'était pas rare d'attacher des chaînes aux livres pour dissuader les voleurs.

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Les livres devaient être protégés -

Mais il y a une chose que les gens craignaient le plus au Moyen-Âge : les malédictions. En effet, les répercussions d'un acte pouvaient être brutales si une malédiction se manifestait !

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La malédiction des livres anciens -

Le plus ancien exemple connu de malédiction de livre remonte au 7ᵉ siècle avant notre ère et se trouve dans la bibliothèque du roi assyrien Ashurbanipal.

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Les malédictions du roi Ashurbanipal -

Une collection de tablettes d'argile conservées dans la bibliothèque du roi contenait une malédiction destinée à dissuader les voleurs. L'une d'entre elles se lit comme suit : "Quiconque emportera cette tablette, ou y inscrira son nom à côté du mien, qu'Ashur et Belic le renversent avec colère et courroux, et qu'ils détruisent son nom et sa postérité dans le pays."

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Les malédictions du roi Ashurbanipal -

D'autres tablettes contenaient des malédictions légèrement différentes, comme suit : "Celui qui craint Anu, Enlil et Ea le rapportera le jour même à la maison du propriétaire" et "Celui qui craint Anu et Antu en prendra soin et le respectera". 

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Les malédictions du roi Ashurbanipal -

Les tablettes étant faites d'argile, elles s'abîmaient facilement. Des malédictions spécifiques ont donc été ajoutées, telles que "Au nom de Nabu et de Marduk, n'efface pas le texte !".

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Les malédictions du roi Ashurbanipal -

Une autre malédiction se lit comme suit : "Celui qui brise cette tablette ou la met dans l'eau ou la frotte jusqu'à ce que vous ne puissiez plus la reconnaître [et] ne puissiez plus la faire comprendre, que Ashur, Sin, Shamash, Adad et Ishtar, Bel, Nergal, Ishtar de Ninive, Ishtar d'Arbela, Ishtar de Bit Kidmurri, les dieux du ciel et de la terre et les dieux de l'Assyrie, qu'ils le maudissent tous d'une malédiction ineffaçable, terrible et impitoyable, tant qu'il vivra, qu'ils fassent disparaître du pays son nom, sa descendance, qu'ils mettent sa chair dans la gueule d'un chien."

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Les malédictions médiévales -

Au Moyen Âge, la plupart des livres étaient conservés dans les monastères. Les scribes travaillaient dur pour copier les manuscrits et il était important de protéger leur travail. L'emprunt et le prêt de manuscrits étaient des opérations très importantes, c'est pourquoi les malédictions ajoutaient une couche de sécurité.

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Les types de malédictions -

Les malédictions étaient souvent ajoutées au début ou à la fin du livre et contenaient principalement trois types de menaces : l'excommunication, la damnation ou l'anathème (c'est-à-dire une malédiction formelle prononcée par le pape ou un concile de l'Église). Voyons maintenant quelques exemples de malédictions de livres médiévaux.

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Certaines malédictions étaient très simples -

Plusieurs manuscrits provenant du monastère de Saint-Alban en Angleterre contenaient la malédiction suivante : "Ce livre appartient à Saint-Alban. Que quiconque le lui vole ou en détruit le titre soit anathème. Amen."

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La malédiction pour les prêts -

Un manuscrit de Saint-Alban prêté aux moines du Gloucester College d'Oxford contenait le message suivant : "Ce livre est donné en usage aux frères d'Oxford par John Whethamstede, père du troupeau du proto-martyr des Anglais. Si quelqu'un déchire secrètement cette inscription ou l'enlève, qu'il sente le nœud coulant ou les fourches de Judas".

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Certaines malédictions étaient très explicites -

La Bible d'Arnstein, écrite vers 1172 en Allemagne, contient la malédiction détaillée suivante : "Si quelqu'un emporte ce livre, qu'il meure de mort, qu'il soit frit dans une poêle, que la maladie et la fièvre s'emparent de lui, qu'il soit brisé sur la roue et pendu. Amen."

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La malédiction française -

Une malédiction du 15ᵉ siècle trouvée dans un manuscrit français se lit comme suit : "Quiconque vole ce livre sera pendu à une potence à Paris, et, s'il n'est pas pendu, il se noiera, et, s'il ne se noie pas, il rôtira, et, s'il ne rôtit pas, une fin pire lui arrivera."

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La malédiction de l'abbaye de Lesnes -

Un manuscrit médiéval de l'abbaye de Lesnes, en Angleterre, porte la mention suivante : "Ce livre appartient à l'église de Thomas le Martyr de Lesnes. Quiconque l'enlève ou l'endommage, si cette personne ne rembourse pas suffisamment l'église, qu'elle soit maudite [Anathema Maranatha]. Qu'il en soit ainsi. Qu'il en soit ainsi. Amen."

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Ne vous avisez pas de critiquer le travail du scribe -

Une encyclopédie naturelle et un bestiaire (un recueil décrivant les animaux) du moyen néerlandais contiennent la malédiction suivante : "Si quelqu'un la vole, qu'il soit frappé d'anathème !". Cette phrase est suivie de "Quiconque trouve à y redire, qu'il soit maudit. Amen."

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Versez au scribe un bon vin pour son travail -

L'Harmonie des Évangiles de l'abbaye d'Evesham contient une demande de vini nobilis haustum ("vin de haute qualité") pour le scribe en récompense de son travail.

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Avec ou sans vin, les voleurs seraient toujours maudits -

Le livre contient également une malédiction, bien sûr, qui souhaite au voleur du livre de "mourir des mauvaises choses", en ajoutant "que le voleur de ce livre meure".

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Les voleurs ne seront pas sauvés -

Un moine de Rochester, en Angleterre, est allé jusqu'à affirmer que le nom du voleur serait effacé du Livre de la Vie (le livre contenant les noms de ceux qui seront sauvés lors du Jugement dernier).

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Les voleurs ne seront pas sauvés -

La malédiction se trouve dans le livre Distinctiones, datant du 13ᵉ siècle. On peut y lire ce qui suit : "Ce livre des Distinctiones appartient au monastère de Rochester : quiconque le prend, le cache ou le garde, endommage ou efface cette inscription, le fait ou le fait effacer, peut voir son nom effacé du Livre de la Vie."

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La malédiction française du 12e siècle -

Historia scholastica, un livre français datant d'environ 1173, contient la malédiction suivante : "Pierre, le moins important de tous les moines, a donné ce livre au martyr le plus béni, saint Quentin. Si quelqu'un le vole, qu'il sache qu'au jour du jugement, le très saint martyr lui-même sera l'accusateur devant notre Seigneur Jésus-Christ".

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Parfois, des livres ont légitimement changé de mains -

Les malédictions visaient les voleurs, mais que se passait-il lorsque les manuscrits devenaient légitimement la propriété de quelqu'un d'autre ? L'évêque d'Exeter a par exemple acquis un livre en 1327.

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Le nouveau livre de l'évêque -

Le livre portait l'inscription suivante : "Ce livre appartient à Sc. Mary of Robert's Bridge ; quiconque le vole, le vend, l'emporte hors de cette maison de quelque manière que ce soit, ou le blesse, qu'il soit anathème".

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La réponse de l'évêque -

La solution a été d'écrire sa propre défense contre la malédiction dans le livre, comme suit : "Moi, John, évêque d'Exeter, je ne sais pas où se trouve ladite maison : Je n'ai pas volé ce livre, mais je l'ai obtenu légalement."

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La malédiction du Vatican -

La malédiction suivante a été trouvée dans un manuscrit du 13ᵉ siècle de la bibliothèque du Vatican : "Le livre achevé se trouve devant toi ; cet humble scribe ne le critique pas. Celui qui emportera ce livre ne regardera jamais le Christ. Quiconque dérobera ce volume sera tué comme un maudit. Celui qui volera ce livre tentera de le faire. Qu'il sorte les yeux, qu'il sorte les yeux !"

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Certaines malédictions peuvent être brisées -

Une malédiction tirée d'un livre du 11ᵉ siècle conservé dans une église italienne tente d'encourager les voleurs à se repentir et à faire ce qu'il faut. On peut y lire ce qui suit : "Quiconque prend ce livre, le vole ou l'enlève de l'église Sainte-Cécile, qu'il soit damné et maudit à jamais, à moins qu'il ne le rende ou qu'il n'expie son acte".

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La malédiction d'un livre macabre -

Une malédiction médiévale, écrite dans un mélange d'allemand et de latin, se traduit ainsi : "Si vous essayez de voler ce livre, c'est par la gorge que vous serez pendu. Et les corbeaux se rassembleront autour de toi pour te trouver les yeux et te les arracher. Et quand vous crierez "à l'aide", rappelez-vous que vous avez mérité ce malheur."

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La malédiction du livre de cuisine -

Si la plupart des livres protégés par des malédictions sont des manuscrits religieux, un livre de recettes du 17ᵉ siècle en a également utilisé une pour dissuader les voleurs.

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Maudit par Dieu -

Un manuscrit datant du 18ᵉ siècle a été retrouvé dans le monastère Saint-Marc de Jérusalem. Il contenait la malédiction suivante, écrite en arabe : "Propriété du monastère des Syriens dans l'honorable Jérusalem. Quiconque la vole ou l'enlève de son lieu de donation sera maudit de la bouche de Dieu ! Dieu (qu'il soit exalté) sera en colère contre lui ! Amen."

Sources: (British Library) (Mental Floss) (Book Riot) (Medievalists.net) (Atlas Obscura)

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