La science derrière votre grain préféré
Il n'y a jamais eu autant de naissances de jumeaux qu'aujourd'hui, depuis que l'on tient des registres. En fait, environ 1,6 million de jumeaux naissent chaque année dans le monde. Ce boom des jumeaux s'explique notamment par les progrès des technologies médicales de reproduction. Mais il peut également s'expliquer par le fait que de plus en plus de femmes ont des enfants à un âge avancé. Vous vous demandez peut-être en quoi le fait de retarder la naissance d'un enfant augmente les chances d'une naissance multiple ?
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En 2024, la ville d'Inverclyde, en Écosse, a vu 10 paires de jumeaux (six sur la photo) entrer à l'école élémentaire en même temps.
Le même mois aux États-Unis, 23 paires de jumeaux ont fait leurs adieux à un collège de Needham, dans le Massachusetts, alors qu'ils terminaient leurs études en huitième année. Plus tôt encore en 2017, sept paires de frères et sœurs jumeaux ont obtenu leur diplôme au lycée de Portland, dans le Maine.
Depuis une trentaine d'années, le nombre de jumeaux a augmenté : 3,1 % des naissances seront des jumeaux en 2021, contre 1,9 % en 1980.
En fait, chaque année, environ 1,6 million de paires de jumeaux naissent dans le monde. Dans les années 1980, ce chiffre était inférieur d'un tiers.
Et ce, malgré le fait que, globalement, les mères ont moins d'enfants. Pourtant, alors que la natalité semble en déclin, le nombre de jumeaux et de triplés qui naissent aujourd'hui est plus élevé que jamais.
Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, c'est parce que de plus en plus de personnes cherchent à obtenir de l'aide pour tomber enceinte.
Selon un rapport publié par l'université de l'État de l'Ohio, les techniques de reproduction médicale telles que la fécondation in vitro (FIV) sont l'un des facteurs contribuant à l'augmentation du nombre de naissances gémellaires.
Selon l'autorité britannique Human Fertilisation 1 Embryology Authority (HFEA), plus de 1,3 million de cycles de FIV et 260 000 cycles d'insémination avec donneur ont été réalisés en Grande-Bretagne, conduisant à la naissance de 390 000 bébés.
Il est intéressant de noter que d'autres facteurs sont considérés comme augmentant les chances de concevoir des jumeaux, notamment le fait d'être enceinte à un âge plus avancé.
Un rapport publié en 2022 par l'Associated Press (AP) révèle que l'âge médian des femmes américaines qui accouchent se situe entre 27 et 30 ans, ce qui est le plus élevé jamais enregistré.
Au Royaume-Uni, une enquête menée par l'Office des statistiques nationales (ONS) a révélé qu'en moyenne, la plupart des femmes britanniques ont aujourd'hui leur premier enfant à partir de 32 ans. En 1960, l'âge médian était de 26 ans.
Avec l'âge, la difficulté à tomber enceinte et le pourcentage de fausses couches augmentent également.
Mais elles sont également susceptibles de donner naissance à des jumeaux, même sans avoir recours à des techniques de reproduction telles que la FIV. Comment cela se fait-il ?
Les femmes d'une trentaine d'années ont plus de chances de concevoir des faux jumeaux en raison d'une réaction évolutive visant à lutter contre la diminution de la viabilité des embryons.
En fait, une femme de 35 ans a quatre fois plus de chances d'avoir des faux jumeaux, résultat de la fécondation de deux ovules distincts par deux spermatozoïdes différents au cours de la même grossesse.
Cela est dû au fait qu'il est plus probable qu'elle libère plus d'un ovule pendant l'ovulation.
La probabilité de concevoir des jumeaux est une caractéristique complexe qui peut également être déterminée par les antécédents familiaux. Les jumeaux ont tendance à être plus fréquents dans certaines familles, un facteur lié au parent dont le corps libère l'ovule.
Par exemple, il peut exister un composant génétique sous-jacent qui prédispose une personne à libérer plus d'un œuf à la fois, augmentant ainsi le risque d'avoir des jumeaux.
La race joue également un rôle dans le boom des jumeaux. Selon des données publiées en 2024 par Statista, aux États-Unis, les femmes noires non hispaniques ont actuellement des taux de naissance de jumeaux plus élevés que toute autre ethnie ou race, avec 41,4 jumeaux pour 1 000 naissances vivantes.
À l'inverse, la plupart des statistiques montrent que c'est dans la population asiatique que le taux de jumeaux est actuellement le plus faible. Les experts ne s'accordent pas sur l'importance du rôle de l'ethnicité, mais il pourrait être dû à des facteurs alimentaires plus qu'à la génétique.
Il convient de souligner la différence entre les faux jumeaux et les vrais jumeaux. Comme indiqué précédemment, les faux jumeaux sont issus de deux ovules fécondés par deux spermatozoïdes.
Les jumeaux identiques se forment lorsqu'un ovule fécondé se divise et donne naissance à deux bébés.
L'hyperovulation, également connue sous le nom de superovulation, est une maladie rare qui survient lorsqu'une femme libère plus d'un ovule au cours d'un cycle menstruel.
Ce phénomène est généralement causé par des traitements de fertilité ou des déséquilibres hormonaux.
L'hyperovulation peut augmenter les chances de concevoir des jumeaux ou des grossesses multiples, par exemple des triplés. La naissance de quatre jumeaux ou de quadruplets est encore plus rare. Dans des cas extrêmes, des quintuplés (cinq) et des naissances multiples de six jumeaux ont été enregistrés. Au Maroc, en 2021, une femme a réussi à donner naissance aux premiers nonuplets du monde, neuf bébés nés en même temps et apparemment tous en bonne santé.
Selon la revue Human Reproduction, les taux de gémellité devraient augmenter dans la plupart des pays à faible revenu d'ici à 2050 et davantage encore d'ici à 2100.
De nombreux pays d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud subissent, et devraient continuer à subir, le déplacement de l'âge maternel à la naissance vers des âges plus avancés, note le rapport. Toutefois, on ne sait pas encore comment les changements dans la distribution de l'âge maternel sont associés aux changements dans les taux de gémellité au niveau de la population dans ces pays à faible revenu.
L'un des taux de gémellité les plus élevés au monde se trouve chez les Yorubas, un groupe autochtone d'Afrique. Il est intéressant de noter que des experts de l'université de l'État de l'Ohio citent le régime alimentaire comme l'une des raisons possibles du taux de gémellité si élevé chez les Yorubas. En effet, les Yorubas sont riches en une espèce particulière d'igname qui contient un phytoestrogène, ou œstrogène végétal, susceptible d'augmenter le taux de naissances multiples.
Mais c'est en Côte d'Ivoire que le taux de gémellité le plus élevé a été enregistré. Selon une étude des données de 135 pays publiée par l'Université d'Oxford en 2020, le pays africain a enregistré un taux de 24,9 jumeaux pour 1 000 accouchements sur la période 2010-2015, un fait confirmé par le Guinness World Records.
Sources : (Geographical) (The Conversation) (Guinness World Records) (Ohio State University) (HFEA) (AP) (ONS) (Statista) (Parents) (Oxford Academic) (BBC)
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Qu'est-ce qui augmente les chances d'avoir des jumeaux ?
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Il n'y a jamais eu autant de naissances de jumeaux qu'aujourd'hui, depuis que l'on tient des registres. En fait, environ 1,6 million de jumeaux naissent chaque année dans le monde. Ce boom des jumeaux s'explique notamment par les progrès des technologies médicales de reproduction. Mais il peut également s'expliquer par le fait que de plus en plus de femmes ont des enfants à un âge avancé. Vous vous demandez peut-être en quoi le fait de retarder la naissance d'un enfant augmente les chances d'une naissance multiple ?
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