La science derrière votre grain préféré
L'histoire des vaccins illustre l'évolution de la science et de la médecine, débutant avec les premières pratiques d'immunisation et progressant à travers des siècles d'innovations. Depuis les techniques pionnières partagées entre différentes cultures jusqu'aux percées comme le vaccin contre la variole développé par Edward Jenner, chaque étape s'est appuyée sur les précédentes. Le développement de vaccins plus sûrs et plus efficaces, notamment contre la poliomyélite et la grippe, a profondément transformé la santé publique. Les vaccins ont marqué l'histoire de l'humanité et continuent d'avoir un impact majeur aujourd'hui.
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Avant l'invention des vaccins, une technique d'immunisation appelée inoculation ou variolisation existait déjà. Les premiers témoignages écrits de cette pratique remontent à 1549.
Des versions antérieures de cette méthode semblent avoir existé, mais elles sont uniquement mentionnées dans les traditions orales. On raconte qu'un moine taoïste, bouddhiste ou encore une nonne en serait à l'origine.
Au 16ᵉ siècle, la pratique de l'inoculation s'est répandue vers l'ouest, atteignant l'Empire ottoman, puis Constantinople (aujourd'hui Istanbul, Turquie) au milieu du 17ᵉ siècle.
Elle a ensuite gagné l'Europe, l'Afrique du Nord, et enfin les colonies américaines via un esclave nommé Onesimus.
Onesimus a expliqué au révérend Cotton Mather, connu pour son rôle dans les procès des sorcières de Salem, qu'il avait été immunisé contre la variole par ses anciens maîtres afin de conserver une valeur marchande élevée lors de sa vente.
Lady Mary Wortley Montague, une aristocrate britannique vivant à Constantinople, a fait vacciner ses enfants. En 1723, il était reconnu que l'inoculation réalisée dans un cadre contrôlé par un professionnel de santé était préférable à l'exposition naturelle à la maladie.
Après la perte de son fils, Benjamin Franklin est devenu un fervent défenseur de l'inoculation. En 1759, il a publié des écrits démontrant que le risque de décès diminuait significativement grâce à cette pratique.
Pendant la guerre d'Indépendance des États-Unis, le général George Washington a exigé que les soldats de l'armée continentale soient inoculés avant de rejoindre les troupes.
Edward Jenner a observé que les personnes ayant contracté la variole bovine, comme les laitières, semblaient immunisées contre la variole humaine.
À la fin du 18ᵉ siècle, il a inoculé une personne avec le virus de la variole bovine. Les sujets ont réagi légèrement à cette première inoculation, mais n'ont montré aucun symptôme après avoir été exposés à la variole humaine.
Pendant près de 80 ans, ce vaccin antivariolique a été la seule méthode pour prévenir la maladie. Au 19ᵉ siècle, Louis Pasteur, biochimiste français, s'est penché sur les organismes pathogènes.
Il a émis l'hypothèse que la rage, qui posait de graves problèmes à l'époque, était transmise par la salive des animaux infectés. Après des tentatives infructueuses pour administrer de faibles doses de rage, il a décidé d'affaiblir l'agent infectieux avant de l'inoculer.
Louis Pasteur a mis au point un vaccin en séchant le cerveau et la moelle épinière de lapins infectés, affaiblissant ainsi le virus. Ce vaccin a été testé sur Joseph Meister, un jeune garçon mordu par un chien enragé, sauvant sa vie avant qu'il ne développe de symptômes.
Le succès du vaccin de Louis Pasteur a marqué une étape majeure en démontrant l'efficacité des virus atténués. Ce principe a ensuite été utilisé pour de nombreux vaccins développés à l'Institut Pasteur.
Dans les années 1800, les scientifiques ont découvert les anticorps, des protéines qui neutralisent les agents pathogènes, ouvrant la voie à la création des antitoxines.
Les antitoxines étaient produites en exposant des animaux comme les chevaux à des toxines de tétanos ou de diphtérie. Les anticorps générés étaient ensuite extraits, purifiés, puis administrés à l'homme.
En 1902, après plusieurs décès liés à une antitoxine, les États-Unis ont instauré les premières réglementations sur les médicaments et thérapies, jetant les bases de la future Food and Drug Administration (FDA).
Dans les années 1920, on a découvert que, combinée à une toxine, une antitoxine inactive cette dernière tout en permettant au système immunitaire humain de réagir contre elle.
Dans les années 1930, la microscopie électronique a révolutionné la virologie, permettant d'observer les particules virales et d'accélérer le développement de vaccins contre des maladies comme la grippe et la poliomyélite.
Cette avancée a permis d'accélérer la recherche sur les virus, contribuant à la création de vaccins contre la grippe, la poliomyélite et d'autres virus graves.
En 1954, Jonas Salk a mis au point le premier vaccin contre la polio à base de virus inactivés.
Dans les années 1960, Albert Sabin a introduit un vaccin oral, qui a rapidement été adopté dans plusieurs régions du monde.
Au début des années 2000, la polio avait été éliminée en Europe, dans les Amériques et dans la majeure partie de l'Asie. En 2010, des flambées épidémiques sont apparues en Afrique et en Asie centrale. Toutefois, dans les années 2020, les types 2 et 3 de la polio avaient été éradiqués, et seul le type 1 était présent en Asie centrale.
Dans les années 1950 et 1960, la coopération entre les nations a permis d'éradiquer la variole.
Les progrès en microbiologie ont également conduit au développement de vaccins à sous-unités, utilisant uniquement les protéines des agents pathogènes pour déclencher l'immunité, et plus tard à des vaccins recombinants, fabriqués en laboratoire à l'aide de matériel génétique.
En 2019, un nouveau coronavirus a émergé à Wuhan, en Chine, entraînant la pandémie de COVID-19. Des vaccins comme Sinovac (virus inactivé) et Spoutnik V (vecteur adénoviral) ont été développés dès 2020.
Pfizer et Moderna ont introduit des vaccins à ARNm, utilisant des nanoparticules lipidiques pour entraîner les cellules immunitaires à reconnaître et combattre le coronavirus. Ces vaccins ont marqué une avancée majeure en permettant une immunité durable contre le virus.
Sources : (The College of Physicians of Philadelphia)
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L'évolution des vaccins et leur rôle essentiel dans la santé publique
Vue d'ensemble de l'immunisation
BIEN-ÊTRE Histoire
L'histoire des vaccins illustre l'évolution de la science et de la médecine, débutant avec les premières pratiques d'immunisation et progressant à travers des siècles d'innovations. Depuis les techniques pionnières partagées entre différentes cultures jusqu'aux percées comme le vaccin contre la variole développé par Edward Jenner, chaque étape s'est appuyée sur les précédentes. Le développement de vaccins plus sûrs et plus efficaces, notamment contre la poliomyélite et la grippe, a profondément transformé la santé publique. Les vaccins ont marqué l'histoire de l'humanité et continuent d'avoir un impact majeur aujourd'hui.
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