La science derrière votre grain préféré
C'est indéniable, les antibiotiques ont révolutionné la médecine au 20ème siècle. Largement utilisés pour traiter ou prévenir une série d'infections bactériennes, notamment la méningite et la bactériémie, les antibiotiques constituent un allié essentiel dans la lutte contre les maladies graves. Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, ils ne peuvent pas être utilisés à tout bout de champ. Alors, qu'est-ce qu'un antibiotique et comment fonctionne-t-il ?
Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus sur le développement de ce médicament révolutionnaire et son efficacité.
Les antibiotiques sont plus anciens que vous ne le croyez. Le papyrus médical égyptien, connu sous le nom de papyrus Ebers, qui date de 1550 avant notre ère, est le document médical le plus ancien jamais conservé. Dans sa liste de remèdes, on y trouve de la terre médicinale.
L'histoire nous apprend également que les Grecs de l'Antiquité utilisaient des moisissures et des plantes spécialement choisies pour traiter diverses infections.
Le médecin grec Hippocrate, surnommé le "père de la médecine", utilisait régulièrement des agents aux propriétés antimicrobiennes, tels que la myrrhe et les sels inorganiques, pour traiter des plaies infectées.
Inspirés par les connaissances médicales des Grecs, les Égyptiens traitaient également les plaies infectées à l'aide de pain moisi et de diverses matières végétales.
Les traitements des infections à l'époque médiévale reposaient essentiellement sur la médecine traditionnelle, dont les résultats étaient très variables.
La première utilisation clinique d'un antibiotique a été enregistrée dans les années 1890, date à laquelle les bactériologistes allemands Rudolph Emmerich (photo) et Oscar Loew ont utilisé un extrait de Pseudomonas aeruginosa (autrement connu sous le nom de bacille pyocyanique) pour traiter des centaines de patients dans les hôpitaux. Cette bactérie n'est plus utilisée aujourd'hui.
Le médecin allemand Paul Ehrlich (1854-1915) a joué un rôle pionnier dans le développement des antibiotiques modernes. En 1909, il a découvert l'antibiotique arsphénamine, commercialisé à l'origine sous le nom de Salvarsan. Il s'agit du premier traitement médical efficace contre la syphilis.
La deuxième étape importante dans l'histoire du développement des antibiotiques a été la découverte, en 1928, de la pénicilline par le médecin et biologiste écossais Alexander Fleming. Il s'agit de la première substance antibiotique naturelle à large spectre d'efficacité au monde.
Des recherches menées par le biochimiste et microbiologiste d'origine russe ashkénaze Selman Waksman (1888-1973) sur la décomposition des organismes vivant dans le sol ont permis la découverte de la streptomycine et de plusieurs autres antibiotiques, à la fin des années 1930.
Les années 1940, 1950 et 1960 sont considérées comme l'"âge d'or" de la recherche et du développement en matière d'antibiotiques. Les produits naturels actinomycètes, fongiques et d'autres produits bactériens, ainsi que les antibiotiques synthétiques, ont tous atteint la phase d'essai clinique au cours de ces deux décennies.
Les antibiotiques sont des médicaments puissants qui traitent certaines infections en empêchant les bactéries de se reproduire ou en les détruisant complètement.
Les antibiotiques sont produits naturellement par des bactéries et des champignons présents dans le sol. Cela donne au microbe un avantage lorsqu'il est à la recherche de nourriture, d'eau et d'autres ressources limitées dans un habitat particulier, car l'antibiotique tue ses adversaires. La pénicilline, par exemple, est produite par un champignon.
La réponse est simple : la fermentation. On peut avoir recours à la microbiologie industrielle pour produire des antibiotiques grâce au processus de fermentation, au cours duquel les souches bactériennes sont cultivées dans de grands fermenteurs en milieu liquide.
Normalement, notre système immunitaire est en mesure de combattre une infection en tuant les bactéries dangereuses. Mais parfois, il y a trop de bactéries et le système immunitaire est dépassé. C'est là que l'antibiotique entre en jeu et prouve son efficacité.
Il existe plusieurs types d'antibiotiques, mais ils bloquent tous les processus vitaux des bactéries.
Un antibiotique bactéricide, tel que la pénicilline, tue la bactérie en perturbant la formation de la paroi bactérienne ou le contenu de la cellule.
Un antibiotique bactériostatique empêche la multiplication des bactéries sans forcément les tuer.
Les antibiotiques ne sont pas efficaces en cas d'infections virales comme les rhumes, la grippe et la toux.
Les antibiotiques ne s'utilisent plus pour traiter les infections respiratoires, les otites chez les enfants ou les maux de gorge.
La prise d'antibiotiques peut provoquer des effets secondaires, telles que des éruptions cutanées, des vertiges, des nausées, des diarrhées ou des infections à levures. Ces effets secondaires sont généralement légers et disparaissent une fois le traitement terminé.
Certaines personnes peuvent développer une réaction allergique aux antibiotiques, en particulier à la pénicilline. Les effets indésirables de ce médicament comprennent une éruption cutanée ou de l'urticaire, un gonflement de la langue ou du visage, une toux, une respiration sifflante et une difficulté à respirer. Vous devez toujours avertir votre médecin si vous pensez être allergique à un antibiotique.
L'émergence de bactéries résistantes aux antibiotiques est un phénomène courant, qui résulte principalement de l'utilisation excessive ou abusive des antibiotiques.
La résistance aux antibiotiques survient lorsque les bactéries se transforment en réponse à l'utilisation de ces médicaments. Ce sont les bactéries, et non les êtres humains, qui deviennent résistantes aux antibiotiques.
Par conséquent, ces bactéries peuvent contaminer l'homme et les infections qu'elles provoquent sont plus difficiles à traiter que celles causées par des bactéries non résistantes.
Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), un nombre croissant d'infections graves comme la pneumonie, la tuberculose (photo), la gonorrhée et la salmonellose sont de plus en plus difficiles à traiter, car les antibiotiques utilisés pour les combattre sont de moins en moins efficaces.
L'OMS met en garde contre le fait que la résistance aux antibiotiques entraîne des hospitalisations plus longues, des coûts médicaux plus élevés et une augmentation du taux de mortalité.
Selon l'Institut Pasteur, environ 33 000 décès par an résultent de la résistance aux antibiotiques en Europe. Mais les spécialistes espèrent que de nouveaux super-antibiotiques parviendront à réduire cette triste statistique.
Utilisée depuis 1958, la vancomycine est l'un des antibiotiques les plus puissants disponibles à l'heure actuelle. Mais selon la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences, un nouveau super-antibiotique, la vancomycine 3.0, qui serait 25 000 fois plus puissant que ses prédécesseurs, est actuellement en phase d'essai clinique.
Si la vancomycine 3.0 est approuvée, les chimistes de l'Institut de recherche Scripps de San Diego en Californie estiment que cette dernière ligne de défense contre les infections nocives sera considérablement renforcée.
Sources: (National Library of Medicine) (Microbiology Society) (NHS) (WHO) (CDC) (Science) (Institut Pasteur)
Voir aussi: Souffrez-vous d'une de ces maladies respiratoires ?
Antibiotiques : comment ça fonctionne ?
Quand est-ce que le premier antibiotique a été conçu ? Et qu'en est-il de leur efficacité aujourd'hui ?
BIEN-ÊTRE Science
C'est indéniable, les antibiotiques ont révolutionné la médecine au 20ème siècle. Largement utilisés pour traiter ou prévenir une série d'infections bactériennes, notamment la méningite et la bactériémie, les antibiotiques constituent un allié essentiel dans la lutte contre les maladies graves. Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, ils ne peuvent pas être utilisés à tout bout de champ. Alors, qu'est-ce qu'un antibiotique et comment fonctionne-t-il ?
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