La science derrière votre grain préféré
La consanguinité est l'accouplement d'individus ou d'organismes qui sont étroitement liés par une ascendance commune. Chez les humains, nous pourrions la définir par l'union de deux personnes qui appartiennent à la même famille, comme des cousins. Les archives historiques ont démontré que la consanguinité était quelque chose de commun à l'Antiquité, et probablement plus tôt. Aujourd'hui, avec les tabous culturels, l'éducation parentale et une plus grande connaissance du sujet, elle a largement diminué en Occident. En revanche, cette coutume est toujours pratiquée dans d'autres régions du monde et les risques pour la santé peuvent être très graves. Mais quels sont les dangers de la consanguinité ?
Parcourez cette galerie pour découvrir les graves problèmes de santé issus de la consanguinité.
La consanguinité est définie par le mélange des organismes reliés à une descendance commune. Elle peut se produire chez tout être vivant, mais dans cet article nous allons aborder uniquement celle qui se rapporte aux humains.
La consanguinité va à l'encontre de l'objectif biologique de la procréation, qui consiste à mélanger l'ADN.
L'ADN est classé en 23 paires de chromosomes. Entre chaque chromosome, il y a des centaines de milliers de gènes.
Chaque gène a deux copies connues sous le nom d'allèles ou de gènes correspondants, un vient de notre mère biologique et l'autre de notre père biologique.
Les gènes déterminent chaque aspect de notre apparence et nos caractéristiques biologiques, comme la couleur de cheveux ou de nos yeux, ainsi que notre groupe sanguin. En d'autres termes, un gène est une unité physique et fonctionnelle de base de l'hérédité.
Ces gènes sont séparés en deux catégories: les dominants et les récessifs.
Si un des gènes de la paire est dominant, alors le résultat est que vous gagnez la caractéristique du gène dominant. Pour avoir des traits du gène récessif, vous devez avoir deux gènes récessifs.
Si le gène des yeux marrons est dominant mais qu'il ne concerne qu'une allèle dans la paire, vous aurez les yeux marrons. Mais si votre gène des yeux bleus est récessif, alors vous aurez besoin qu'il concerne les deux allèles de la paire récessive, pour avoir la couleur des yeux bleue.
Les facteurs génétiques jouent un rôle majeurs dans la texture des cheveux. Ils détermineront si vous aurez les cheveux lisses, ondulés ou bouclés, ainsi que leur épaisseur.
Certaines anomalies congénitales et maladies génétiques sont transportées par des gènes récessifs. Ces maladies incluent la fibrose kystique, la drépanocytose et la maladie de Tay-Sachs (une maladie rare et héréditaire qui impliquent des problèmes neurologiques provoqués par la mort des cellules nerveuses ou de neurones).
Les couples apparentés par le sang ont un ADN similaire. Ils ont de fortes chances d'être porteurs du même gène récessif.
La consanguinité augmente les chances de donner naissance à des enfants avec de telles maladies.
Selon une étude publiée par la National Library of Medicine, le taux de mortalité prénatale et infantile augmente si l'enfant est issu d'une union de cousins germains, ce qu'on appelle un mariage consanguin.
Un enfant né d'un mariage consanguin a plus de chances de souffrir de maladies génétiques rares.
Les enfants consanguins sont plus exposés à une diminution de leurs capacités cognitives, de leur taille et de leur fonction musculaire ainsi que de leurs poumons. Ils sont aussi plus à risques pour toutes les autres maladies en général.
Des recherches ont démontré que ces conséquences continuent à l'âge adulte, entraînant des troubles physiques et mentaux.
La consanguinité diminue également la fertilité. La grossesse a plus de chances d'être interrompue à cause des complications dans le développement du fœtus.
Les parents consanguins ont aussi plus de chances que leur enfant naisse prématuré, en sous-poids ou en sous-taille.
Les troubles génétiques dus à la consanguinités incluent la perte de la vue ou de l'audition, le diabète néonatal et des malformations des membres.
On pense qu'elle pourrait aussi développer la schizophrénie.
Selon les généticiens, cette pratique a lieu depuis des millénaires. Nos ancêtres, dont les hommes de Neandertal, vivaient dans des petites populations isolées et étaient par conséquent, beaucoup à être consanguins, selon l'analyse génétique publiée par New Scientist.
Pour les pharaons de l'ancien Egypte, la coutume ne perpétuait pas seulement les liens du sang, elle permettait aussi d'empêcher les autres familles de prendre le trône.
Le mariage consanguin était souvent pratiqué par les famille européennes royales, pour des intérêts de l'État. L'identité nobiliaire était une méthode pour former des alliances politiques parmi les élites. Philippe II et sa femme, Élisabeth Ire d'Angleterre, étaient cousins.
La mâchoire de Habsbourg était un célèbre exemple de malformation dû aux mariages consanguins. La maladie est aujourd'hui reconnue sous le nom de prognathisme, une extension ou une protubérance de la mandibule. Le portrait de Charles II d'Espagne nous le montre bien.
Aujourd'hui, les tabous culturels, l'éducation parentale ainsi que la connaissance de la consanguinité et de ses conséquences ont joué un rôle important dans la diminution de cette pratique, spécifiquement en Europe. Mais cette coutume existe toujours dans d'autres régions du monde.
On estime qu'un milliard de la population globale vit en communauté avec une préférence pour le mariage consanguin.
La consanguinité est une coutume sociale ancrée chez un cinquième de la population, en particulier au Moyen-Orient, dans l'Asie Occidental et en Afrique du Nord.
Mais même au sein de ces régions, il y a une conscience publique sur les dangers de la consanguinité, comme les maladies génétiques.
Aujourd'hui, de plus en plus de couples vivants dans des communautés consanguines chercheraient des conseils sur le sujet.
Sources: (Britannica) (National Human Genome Research Institute) (The Jackson Laboratory) (University of Rochester Medical Center) (National Library of Medicine) (Discover Magazine) (Nature) (New Scientist) (Cleveland Clinic)
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