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Les maladies mentales ne datent pas d'aujourd'hui -

On pense souvent que les maladies mentales sont récentes, alors qu'elles existent depuis bien longtemps. Même s'il n'était pas officiel, le terme "hygiène mentale" s'est répandu dans le domaine médical à partir du 19ème siècle.

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L'histoire des traitements -

Les historiens et les professionnels de la santé mentale peuvent prouver l'existence des maladies mentales grâce à de nombreux cas documentés. Les troubles aujourd'hui connus sous le nom de dépression, de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et de trouble bipolaire portaient autrefois des noms tels que hystérie, psychose et même, possession démoniaque.

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Les problèmes de santé mentale dans l'Antiquité -

Les anciennes théories sur la santé mentale étaient souvent reliées à des croyances surnaturelles, comme des possessions démoniaques ou des malédictions. Le trépan a été découvert grâce à des recherches anthropologiques datant de 5000 av. J.-C.: il consistait à faire un trou dans le crâne de la personne malade.

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La trépanation -

À l'époque, ce trou était censé permettre de libérer les esprits démoniaques (ou non) qui habitaient la personne concernée. Étonnamment, comme il ne s'agissait pas d'une procédure fatale, la trépanation a été pratiquée pendant des siècles.

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Rituels par les prêtres-médecins -

Les prêtres-médecins, comme ceux de l'ancienne Mésopotamie, et les chamans utilisaient des rituels issus de la religion et de la superstition, car ils croyaient que les troubles mentaux résultaient de la possession d'un démon.

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Les anciens Égyptiens étaient plus progressistes -

L'ancienne Égypte était en avance sur son temps: elle recommandait aux patients d'adhérer à de nouvelles activités, comme la musique, la danse et la peinture, pour soulager les symptômes.

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Hippocrates -

Il était courant de penser que les problèmes de santé mentale était lié à quelque chose de surnaturel. Mais entre le 5e et le 3e av. J.-C. le physicien grec, Hippocrate, n'a pas suivi le courant et a rejeté cette idée en écrivant que les déséquilibres entre la pensée et le comportement provenaient d'événements naturels dans le corps, en particulier le cerveau.

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Les quatre humeurs -

Hippocrate, Claude Galien et Socrate ont chacun développé l'idée qu'il existe quatre éléments essentiels au corps humain: le sang, la bile, la bile noire et le flegme. Connues sous le nom d'humeurs, si elles étaient déséquilibrées, elles provoquaient des maladies mentales. Cette croyance a persisté jusqu'au Moyen Âge.

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Les traitements au Moyen Âge -

Les médecins de l'époque donnaient aux patients des laxatifs, des sangsues et des ventouses pour rétablir les proportions des humeurs du corps. On utilisait aussi du tabac importé des Amériques pour provoquer des vomissements, ou on retirait du sang de leur cerveau pour les évacuer.

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Les soins -

Les interventions extérieures et les instituts étaient rares. C'est à Bagdad, en 792, que le premier hôpital psychiatrique a été fondé.

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La honte -

Les familles qui avaient des proches malades mentalement en avaient extrêmement honte. Certaines d'entre elles en sont venues à cacher leurs proches dans des caves, ou à les mettre en cage, voire à les battre en guise de représailles pour leur comportement antisocial et indésirable. 

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Les hospices et asiles -

La solution principale qui s'offrait aux familles était de placer les malades dans des hospices ou des institutions publiques, où les personnes les plus pauvres étaient logées et nourries en échange d'un travail. D'autres étaient emmenés dans des hôpitaux généraux où ils étaient abandonnés et ignorés.

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Une absence de traitement -

Ces établissements n'offraient pas un véritable traitement ni un confort aux malades mentaux. Ils les obligeaient à vivre dans des conditions inhumaines en les soumettant à des abus cruels. 

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Les racines de la réforme -

Un appel à réforme a eu lieu au 19e siècle après que les horribles événements qui se passaient dans les asiles se soient répandus publiquement. Par exemple, l'asile du Devon, en Angleterre, a abandonné les méthodes de traitement basées sur la restriction.

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Le traitement moral -

C'est en 1972, grâce au physicien Philippe Pinel, que l'un des changements les plus importants dans le traitement de la santé mentale a eu lieu. Il a émis l'hypothèse que les patients avaient besoin de soins et de gentillesse, pour que l'on améliore leurs conditions.

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L'échec du traitement moral -

Des opposants ont déclaré que les patients devenaient dépendant de leurs médecins à cause de cette méthode. Le traitement moral a donc été très efficace un certain temps, avant de disparaître au 19e siècle. Au 20e siècle, des historiens et des médecins contemporains ont ajouté qu'ils ne faisaient que remplacer une forme de contrôle par une autre.

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Sigmund Freud -

Le neurologiste et psychiatrique autrichien a également constitué une étape majeure dans le traitement de la santé mentale. Connue pour sa théorie de la "psychanalyse", c'est ainsi qu'est née la pratique de "la thérapie par la parole" et de l'association libre, qui encourageait les patients à parler de tout ce qui leur venait à l'esprit.

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Sigmund Freud -

La théorie de Sigmund Freud suggérait que la conversation ouvrait une porte sur l'inconscient du patient, lui donnant accès à toutes sortes de pensées et de sentiments refoulés qui auraient pu être à l'origine de son instabilité mentale.

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Le traitement par électrochocs -

La psychanalyse n'a pas eu grand succès à l'époque, mais les travaux de Freud ont ouvert d'autres portes aux traitements de la santé mentale, tels que la thérapie par électrochocs, dus au fait qu'on associait les problèmes mentaux aux déséquilibres biochimiques dans le corps.

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Le traitement par électrochocs -

Beaucoup d'espoirs étaient portés sur ce traitement, mais les patients recevaient des convulsions si fortes et graves, que plus personne ne voulait y participer. Des rumeurs d'abus et de torture se sont répandues, sur des médecins ou administrateurs de traitements qui menaçaient d'utiliser la thérapie par électrochocs sur des patients non consentants. 

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La lobotomie -

Créée en 1930, le patient était plongé dans le coma, alors qu'un médecin enfonçait un instrument médical au sommet de ses deux orbites. Le processus coupait les nerfs qui reliaient les lobes frontaux, régulant le comportement, aux centres du cerveau interne qui contrôle les émotions.

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La lobotomie -

L'idée était de calmer les patients qui devenaient incontrôlables suite à des crises d'hystéries ou émotionnelles, en particulier à cause de la schizophrénie ou de la bipolarité. Cette procédure a cessé après l'arrivée des traitements par médicaments en 1950.

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La cure de Sakel -

Comme on pensait que des grandes fluctuations dans les niveaux d'insuline pouvaient altérer le fonctionnement du cerveau, on plaçait le patient dans un coma diabétique pour baisser son taux de glycémie, pendant une à quatre heures, qui pouvait parfois se prolonger... Cette pratique a eu lieu de 1927 à 1960.

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Le traitement au métrazol -

Dans le cas du métrazol, les médecins ont introduit un traitement stimulant qui pouvait provoquer des convulsions entraînant des fractures, déchirures musculaires et d'autres effets indésirables. Dangereux et inefficace, c'était le précurseur de l'électroconvulsivothérapie.

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Le lithium -

En 1949, un psychiatre australien a commercialisé le lithium. Même s'il n'a pas guéri la psychose, ce médicament s'est avéré plus efficace pour contrôler les symptômes que toutes les précédentes méthodes.

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Les médicaments -

Le lithium est devenu le traitement le plus courant, avant que d'autres médicaments comme le Valium ou le Prozac fassent leur apparition dans la suite du 20e siècle et deviennent populaires dans le monde entier.

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Le déclin des hôpitaux psychiatriques -

Avec la commercialisation des médicaments, les établissements destinés à héberger les malades mentaux ont commencé à diminuer, ce qui a créé un gros problème aux malades qui n'avaient pas de réseau social ou familial pour les aider à se rétablir. Sans oublier les personnes qui n'avaient pas les moyens de payer les frais ou l'assurance pour la réhabilitation...

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L'activisme pour la santé mentale -

Aujourd'hui, il y a de moins en moins de préjugés au sujet de la santé mentale grâce à toutes les connaissances partagées sur le sujet. Mais cette évolution est avant tout due à la sensibilisation des militantisme de la santé mentale, et des personnalités publiques. 

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Un progrès considérable -

Les traitements ont énormément évolué au fil des années, même récemment. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire ! Aujourd'hui, il existe toujours de nombreux cas de dépendance aux médicaments et des failles importantes dans les systèmes de soins de santé modernes.

Sources: (Sunrise House) (CSP) (Baton Rouge Behavioral Hospital) 

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