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Présentation du barrage des Trois-Gorges -

Situé le long du fleuve Yangtsé dans la province d'Hubei, en Chine, le barrage des Trois Gorges est le plus grand projet hydroélectrique au monde.

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Construction -

Sa construction n'a pas été une mince affaire : d'une longueur de 2 335 mètres (7 660 feet) et d'une hauteur de 185 mètres 8607 feet), elle a été achevée en 2012, après près de vingt ans de travaux.

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Production électrique - Le barrage des Trois-Gorges est utile à plus d'un titre. Tout d'abord, il produit suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins de millions de personnes, grâce à des réservoirs pouvant contenir environ 39,3 milliards de mètres cubes (10 000 milliards de gallons d'eau).

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Autres avantages -

Il a également été conçu pour augmenter la capacité de transport maritime sur le fleuve Yangtsé et pour fournir une zone d'expansion des crues, réduisant ainsi le risque d'inondation en aval.

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The problem with flooding -

Historiquement, la plaine du Yangtsé a toujours été confrontée aux inondations. En 1931, par exemple, les inondations du fleuve ont causé la mort de quatre millions de personnes.

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Succès global -

D'une manière générale, la Chine considère ce grand projet hydroélectrique comme une réussite. En effet, il dispose de turbines de pointe et s'oriente vers une limitation des émissions de gaz à effet de serre.

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Controverse -

Cependant, elle a également entraîné d'importants changements environnementaux, sociaux et écologiques, dont certains ont suscité la controverse en Chine et dans le monde entier.

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Déplacements des habitants -

D'une part, la construction du barrage des Trois-Gorges a nécessité le déplacement d'un grand nombre de personnes (environ 1,5 % de la population de la province d'Hubei).

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Glissements de terrain et dangers pour la faune -

D'autre part, les experts ont également fait part de leurs inquiétudes quant au risque accru de glissements de terrain et de perturbations de la faune environnante, en particulier des espèces menacées d'extinction.

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Impact terrestre -

Toutefois, l'impact le plus curieux du barrage des Trois-Gorges réside peut-être dans sa capacité à modifier la rotation de la Terre.

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Première évocation du phénomène -

Ce sujet a été abordé pour la première fois en 2005 dans un article de la NASA, où le géophysicien Benjamin Fong Chao a attiré l'attention sur le fait que le barrage contient suffisamment d'eau pour modifier la répartition de la masse de la Terre.

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Principe scientifique -

Si l'on considère que la répartition de la masse d'un objet a un impact sur sa vitesse de rotation (principe du moment d'inertie), cela suggère que le barrage pourrait également avoir un impact sur la vitesse de rotation de la Terre.

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Augmentation de la durée des journées -

En effet, Benjamin Fong Chao a calculé qu'en raison de sa taille, le réservoir du barrage des Trois-Gorges pourrait augmenter la durée d'une journée d'environ 0,06 microseconde. 

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Autres effets -

En outre, cela pourrait également rendre la Terre légèrement plus ronde au centre et légèrement plus plate aux pôles.

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Impact à échelle planétaire -

Bien que ces changements puissent sembler infiniment petits et insignifiants, ils rappellent, comme l'a mentionné Benjamin Fong Chao, que l'ingénierie humaine peut avoir un impact à l'échelle planétaire. 

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Rôle des catastrophes naturelles -

Cependant, l'ingénierie humaine n'est pas le seul facteur susceptible d'influencer la rotation de la Terre. Depuis des années, les scientifiques de la NASA étudient l'impact des catastrophes naturelles sur la rotation de la Terre.

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Exemple : tsunami de 2004 - Un exemple particulièrement intéressant a été donné en 2004, lorsqu'un énorme tsunami et un tremblement de terre ont frappé l'océan Indien.

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Mouvement des plaques tectoniques -

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Découvertes de la NASA -

En fait, selon les recherches de la NASA, ce seul phénomène météorologique extrême a raccourci la durée d'une journée de 2,68 microsecondes. C'est bien plus que le barrage chinois qui rallonge la durée d'une journée.

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Rôle du changement climatique -

Le changement climatique est un autre facteur qui influence la rotation de la Terre en redistribuant sa masse.

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Plus d'eau à proximité de l'équateur -

L'augmentation des températures mondiales entraîne la fonte des calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer. En conséquence, un volume croissant d'eau s'accumule près de l'équateur.

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Changement de la -

Cela entraîne un changement de la distribution de masse, ce qui pourrait, en théorie, ralentir la rotation terrestre. 

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Imperceptible et sans intérêt -

Jusqu'à présent, ces changements de la rotation de la Terre étaient si minimes qu'ils étaient imperceptibles et sans importance sur nos vos quotidiennes. Mais ce ne sera peut-être pas toujours le cas.

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Recalibrage des mécanismes de chronométrage -

D'ores et déjà, les experts évoquent la nécessité de recalibrer les mécanismes de mesure du temps utilisés pour les mesures ultra-précises, comme les horloges atomiques.

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Impact sur la technologie -

En effet, bien que cela puisse paraître anodin, l'effet cumulé des erreurs de mesure du temps pourrait avoir un impact sur les technologies modernes, telles que les systèmes GPS et les communications par satellite.

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Seconde intercalaire négative -

Certains scientifiques ont même appelé à l'introduction d'une "seconde intercalaire négative" (c'est-à-dire une minute de 59 secondes au lieu de 60) dans les prochaines décennies.

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Concept -

L'idée est que la seconde supplémentaire compenserait les changements progressifs et cumulatifs de la durée du jour dus aux catastrophes naturelles ou aux structures créées par l'homme.

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Pour conclure -

Pour l'instant, il semble évident que le barrage des Trois-Gorges n'a pas d'impact significatif sur la durée de notre journée. Il nous rappelle toutefois l'impact de l'ingénierie humaine sur la Terre.

Sources : (Firstpost) (Business Today)

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