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Où se trouve-t-il ? -

Il se situe dans le rift est-africain, plus précisément en Tanzanie et le volcan s'appelle Ol Doinyo Lengai. Ce volcan unique, qui s'élève à près de 3 000 mètres (10 000 pieds) d'altitude, produit de la lave à des températures beaucoup plus basses que les autres volcans typiques.

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Plaques tectoniques -

Vous savez certainement que le monde sous nos pieds n'est constitué que de pièces de puzzle, appelées plaques tectoniques. Ces dernières sont toujours en mouvement. L'Ol Doinyo Lengai est situé à la jonction des plaques africaine et somalienne. Ces deux plaques sont en train de s'écarter l'une de l'autre, ce qui explique l'existence du rift est-africain et la montée de la lave.

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Composition -

La lave de ce volcan est froide parce qu'elle est composée d'un type rare de lave appelé natrocarbonatite, qui est riche en sodium et en potassium. La plupart des autres volcans sont constitués de silicium et d'oxygène (lave silicatée), dont la cohésion est beaucoup plus épaisse et les températures plus élevées.

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Un volcan atypique -

Il est intéressant de noter que la lave de ce volcan entre en éruption à une température inférieure à 600°C (1110°F), soit la moitié de la température de la plupart des autres laves. La dernière éruption du volcan Ol Doinyo Lengai remonte à 2023.

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Une lueur rouge -

En raison de sa basse température, sa lave ne brille pas de la même manière qu'une lave classique. Pendant la journée, le cratère du volcan semble endormi et la lave coule noire et boueuse, mais la nuit, le cratère s'illumine d'une faible lueur rouge.

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Très rare -

Les laves de carbonatite sont extrêmement rares à l'échelle mondiale. En fait, l'Ol Doinyo Lengai reste le seul volcan actif au monde à entrer en éruption avec ce type de lave froide.

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Apparence -

Lorsque l'Ol Doinyo Lengai entre en éruption, la lave de carbonatite apparaît noire et s'écoule comme de la boue. Alors que la lave silicatée normale s'écoule à une vitesse d'environ 30 km/h et peut facilement être dépassée par une personne, la lave de carbonatite s'écoule beaucoup plus rapidement et dépasse facilement une personne.

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La poussière -

Le danger potentiel de ce volcan est soulagé par le fait qu'il n'entre pas en éruption très souvent. Lorsqu'il entre en éruption, la lave froide se refroidit rapidement et réagit à l'humidité de l'air, la rendant blanche et la désintégrant en une fine poudre qui s'éparpille sur les collines environnantes.

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Préservées pour l'éternité -

Lorsque le volcan a explosé dans le passé, la température plus froide de la lave s'est refroidie rapidement et a permis à de nombreux peuples indigènes de marcher sur le paysage. Les empreintes de pas sont aujourd'hui dispersées dans la montagne, préservées pour l'éternité.

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Électronique -

La lave crachée par l'Ol Doingyo Lengai est incroyablement riche en éléments de terres rares, qui sont des composants essentiels de l'électronique moderne.

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Les alentours -

Le paysage qui entoure le volcan témoigne véritablement de la manière dont la température plus froide de la lave façonne la terre. Cette dernière s'écoulant sous forme de boue, elle se dépose sur le paysage et blanchit en prenant des formes uniques qui ressemblent à des fissures et à des rivières.

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Un paysage extraterrestre -

La zone entourant le volcan n'est pas la seule à être unique. Les cendres blanches qui se forment après le refroidissement de la lave ont créé un paysage incroyablement étrange à l'intérieur même du volcan. En effet, de nombreuses tours de lave ressemblant à des cheminées peuvent être observées à l'intérieur, apparaissant comme des cornes dans le cratère.

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Grandes cornes -

Ces cheminées de lave s'élèvent considérablement au-dessus de l'intérieur du cratère volcanique. La lave froide du dessous s'écoule comme de la boue par le sommet, se déversant sur les côtés et ajoutant encore plus de carbonatite à la structure existante.

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Une cicatrice -

Chaque fois que l'Ol Doinyo Lengai entre en éruption, la coulée de lave froide qui en résulte se refroidit rapidement en l'espace de quelques heures ou de quelques jours, maculant le paysage de cendres blanches. Depuis l'espace, la formation est facilement visible et apparaît comme une cicatrice à la surface de la planète.

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La "Montagne de Dieu" -

Le peuple Maasaï, indigène de la région, appelle l'Ol Doinyo Lengai la "Montagne de Dieu". En effet, ils croient que le dieu africain Engai s'est échappé vers le volcan après avoir été frappé d'une flèche par un chasseur.

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Un nom différent -

Il est intéressant de noter que le nom donné au volcan par les anciennes tribus zouloues (un autre groupe indigène africain qui a migré dans la région) est celui qui est le plus souvent utilisé dans le monde, soit l'Ol Doinyo Lengai. Ce nom signifie "Lit du Dieu du feu".

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Culture et religion -

Ce volcan revêt une grande importance culturelle et religieuse pour le peuple Maasaï. En effet, ils le considèrent comme une montagne sacrée et l'intègrent dans leurs pratiques spirituelles, allant même jusqu'à organiser des cérémonies et des rituels en l'honneur de l'Ol Doinyo Lengai.

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Un équilibre harmonieux -

Les tribus indigènes locales vivent en harmonie avec la montagne et sont également connues pour fournir des guides aux étrangers qui se rendent dans la région. C'est d'ailleurs l'un des principaux éléments du tourisme dans la région.

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Une attraction touristique -

La lave froide unique de l'Ol Doinyo Lengai attire des touristes et des chercheurs du monde entier. Ils sont toujours fascinés par l'activité volcanique inhabituelle et par la possibilité d'observer une lave qui se comporte différemment de ce à quoi on s'attend généralement.

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Conservation -

En 2007, une éruption majeure du volcan a forcé l'évacuation de plusieurs villages voisins et a causé la mort de plusieurs animaux sauvages. Après l'éruption, les populations indigènes ont plaidé pour la mise en place de restrictions d'accès afin de préserver la montagne et de protéger la vie humaine.

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L'importance du tourisme -

En raison du nombre important de touristes curieux de découvrir cette lave surprenante, le gouvernement tanzanien n'a pas encore fait d'éloges concernant d'éventuelles restrictions d'accès à la montagne.

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Survivant -

La même année que l'éruption, un Maasaï a glissé et est tombé dans le cratère du volcan, où la lave froide s'écoulait. Il a réussi à s'en extraire, mais il a été gravement brûlé et a dû être hospitalisé avant de se rétablir. C'est le seul cas connu d'une personne tombée dans la lave et ayant survécu.

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Impact environnemental -

La présence de lave froide dans le rift est-africain a un impact sur l'environnement local différent de celui des laves plus chaudes. Les propriétés chimiques uniques de la lave de carbonatite influencent grandement la composition du sol et la végétation de la zone environnante, en favorisant les plantes plus riches en nutriments.

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Un sol riche -

Les communautés qui vivent près de l'Ol Doinyo Lengai ont adapté leurs maigres pratiques agricoles à la présence de cendres volcaniques. En effet, les cendres enrichissent le sol en minéraux, améliorant ainsi la fertilité de leurs cultures.

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Le bétail -

Malgré l'abondance de minéraux dans le sol grâce aux cendres du volcan, les Maasaïs locaux sont plus pastoraux, préférant l'élevage du bétail aux pratiques agricoles.

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La vie sauvage -

La lave froide et les cendres du volcan aident également la faune locale, en particulier la population de flamants roses du lac Natron, situé à proximité. Bien que l'inhalation de cendres volcaniques soit dangereuse, les minéraux contenus dans les cendres permettent aux algues du lac de prospérer, ce qui constitue une source de nourriture essentielle pour les oiseaux.

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La recherche -

Les scientifiques tentent de surveiller et de comprendre ce volcan et ce paysage uniques dans l'espoir de contribuer à une recherche volcanique plus large. La température et la composition chimique de la lave peuvent peut-être contribuer à des avancées scientifiques encore inconnues.

Sources: (Vulkane Net) (European Space Agency) (Guinness World Records) (IFLScience) (Wired)

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