Longyearbyen: an island with unique burial restrictions - Found on Svalbard, a Norwegian archipelago warming at five times the average global rate

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Longyearbyen -

Située sur l'archipel norvégien du Svalbard, Longyearbyen est la localité permanente la plus septentrionale du monde.

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Histoire -

Les premières personnes à s'installer à Longyearbyen étaient des chasseurs de baleines, qui sont arrivés dans la ville il y a environ 400 ans et ont commencé à chasser la baleine boréale jusqu'à son extinction.

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L'industrie du charbon -

Les mineurs de charbon sont arrivés au début du 20ᵉ siècle et se sont installés pour exploiter la roche noire des montagnes du Spitzberg. L'industrie du charbon a été un pilier de l'économie de la ville pendant une centaine d'années.

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Le tourisme -

Plus récemment, la colonie a été touchée par le tourisme, les habitants profitant de l'attitude des visiteurs qui se disent "c'est maintenant ou jamais" face à la disparition de la glace arctique.

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L'archipel -

La ville compte environ 2 300 habitants permanents et est la capitale administrative du Svalbard, un groupe d'îles arctiques situées à mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord.

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Les voisins du pôle Nord -

Parmi ceux qui connaissent son existence, Longyearbyen est connu pour le mode de vie extraordinaire de ses habitants : en raison de sa proximité avec le pôle Nord, lorsque le soleil se couche à Longyearbyen le 5 octobre, il ne se lève pas avant le 4 mars.

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Les aurores boréales -

Pendant la majeure partie de cette période, la ville reste dans l'obscurité totale et les visiteurs choisissent souvent cette période de l'année pour se rendre sur place dans l'espoir d'apercevoir des aurores boréales.

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Une triste notoriété -

Outre sa réputation pour son mode de vie original et sa beauté naturelle, Longyearbyen attire aujourd'hui l'attention pour être la ville qui se réchauffe le plus rapidement au monde.

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Le réchauffement climatique -

Depuis 1971, les températures au Svalbard ont augmenté de 4°C (39,2°F), soit cinq fois plus vite que la moyenne mondiale. En hiver, lorsque les changements sont les plus spectaculaires, la température a augmenté de 7°C (44,6°F).

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Des pressions uniques -

Le Svalbard est particulièrement vulnérable au réchauffement climatique en raison des pressions exercées à la fois par l'atmosphère arctique (qui se réchauffe elle-même deux fois plus vite que la moyenne mondiale) et par l'océan voisin, qui reçoit des courants chauds en provenance du golfe du Mexique.

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Prendre la température -

Avec l'augmentation des températures, la surface enneigée de l'archipel fond, la terre cesse de réfléchir et absorbe de plus en plus la chaleur du soleil.

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Hausse des températures, hausse des inquiétudes -

La hausse des températures est un sujet de préoccupation majeur à Longyearbyen, notamment parce qu'elle est responsable des avalanches mortelles qui menacent la ville et ses habitants.

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Les avalanches -

En décembre 2015, la ville a été frappée par l'avalanche la plus dévastatrice de son histoire : deux personnes sont mortes et 11 maisons ont été détruites au pied de Sukkertoppen ("Sugar Top Mountain").

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Les avalanches -

L'avalanche a été provoquée par des pluies hivernales exceptionnellement fortes, qui ont gelé et se sont ensuite recouvertes de neige. La neige n'a pas pu adhérer à la glace et celle-ci est devenue instable.

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Les avalanches -

La catastrophe a de nouveau frappé en février 2017, lorsqu'une nouvelle avalanche a emporté six unités d'habitation. Depuis 2018, le gouvernement investit dans des mesures de sécurité pour protéger ses résidents.

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Les mesures de sécurité -

Plus de 500 millions de couronnes (environ 53,7 millions de dollars) ont été investis dans la construction de maisons dans des endroits plus sûrs et dans la mise en place de mesures de protection telles que des barrières anti-avalanches dans les zones à haut risque.

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Les évacuations -

Certains résidents ont dû quitter leur domicile parce qu'ils vivaient dans des zones à haut risque. D'autres doivent régulièrement évacuer leur domicile pour se protéger d'un éventuel assaut.

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Un terrain en changement -

Une autre conséquence de la hausse des températures est la fonte du permafrost, qui recouvre une grande partie du sol dans les régions arctiques.

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Les problèmes du permafrost -

Cette situation est problématique car le pergélisol a été utilisé pendant des siècles pour établir les fondations des bâtiments, qui deviennent aujourd'hui instables en raison de la fonte de leurs fondations.

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Un nouveau mode de vie -

La ville a dû construire de nouveaux logements dont les fondations ne dépendent pas du pergélisol. Il en résulte des unités d'habitation construites sur des pieux d'acier forés à même la roche de la montagne.

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Un investissement important -

Ce processus était très coûteux et exigeait beaucoup de ressources - une énorme quantité d'acier était nécessaire pour forer les fondations suffisamment profondément dans la roche. Les maisons seront désormais en sécurité pendant 60 ans.

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Pas de nouvelles tombes -

Mais il n'y a pas eu de solution à tout. Aujourd'hui, il n'est pas possible d'être enterré au Svalbard, car il n'y a pas d'endroit approprié pour creuser une tombe. Mais cela n'a pas toujours été le cas.

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Comment c'était à l'époque -

Pendant longtemps, il a été possible d'enterrer quelqu'un sur l'archipel, à condition que la tombe soit creusée assez profondément (sinon, le permafrost avait tendance à pousser le cadavre hors du sol).

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Et aujourd'hui ? -

Aujourd'hui, cependant, l'érosion est telle que les corps précédemment enterrés risquent de tomber dans l'océan.

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L'impact psychologique - Malgré une attitude généralement positive, les habitants de Longyearbyen souffrent sans doute mentalement de tous ces changements.

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Des inquiétudes quotidiennes -

Certains ont décrit des sentiments d'inquiétude face à l'impermanence de toute chose, affirmant que se rendre au travail chaque jour implique invariablement des inquiétudes quant à une éventuelle évacuation.

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Un rêve perdu -

D'autres ont déploré le rêve perdu d'aller au pôle Nord, ce qui était possible depuis le Svalbard, mais qui ne l'est plus car le voyage n'est pas sûr.

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Une étude de cas -

Il n'est donc pas surprenant que de nombreux universitaires et diplomates se rendent aujourd'hui à Longyearbyen pour voir comment la ville s'adapte et fait face aux défis posés par le changement climatique. En effet, bien qu'elle ne soit pas parfaite, Longyearbyen a prouvé qu'elle était un exemple à suivre.

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