Les meilleures et les pires occupations de l’époque victorienneoccupations -

L’ère victorienne, la période entre environ 1820 et 1914 (qui correspondant à peu près mais pas exactement à la période du règne de la reine Victoria (1837-1901)), a vu la Grande-Bretagne se transformer d’une société largement rurale et agraire en une société urbaine et industrielle. De grandes avancées technologiques ont été réalisées pendant cette période, créant une multitude d’opportunités d’emploi hautement spécialisés. Mais la Grande-Bretagne victorienne a également été témoin d’une pauvreté abjecte où la seule chance de gagner sa vie signifiait souvent d’entreprendre certains des emplois les plus dangereux et les plus subalternes, avec un salaire correspondant. Alors, quelles étaient certaines des occupations les plus désirables de l’époque, et celles que personne ne voulait ?

Cliquez pour découvrir certains des meilleurs - et des pires - postes d’emploi de l’ère victorienne.

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Meilleur: Ingénieurs -

Certaines des plus grandes avancées technologiques ont été réalisées pendant l’ère victorienne, en particulier le bateau à vapeur, le chemin de fer et le télégraphe électrique. Être un ingénieur impliqué dans l’une de ces nouvelles technologies de communication conférait des éloges et du prestige à l’individu.

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Meilleur: Infirmières -

Les infirmières étaient très appréciées dans la société victorienne. Le gouvernement de l’époque soutenait les infirmières et les sages-femmes et leur travail extraordinaire pour donner à la population des soins de classe mondiale. L’infirmière la plus célèbre du monde, Florence Nightingale, était un produit de l’ère victorienne.

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Meilleur: Instituteurs -

Pendant une grande partie de la période victorienne, recevoir une éducation décente était le privilège des riches. Enseigner aux classes inférieures était considéré comme une perte de temps. Néanmoins, être instituteur était considéré comme une profession valable et l’ère a apporté de grands développements en termes d’éducation, avec des taux d’alphabétisation parmi la population ayant augmenté de façon spectaculaire au tournant du 20ème siècle.

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Meilleur: Modistes -

De nombreuses femmes travaillaient dans les usines à l’époque victorienne. L’un des emplois les plus paisibles et légèrement créatifs était la fabrication de chapeaux. Travaillés à la main, les chapeaux pour hommes et femmes étaient de rigueur, et les modistes faisaient un commerce florissant.

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Meilleur: Potiers -

Les usines de poterie étaient divisées en ateliers dans lesquels un certain nombre de travailleurs adultes qualifiés effectuaient une partie du processus de fabrication ou de décoration. Un aspect plus désagréable du métier était que les enfants étaient souvent employés comme porteurs d’argile, transportant la matière première d’ateliers non chauffés à des salles de séchage chaudes.

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Meilleur: Médecins -

Contrairement aux chirurgiens, les médecins ne se salissaient que rarement les mains. Le domaine médical progressait rapidement au 19ème siècle, et les Victoriens accordaient une grande valeur à l’étude de la physiologie du corps, de ses organes internes et de leur connexion avec l’ensemble du corps.

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Meilleur: Clergé -

À l’époque victorienne, l’église était le centre de la communauté, ainsi que le point central de la vie communautaire. Les leaders religieux avaient tendance à être issus de la petite noblesse. Les clercs se voyaient généralement accorder une résidence, ainsi qu’une allocation annuelle - une somme régulière fixe payée en salaire ou en dépenses.

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Meilleur: Commerçants -

Le commerce a prospéré pendant l’ère. La plupart des magasins étaient petits et appartenaient à une seule personne ou à une famille. Ceux qui travaillaient dans le commerce étaient souvent surnommés la “brigade du tablier” en raison de leur habitude de toujours travailler dans ce vêtement de protection.

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Meilleur: Servantes -

Une servante ou femme de ménage était responsable de garder la maison de son employeur propre et en ordre. Les domestiques travaillant pour des maîtresses étaient souvent "sauvées" de l’hospice local et en ce sens avaient réussi à monter quelques marches de l’échelle sociale. Mais seulement quelques-unes.

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Meilleur: Comptables/Commis -

Dans les années 1800, Londres était le centre de la banque et de la finance mondiale. Ceux qui avaient un esprit pour les chiffres choisissaient souvent de suivre une carrière en comptabilité. Même un simple commis pouvait gagner correctement sa vie. Mais les préjugés innés contre la présence de femmes sur le marché signifiaient que 99% de ces postes étaient occupés par des hommes.

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Meilleur: Majordomes -

Un majordome était le premier serviteur à l’époque victorienne, en charge d’une équipe d’aides ménagères. Les responsabilités d’un majordome comprenaient le service à table lors des repas, la prise en charge de la cave à vin, la surveillance de l’argenterie familiale et la fermeture de la maison la nuit. Pour distinguer sa position, un majordome portait une cravate noire plutôt qu’une blanche.

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Meilleur: Valets -

Un valet occupait une position privilégiée en tant que représentant de la propriété d’une famille de la haute bourgeoisie. Les responsabilités comprenaient l’accompagnement de la dame de la maison lorsqu'elle sortait pour faire du shopping, et l’assistance au majordome dans ses tâches internes.

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Meilleur: Politiciens -

Seuls ceux issus des classes supérieures étaient éligibles pour se présenter à un siège au Parlement, et certainement pas les femmes. C’était un bon travail si vous pouviez l’obtenir, mais les politiciens étaient essentiellement membres du "Good Old Boys" club, où le népotisme était de mise.

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Meilleur: Couturières -

Pendant la période victorienne, la couture était considérée comme une qualité féminine et une compétence adoptée par les femmes de toutes les classes. Si elle était chanceuse et issue d’un milieu de classe moyenne, une couturière pouvait gagner correctement sa vie en travaillant en privé pour une maison aisée. La triste réalité était que la plupart des femmes travaillaient à la maison à coudre des vêtements prêts à porter (également appelés "slop" et "slop-work"-vêtements bon marché-) pour des taux de pièce très bas.

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Meilleur: Scientifiques -

L’ère victorienne était une période de découvertes et d’inventions scientifiques sérieuses. La radiographie, l’ampoule électrique et la photographie étaient parmi les inventions qui ont transformé la société. Un scientifique qui réussissait à cette époque était considéré comme un visionnaire qualifié, bien que l’intérêt de la société victorienne pour la religion rendait souvent les gens peu réceptifs aux expériences scientifiques et à leurs bénéfices pour l’humanité.

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Pire: Chirurgiens -

Travailler comme chirurgien à l’époque victorienne était souvent une tâche ingrate. Les salles d’opération étaient connues comme des "portes de la mort", puisque la moitié de ceux qui subissaient une chirurgie ne survivaient pas à l’expérience. Les chirurgiens étaient souvent mal équipés pour le travail à accomplir, beaucoup n’ayant même pas de diplôme universitaire.

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Pire: Mineurs de charbon -

Bien que l’exploitation minière était un travail dur et dangereux, comparé à d’autres emplois manuels, le travail souterrain était relativement bien payé. Mais un bon salaire était un maigre réconfort pour ceux qui étaient exposés à des inondations fréquentes, à des gaz dangereux et à des tunnels qui s’effondraient. Et si vous surviviez à tout cela, alors les chances plus tard dans la vie de succomber à une maladie respiratoire ou à un cancer étaient très réelles.

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Pire: Ouvriers de chantier naval -

La construction navale était une grande affaire dans les années 1800. Mais les glissades et les chutes, les incendies, l’exposition à des gaz toxiques et les dangers des machines ont tous conspiré à faire du chantier naval victorien l’un des chantiers de construction les plus dangereux de l’époque.

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Pire: Fabricants d’allumettes -

À l’époque victorienne, les allumettes étaient faites à la main. Une main-d’œuvre de femmes et de filles coupait le bois en fines lamelles, puis enduisait les extrémités de phosphore blanc, un produit chimique extrêmement dangereux et toxique. Beaucoup succombaient à la mâchoire phosphorescente, une horrible maladie industrielle où les victimes souffraient de maux de dents, d’abcès, de gencives enflées, et finalement de défiguration faciale et parfois de lésions cérébrales mortelles. La célèbre grève des allumettières de juillet 1888 a contribué à améliorer les conditions de travail et à augmenter les salaires.

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Pire: Blanchisseuses -

Un dos solide et des muscles forts étaient nécessaires pour entreprendre les tâches de blanchisserie à l’époque victorienne. Laver les vêtements dans les années 1800 était un processus laborieux. Et après avoir essoré le linge mouillé à l’aide d’une mangle, une blanchisseuse devait ensuite repasser et plier les articles en une pile soignée.

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Pire: Réveilleurs -

Les réveilleurs étaient employés pour réveiller les travailleurs dans la Grande-Bretagne industrielle. Véritables réveils humains, les réveilleurs utilisaient de longues perches pour taper aux fenêtres  des maisons dans le but de réveiller ses occupants (travailleurs du matin tels que les médecins, les commerçants de marché et les conducteurs). La pratique a décliné au début du 20e siècle alors que les réveils sont devenus plus largement disponibles.

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Pire: Dératiseurs -

Un dératiseur faisait exactement cela: traquer et piéger les nuisibles. Bien que ce soit un service très nécessaire, qui aidait à se débarrasser des infestations dans les entrepôts, les granges ou les maisons, les responsabilités d’un dératiseur l’emmenaient également dans les profondeurs sombres et malodorantes des égouts de la ville et toutes les maladies nauséabondes qui s’y cachent.

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Pire: Fouilleurs d’égouts -

Et toujours sous terre, les gens qui gagnaient leur vie en triant les montagnes de déchets bruts dans les égouts, à la recherche de tout objet de valeur qu’ils pourraient nettoyer et emmener aux prêteurs sur gages locaux, un morceau d’argenterie par exemple, ou une pièce de monnaie, étaient connus sous le nom de "toshers" (fouilleurs d’égouts).

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Pire: Ramoneurs -

Il était courant de voir un ramoneur au travail pendant l’ère victorienne, encore plus courant de voir un enfant entreprendre ce travail sale et dangereux. Les blessures comprenaient des os cassés ou tordus, tandis que les maladies des yeux et des poumons étaient un risque professionnel.

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Pire: Chercheurs de pure -

Ne vous laissez pas tromper par la description de l’emploi qui semble innocente. Un chercheur de pure était quelqu’un dont le travail consistait à parcourir les rues des grandes villes, à la recherche et à la collecte d’excréments de chien qui étaient utilisés dans les anciennes formulations pour la fabrication du cuir dans l’industrie du tannage. Le cuir était très demandé à l’époque victorienne, et plus on collectait de crottes de chien, plus on avait de chances de gagner sa vie.

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Pire: Mudlark (Glaneurs de boue) -

À l’époque victorienne, mudlark (glaneur de boue) était un terme plutôt affectueux pour décrire un enfant qui tamisait la boue de la rivière à marée basse pour récupérer tout ce qui avait de la valeur à vendre, des choses comme des chiffons, du bois flotté, des pièces de monnaie et d’autres objets de valeur potentielle.

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Pire: Chercheur de sangsues -

Un autre travail indésirable entrepris à l’époque victorienne était la collecte de sangsues. Un chercheur de sangsues pataugeait dans des étangs sales à la recherche des vers parasites, qui étaient utilisés par la profession médicale comme méthode de saignée. L’industrie a grandi au point où des fermes de sangsues (illustrées) ont été établies.

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Pire: Balayeur de passage -

Une profession dérogatoire s’il en était une, un balayeur de passage était une personne travaillant comme balayeur de rue qui brossait un chemin devant les gens qui traversaient rapidement les rues urbaines sales en échange d’un pourboire. Les enfants prenaient le plus souvent le balai, mais les adultes aussi se sentaient obligés d’entreprendre la tâche après avoir connu des moments difficiles.

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Le pire: Docker -

Des salaires bas et de longues heures caractérisaient le sort des ouvriers des docks et des quais à l’époque victorienne. Les dockers travaillaient dans certaines des pires conditions du monde industriel, où un grand nombre étaient employés comme travailleurs occasionnels.

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Le pire: Perceurs -

Les perceurs étaient des enfants qui travaillaient dans les usines textiles en tant que "perceurs", responsables de nouer rapidement les fils cassés à l’intérieur des machines. C’était une occupation dangereuse et précaire. Un mauvais mouvement pouvait facilement entraîner la perte d’un membre.

Sources: (FamilySearch) (Royal College of Surgeons)

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