Des tremblements de terre en Californie du Sud rappellent aux habitants de cet État de la côte ouest des États-Unis qu'ils vivent dans l'une des régions les plus sismiques du monde, une zone caractérisée par la célèbre faille de San Andreas.
Les tremblements de terre, l'un de magnitude 6,4, l'autre plus puissant de 7,1, se sont produits près de la petite ville désertique de Ridgecrest, à environ 241 km de Los Angeles - deux des plus importants séismes à secouer la région depuis des décennies ! Et la seule question qui reste sur toutes les lèvres ? Le "Big One" est-il en route ?
Mais qu'est-ce que la faille de San Andreas et pourquoi est-elle associée à une activité sismique aussi risquée ?
Cliquez sur la galerie pour un bref aperçu de cette caractéristique géologique tristement célèbre.
La zone de faille de San Andreas est une faille transformante continentale ou une limite entre la plaque tectonique du Pacifique à l'ouest et la plaque nord-américaine à l'est.
La zone de faille n'est pas une ligne unique. Il s'agit plutôt d'un système de failles qui s'étend à travers la Californie, y compris dans des régions très peuplées comme les comtés de San Bernardino et de Los Angeles.
Bien que ce mouvement soit presque imperceptible à l'œil nu, lorsque les roches sont coincées sur les corniches les unes des autres, la pression augmente jusqu'à ce que le stress l'emporte sur la friction. Cela crée une libération d'énergie soudaine et écrasante qui envoie des ondes sismiques à travers le sol, appelées tremblements de terre.
Le parc, situé dans les montagnes de la Sierra Pelona, dans le nord du comté de Los Angeles, est connu pour les Vasquez Rocks. Celles-ci ont été formées par une érosion rapide il y a environ 25 millions d'années.
Les formations rocheuses ont ensuite été exposées par l'activité de soulèvement le long de la faille de San Andreas. Aujourd'hui, ces caractéristiques géologiques distinctives marquent la ligne de faille et la limite tectonique entre la plaque pacifique et la plaque nord-américaine, et font partie du Pacific Crest Trail, long de 4 264 km.
Parkfield, petite ville du comté de Monterey située à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles, se trouve le long de la faille de San Andreas. Elle est autoproclamée "Capitale mondiale des tremblements de terre".
Depuis au moins 1857, Parkfield a subi un tremblement de terre de magnitude 6 ou plus tous les 22 ans environ. En outre, la reptation asismique (le déplacement de surface mesurable le long d'une faille) a fait plier le pont de Parkfield, qui enjambe la faille, de 76 cm au total au cours des 85 dernières années environ.
La mer de Salton, un lac salé peu profond, est située directement sur la faille de San Andreas. Le segment sud de la faille est considéré par les sismologues comme une menace majeure de tremblement de terre (d'une magnitude supérieure à 7), plus important que tous ceux qui se sont produits en Californie du Sud au cours de l'histoire moderne.
La mer de Salton est le dernier d'une série de grands lacs à se former puis à s'assécher avec le changement de cours du fleuve Colorado. Photo : l'eau fait des bulles et des rots lorsque le dioxyde de carbone s'échappe du sous-sol.
Auparavant, le poids souvent changeant de ces lacs aurait eu un effet régulateur, en déclenchant des tremblements de terre périodiques d'une magnitude d'environ 7 pour soulager les pressions tectoniques accumulées. Cependant, la mer de Salton est aujourd'hui privée de ce volume d'eau changeant et vital, car elle n'est plus alimentée par de l'eau douce à un rythme durable.
Cette carte montre chacune des sept principales lignes de faille dans la région de la baie de San Francisco, et la probabilité qu'un tremblement de terre de magnitude 6,7 ou plus se produise sur chaque ligne de faille d'ici 2032.
Découvrez aussi :Les séismes les plus dévastateurs de l'Histoire
Qu'est-ce que la faille de San Andreas ?
Comment vivre dans l'une des zones de faille sismique les plus connues au monde
LIFESTYLE Usa
Des tremblements de terre en Californie du Sud rappellent aux habitants de cet État de la côte ouest des États-Unis qu'ils vivent dans l'une des régions les plus sismiques du monde, une zone caractérisée par la célèbre faille de San Andreas.
Les tremblements de terre, l'un de magnitude 6,4, l'autre plus puissant de 7,1, se sont produits près de la petite ville désertique de Ridgecrest, à environ 241 km de Los Angeles - deux des plus importants séismes à secouer la région depuis des décennies ! Et la seule question qui reste sur toutes les lèvres ? Le "Big One" est-il en route ?
Mais qu'est-ce que la faille de San Andreas et pourquoi est-elle associée à une activité sismique aussi risquée ?
Cliquez sur la galerie pour un bref aperçu de cette caractéristique géologique tristement célèbre.