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Martin Luther, réformateur et prêtre protestant du 16e siècle, serait à l'origine de la tradition des lumières de Noël.
On raconte qu'il a été tellement fasciné par les étoiles qui brillaient dans une forêt à feuilles persistantes qu'il a ramené un arbre dans sa maison et a attaché des bougies à ses branches.
Déterminé à électrifier le centre de Manhattan, Thomas Edison a cherché à attirer l'attention sur son ampoule à incandescence pendant la période de Noël 1880.
Edison a posé 12 km de câbles souterrains pour alimenter des guirlandes lumineuses à l'extérieur de son laboratoire du New Jersey. Les usagers des trains reliant New York à Philadelphie ont été tellement émerveillés par ces champs lumineux qu'un journaliste a qualifié Edison d'"enchanteur".
Toutefois, ce n'est qu'en 1882 que ces lumières ont été utilisées à des fins de décoration. Au cours de cette période, Edward H. Johnson, un collègue d'Edison, a installé 80 lumières électriques colorées autour d'un arbre de Noël dans le laboratoire d'Edison.
Les guirlandes lumineuses ont connu un énorme succès et sont rapidement devenues un moyen populaire de décorer pour les fêtes de fin d'année.
Benjamin Harrison a été le premier à avoir un arbre de Noël à la Maison Blanche en 1889, mais ce n'est qu'en 1895 que Grover Cleveland (photo) a demandé que l'arbre de la première famille soit décoré de centaines d'ampoules multicolores. C'était quatre ans après que la Maison-Blanche ait reçu l'électricité.
C'est à Cleveland que l'on doit d'avoir sensibilisé le public américain à l'idée des guirlandes électriques de Noël. À l'époque, de nombreuses personnes se méfiaient de l'électricité et pensaient que des vapeurs dangereuses pénétreraient dans leurs maisons par les lumières et les fils.
En 1900, il fallait débourser jusqu'à 300 dollars américains (environ 10 000 dollars d'aujourd'hui) pour payer les lumières, un générateur et les services d'un électricien pour illuminer un arbre de Noël avec des lumières électriques.
En outre, les premières guirlandes électriques de Noël étaient câblées à la main et fabriquées avec des ampoules en verre délicates, ce qui contribuait à leur prix élevé.
En 1917, un tragique incendie à New York (causé par des bougies sur un arbre de Noël) a incité Albert Sadacca, alors adolescent, à adapter les éclairages fantaisie que ses parents vendaient pour les arbres de Noël. La première année, une centaine de guirlandes seulement ont été vendues, mais dès que Sadacca a peint les ampoules en rouge, en vert et dans d'autres couleurs, l'entreprise a décollé.
En 1926, il a créé la National Outfit Manufacturers Association, un groupe commercial composé de plusieurs petites entreprises qui se sont regroupées au sein de la NOMA Electric Company. NOMA est devenue la plus grande entreprise de guirlandes de Noël au monde jusqu'au milieu des années 60.
La plupart des premières ampoules ont été soufflées à partir des moules qui étaient également utilisés pour fabriquer des ornements en verre. Elles étaient ensuite peintes par les fabricants de jouets.
La peinture s'écaillait souvent sous l'effet de la chaleur générée par la lumière, c'est pourquoi on utilisait généralement du verre au lait pour rendre l'écaillement de la peinture moins visible.
C'est au président Calvin Coolidge (en photo) que l'on doit le premier arbre de Noël national, en 1923. Orné de 2 500 ampoules électriques rouges, blanches et vertes, ce n'est qu'en 1927 que les lumières extérieures se sont répandues dans la majeure partie du pays.
Pour augmenter les ventes, General Electric et diverses sociétés de distribution ont parrainé des concours de décoration avec des couleurs et des lumières dans les quartiers, une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui aux États-Unis.
Depuis plus de 60 ans, Hargrove Inc. décore l'arbre de Noël national à Washington, D.C. En 1954, lorsque cette tradition a commencé, Earl Hargrove a dû installer chaque lumière individuellement.
Lorsqu'une ampoule a cessé de fonctionner, M. Hargrove s'est déguisé en Père Noël et a grimpé dans l'arbre pour remplacer l'ampoule défectueuse.
Lorsque les guirlandes de Noël se brisent ou ne fonctionnent plus, elles sont souvent envoyées à Shijiao, en Chine. Chaque année, la ville reçoit environ 20 millions de livres (9 millions de kg) de guirlandes lumineuses.
Là, les lampes sont décomposées pour en extraire le cuivre et l'isolation des fils, puis recyclées dans de nouveaux produits.
En 2014, la famille Gay a récupéré le record du monde Guinness du plus grand nombre de lumières sur une propriété résidentielle. Ils ont installé un total de 601 736 lumières autour de leur maison à LaGrangeville, dans l'État de New York.
La famille a presque doublé son exposition depuis qu'elle a battu le record en 2012 avec 346 283 lumières.
Ces lumières scintillantes fonctionnent grâce à une conception simple. Lorsque l'électricité chauffe une bande de métal dans l'ampoule, celle-ci se plie et rompt le circuit.
Lorsque le métal se refroidit, il se replie et reconnecte le circuit pour créer un effet de clignotement intermittent.
Selon la Commission de sécurité des produits de consommation (CPSC), des milliers de personnes sont traitées dans les salles d'urgence aux États-Unis pour des blessures liées aux lumières de Noël, aux arbres de Noël, aux ornements et à d'autres décorations pendant la saison des fêtes.
Les blessures les plus courantes sont les chutes, les lacérations et les entorses au dos. Soyez donc prudent lorsque vous installez les guirlandes de Noël !
Bien que les guirlandes électriques aient considérablement réduit le risque d'incendie, la CPSC estime que les services d'incendie interviennent chaque année dans plusieurs centaines d'incendies dans lesquels le sapin de Noël a été le premier élément à s'enflammer.
Pour éviter les incendies, veillez à arroser fréquemment les arbres, à débrancher les lumières lorsque vous quittez votre domicile et à jeter les lumières de Noël endommagées.
Par ailleurs, une étude de l'université de Pennsylvanie a montré que les quartiers où les illuminations de Noël sont plus nombreuses ont un taux de criminalité plus faible. Par ailleurs, une étude de l'université de Pennsylvanie a montré que les quartiers où les illuminations de Noël sont plus nombreuses ont un taux de criminalité plus faible.
Les chercheurs pensent que les lumières rendent le quartier plus accueillant et plus sympathique, ce qui peut dissuader les cambrioleurs.
Sources: (Mental Floss) (The Week)
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C'est la saison des délicieux biscuits, du Père Noël, des cadeaux et, bien sûr, des lumières scintillantes de toutes formes et de toutes tailles. Les lumières de Noël sont un élément essentiel des fêtes de fin d'année. Elles ajoutent une touche de magie aux maisons et aux entreprises, et constituent un excellent moyen de répandre la joie de vivre. Mais saviez-vous qu'elles ont une histoire longue et colorée, mais souvent méconnue ?
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