Vivez-vous dans l'un de ces pays ?
Nous avons tendance à associer le terme "guerre biologique" aux bactéries, virus, toxines et autres agents vivants susceptibles d'affecter l'homme. Mais l'utilisation d'insectes est aussi un type de guerre biologique.
Ce type spécifique de guerre biologique est appelé guerre entomologique (GE). Dans ce cas, les insectes peuvent nuire à l'ennemi de plusieurs façons : ils peuvent être utilisés comme ravageurs des cultures, pour propager des maladies ou encore comme armes littérales.
Les insectes sont utilisés comme armes depuis des milliers d'années. L'un des premiers exemples remonte à l'an 198 de notre ère, lors de la deuxième guerre entre les Romains et les Pharaons. Pour défendre la ville de Hatra contre les Romains, le roi Barsamia a lancé sur l'ennemi des pots farcis de scorpions !
On pense que les bombes à insectes utilisées par les Parthes contenaient également des scarabées. Ces insectes du genre Paederus contiennent un composé appelé pédérine, qui provoque des dermatites et des cloques au contact de la peau.
Au cours de la troisième guerre de Mithridate, le roi du Pont a ordonné que du "miel chargé de grayanotoxine produit par des abeilles butineuses de rhododendron" soit laissé le long des routes à l'intention des Romains. Et oui, ce miel était contaminé par une toxine...
Les soldats romains qui consommaient ce miel tombaient malades et souffraient d'hallucinations. Ils l'ont ainsi surnommé le "miel fou".
Les Mithridates étaient les pionniers de la guerre entomologique. En effet, ces derniers creusaient des tunnels sous les champs de bataille et libéraient des abeilles et des frelons pour attaquer les Romains.
La peste bubonique a décimé des millions de personnes au cours des 14e et 15e siècles. On pense que les Tartares mongols sont responsables de sa propagation en Europe. Lors du siège de la ville de Kaffa (aujourd'hui Fedosia), ils ont catapulté des corps infectés par la peste par-dessus les murs.
La maladie s'est alors propagée par les puces et la ville est tombée en 1346. Certaines personnes ont réussi à s'échapper et on pense qu'elles ont introduit la peste en Europe.
La Confédération a accusé l'Union d'avoir introduit des Murgentias histrionicas (punaises) dans le Sud du pays, dans l'intention d'endommager ses cultures. Toutefois, cette allégation n'a jamais été prouvée.
L'unité 731 était une installation japonaise secrète de recherche et de développement d'armes biologiques. Les chercheurs y ont fabriqué une bombe remplie de puces infectées par la peste et l'ont larguée sur Changde et Ningbo, en Chine, pour la tester.
Il s'agissait d'un test pour l'opération Cherry Blossoms at Night (alias opération PX). L'objectif était de larguer des puces infectées par la peste sur certaines parties de la Californie. Heureusement, le Japon s'est rendu deux semaines avant l'attaque prévue.
Convaincu que les Américains allaient utiliser le doryphore de la pomme de terre pour détruire les cultures allemandes, Hitler a commencé à les élever pour pouvoir les étudier. L'expérience nazie s'est rapidement transformée en un plan offensif, qu'ils ont testé dans les champs de Spire, en Allemagne.
Il s'avère que les inquiétudes d'Hitler étaient fondées. En 1942, les États-Unis ont envoyé 15 000 coléoptères au Royaume-Uni pour qu'ils soient étudiés en tant qu'arme biologique. Selon les informations disponibles, les Français effectuaient des recherches sur les coléoptères depuis 1939 et procédaient à des essais de dissémination.
En 1950, le gouvernement est-allemand a accusé les Américains d'avoir largué des coléoptères sur leurs champs pour saboter leurs cultures. Erhard Geissler, expert en guerre biologique au centre Max Delbruck de médecine moléculaire a déclaré : "L'histoire des coléoptères yankees ne repose sur aucune base factuelle".
Pendant la guerre de Corée, les Chinois ont affirmé que les Américains répandaient "des Anthomyiidae (mouches de petite taille), des collemboles et des plécoptères (mouches des pierres) porteurs de maladies avec des avions de chasse P-51". Les États-Unis ont toujours nié ces allégations-.
En 1954, l'armée américaine a effectué des tests pour déterminer si les puces pouvaient être placées dans des bombes et larguées depuis les airs. L'opération "Big Itch" a été menée à Dugway Proving Ground, dans l'Utah.
Pour ce test, les américains ont d'abord utilisé des puces de rats tropicaux non infectées. Le fait que les puces ne soient pas porteuses de maladies a été une bonne nouvelle pour le pilote, le copilote et le personnel à bord de l'avion, car certaines puces se sont échappées et les ont piqués !
L'opération a finalement été couronnée de succès et la recommandation était que "la poursuite des recherches sur la guerre biologique avec les arthropodes vecteurs est apparemment justifiée", selon les dossiers officiels non classifiés. Mais les puces s'étant révélées trop difficiles à contrôler, les États-Unis ont recentré leurs recherches sur les moustiques.
Elle s'est déroulée en 1955, et son objectif était de simuler une attaque à base de moustiques. Pour ce faire, des centaines de milliers de moustiques Aedes aegypti (alias moustiques de la fièvre jaune) ont été lâchés sur une région de Géorgie. Les moustiques n'étaient toutefois pas infectés.
Des cobayes et des volontaires humains ont été utilisés comme sujets d'expérience, et le test a été un succès. Toutefois, son utilisation dans une guerre réelle serait assez coûteuse, selon un rapport de l'armée américaine datant de 1981.
Le rapport indique qu'il faudrait environ 225 000 moustiques infectés pour attaquer un bataillon. Le coût de cette opération s'élèverait à environ 27 000 dollars (environ 131 900 dollars en monnaie d'aujourd'hui).
En 1989, une épidémie de mouches méditerranéennes en Californie a inquiété les autorités. Les mouches méditerranéennes des fruits ont causé des millions de dégâts et plusieurs programmes d'éradication ont été mis en œuvre. Mais il ne s'agissait pas d'une infestation ordinaire.
En décembre 1989, un certain nombre d'hommes politiques et de médias californiens ont reçu une lettre d'un groupe appelé "The Breeder" (entendez Les Éleveurs), qui prétendait être responsable de l'épidémie de mouches du vinaigre. Il s'agissait de représailles pour les dommages causés par les pulvérisations aériennes de l'insecticide Malathion effectuées par l'État.
La lettre se lit comme suit : "Chaque fois que les avions iront pulvériser, nous irons en territoire vierge ou dans d'anciennes zones à problèmes pour les mouches du vinaigre et nous relâcherons un minimum de plusieurs milliers de mouches du vinaigre. Nous sommes organisés, patients et déterminés".
En mars 1990, l'État a mis fin à son programme de pulvérisation aérienne de Malathion et a introduit des mouches du vinaigre stérilisées pour contrôler la population.
En 1990, l'administration Bush a pensé enrôler Eloria noyesi, la teigne de la coca, dans la guerre contre la drogue. L'idée était de lâcher des millions de chenilles mangeuses de coca sur les champs de coca en Bolivie et au Pérou.
La Bolivie a rejeté l'idée en raison des dommages qu'elle causerait à l'écosystème local. La Colombie s'est ensuite penchée sur l'idée, mais a fini par l'abandonner pour les mêmes raisons. Rien ne prouve que les États-Unis aient jamais donné suite à ce projet.
Insect Allies est un programme géré par la Defense Advanced Research Project Agency (DARPA) (entendez Agence pour les projets de recherche avancée de défense)
des États-Unis. Il étudie l'utilisation d'insectes comme vecteurs pour l'édition de gènes. Cela signifie que les insectes pourraient potentiellement être utilisés pour délivrer des virus capables de modifier génétiquement les cultures.
Bien que le programme semble prometteur, on craint qu'il ne soit utilisé à mauvais escient pour développer des armes biologiques.
Sources: (Montana State University) (History) (Entomology Today) (The Smoking Gun) (The Guardian) (BBC) (Grunge)
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Comment les insectes ont été utilisés dans la guerre à travers l'histoire
Chronologie fascinante de l'armement entomologique
LIFESTYLE Guerre
La guerre biologique, et notamment la guerre entomologique, est utilisée depuis de nombreuses années. Cette dernière se réfère à l'utilisation d'insectes, et elle remonte à des milliers d'années. En effet, pendant des siècles, les insectes ont été utilisés comme armes biologiques pour propager des maladies et détruire des récoltes. Ils ont même été utilisés comme armes littérales (et oui, ils peuvent mordre et piquer !).
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