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Il y a tout juste 30 ans, le 1ᵉʳ mai 1994, Ayrton Senna perdait la vie suite à un accident survenu lors du Grand Prix de Saint-Marin. Le décès de cette légende brésilienne de la F1 a bouleversé le sport et engendré une vague de chagrin à travers le monde. Au cours de sa brillante carrière, Ayrton Senna a remporté 41 Grands Prix et trois championnats du monde. Même trois décennies après ce jour fatidique à Imola, il demeure toujours l'un des meilleurs pilotes de F1 de tous les temps.
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Ayrton Senna da Silva est né le 21 mars 1960 à São Paulo, au Brésil.
Ayrton Senna a développé son amour pour la course à l'âge de quatre ans, quand son père l'a initié au karting. Dès qu'il a atteint l'âge légal de 13 ans, il s'est lancé dans la compétition. Il a remporté le championnat sud-américain de karting en 1977 et a participé au championnat du monde chaque année de 1978 à 1982, se classant deuxième en 1979 et 1980. En 1993, il est vu ici en action lors de l'épreuve de karting Masters à Bercy, à Paris.
En 1981, Ayrton Senna a déménagé en Angleterre pour entamer sa carrière en monoplace. Deux ans plus tard, en 1983, il a fait ses débuts en Formule 3. Cette photo le montre au volant d'une Ralt RT3 à Thruxton le 3 mars 1983.
L'année 1983 a marqué un tournant décisif pour le pilote. Il a remporté le championnat britannique de Formule 3 cette année-là, puis a triomphé lors du premier Grand Prix de Formule 3 de Macao, comme le montre cette photo. À la fin de la saison, il a également eu l'opportunité de faire des essais en Formule 1.
En 1984, le pilote brésilien a débuté en Formule 1 avec l'écurie Toleman-Hart. Son premier Grand Prix en F1 a eu lieu au Brésil, à Rio de Janeiro (photo). C'était le début d'une carrière fulgurante pour le Brésilien en Formule 1, qui s'apprêtait à prendre un tournant incroyable.
Le point culminant de la saison pour Ayrton Senna a été sa deuxième place au Grand Prix de Monaco, disputé sous la pluie. La course a en fait été interrompue au 13ᵉ tour en raison des conditions dangereuses. Alain Prost a remporté la première place, tandis que René Arnoux a terminé troisième.
En 1985, à la recherche de changement et d'une voiture plus performante, il rejoint l'écurie Lotus. Et cette décision s'est révélée payante. Lors du deuxième Grand Prix de la saison, au Portugal, Senna a décroché la toute première pole position de sa carrière en Formule 1, et ce, dans des conditions météorologiques désastreuses.
En plus de transformer sa pole position lors du Grand Prix du Portugal en sa première victoire en Formule 1, Senna a également signé le tour le plus rapide de la course. Sur la photo, on voit le Brésilien célébrer sa victoire historique sur le podium.
En 1985, avec sept pole positions à son actif, Ayrton Senna a consolidé sa réputation en tant que meilleur qualificateur de la Formule 1. Cette photo le montre en tête de course lors du Grand Prix d'Europe à Imola, le 5 mai 1985.
Le pilote est resté chez Lotus en 1986 et 1987. En 1986, il a décroché huit pole positions et huit podiums.
La saison 1987 était la dernière d'Ayrton Senna avec l'écurie Lotus. McLaren avait déjà exprimé son intérêt pour le pilote brésilien ainsi que pour les moteurs Honda, alors considérés comme les meilleurs de leur catégorie. Tout au long de cette saison, le pilote avait tissé des liens étroits avec Honda, et cela s'est finalement avéré bénéfique puisque McLaren a fini par obtenir les moteurs V6 turbo d'Honda pour la saison 1988.
Le pilote, désormais au volant de la remarquable McLaren MP4/4, a entamé la saison 1988 avec une disqualification pour une irrégularité administrative lors du Grand Prix du Brésil, chez lui. Cependant, dès sa première année avec sa nouvelle équipe, Senna a remporté huit courses, un exploit à l'époque, et donc son premier championnat de Formule 1.
Cependant, ce qui marquera l'année 1988, c'est l'intense rivalité entre Senna et son coéquipier chez McLaren, Alain Prost, déjà double champion du monde. Cette compétition personnelle entre les deux hommes perdurera pendant les cinq années suivantes.
Les tensions entre Ayrton Senna et Alain Prost ont été fréquentes tout au long de la saison 1988. Cependant, malgré leur rivalité, les deux pilotes ont compris l'importance de travailler ensemble, surtout lors des essais, pour surpasser leurs principaux concurrents : Ferrari, Williams, Benetton et Lotus. Ils ont réussi à surpasser leur rivalité, ce qui leur a permis de remporter 15 victoires sur 16 courses.
En revanche, l'animosité entre ces deux pilotes d'exception s'est creusée au cours de la saison de 1989.
Lors de l'avant-dernière course de la saison 1989 à Suzuka, au Japon, Ayrton Senna devait remporter la victoire pour conserver son titre. Mais Alain Prost a délibérément provoqué une collision qui a envoyé les deux pilotes hors piste. Alors que le pilote français a abandonné la course, Ayrton Senna a demandé aux commissaires de piste de le remettre en course, une demande qui a été acceptée. Bien qu'il ait franchi la ligne d'arrivée en tête, le pilote brésilien a été disqualifié, ce qui a permis à son rival de remporter le titre.
L'épisode de Suzuka avait tracé une nouvelle embûche dans la relation tumultueuse entre les anciens coéquipiers. En 1990, Alain Prost, fraîchement couronné champion du monde et désormais au volant pour Ferrari, brûlait d'envie de défendre son titre. De son côté, Ayrton Senna avait d'autres desseins et, porté par une détermination, une ténacité et une passion indomptables, il avait pris les commandes du championnat avec six victoires à son actif. Mais dans un écho troublant des événements de l'année précédente, et de manière ironique sur le même circuit, à Suzuka, le pilote brésilien avait intentionnellement heurté Alain Prost. Les deux hommes ont été photographiés en train de se rendre à leur stand après la collision.
Ayrton Senna, alors âgé de 30 ans, a remporté son deuxième titre de champion en 1990, face à Alain Prost.
En 1991, le pilote brésilien a remporté le Grand Prix des États-Unis, premier de la saison, au volant de la nouvelle McLaren MP4/6 équipée d'un moteur Honda V12.
Sur cette photo, Ayrton Senna est accompagné de son coéquipier Gerhard Berger et de l'équipe McLaren. Durant cette saison, le pilote brésilien a triomphé lors de sept des seize courses, avec Nigel Mansell comme principal rival pour le titre. Alain Prost, de son côté, n'a remporté aucune course avec Ferrari.
En 1991, Ayrton Senna a remporté son troisième et dernier titre de champion du monde de Formule 1.
En 1992, Nigel Mansell est devenu une menace sérieuse pour Ayrton Senna, notamment parce qu'il pilotait la FW14B de Williams, une machine que McLaren ne pouvait tout simplement pas rivaliser en termes de puissance et de performance. Cette photo montre le pilote brésilien se faisant remorquer vers les stands par Nigel Mansell après une panne d'essence lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, le 14 juillet 1991.
En 1992, l'étoile montante allemande Michael Schumacher a commencé à se faire remarquer. Ayrton Senna considérait Schumacher comme une menace en Formule 1, et les relations entre les deux hommes n'étaient pas au beau fixe. En effet, lors d'une séance d'essais pour le Grand Prix d'Allemagne, Senna et Schumacher se sont affrontés dans les stands, comme le montre cette photo. Senna avait saisi Schumacher par le col, l'accusant de l'avoir mis en danger en le bloquant sur la piste.
Bien qu'il ait remporté des victoires à Monaco, en Hongrie et en Italie cette année-là, Senna n'a pas réussi à conserver son titre en Formule 1, Nigel Mansell décrochant finalement le championnat, en 1992. De plus, à la fin de l'année, Senna n'avait pas de contrat avec une équipe, ce qui a alimenté les spéculations sur son avenir dans le sport automobile.
Senna a finalement accepté de piloter, course par course, les voitures McLaren à moteur Cosworth, alors que son ancien rival Alain Prost s'était déjà assuré une place chez Williams.
Avec Prost au volant de la voiture considérée comme la plus puissante, la plupart des observateurs s'attendaient à ce que le Français prenne rapidement l'avantage sur le Brésilien. Contre toute attente, Senna a fait jeu égal avec Prost lors des six premières courses et a même pris la tête du classement des pilotes. L'une de ses victoires les plus mémorables est survenue lors du Grand Prix d'Europe à Donington Park, en Angleterre, où Senna a franchi le drapeau à damier sur un circuit inondé par la pluie. Cette photo immortalise l'affrontement entre Senna et Prost ce jour-là.
La saison 1993 s'est terminée en Australie. Ayrton Senna a remporté sa 41ᵉ victoire en Formule 1, mais c'est Alain Prost qui a été couronné champion du monde pour la quatrième fois. À l'époque, personne ne réalisait que ce serait la dernière fois que la légende brésilienne monterait sur le podium.
En 1994, après la retraite de Prost, Senna a finalement pu rejoindre l'écurie Williams. À la veille de la saison, Ayrton Senna a fait une prédiction sombre des événements à venir le 1ᵉʳ mai 1994 : "Les voitures sont très rapides et difficiles à conduire. Ce sera une saison avec beaucoup d'accidents et je me risquerai à dire que nous aurons de la chance si quelque chose de vraiment grave ne se produit pas".
Le championnat du monde 1994 a débuté au Brésil. Senna a rapidement exprimé son mécontentement quant aux performances de sa voiture et s'est retrouvé en concurrence avec la Benetton B194 de Michael Schumacher. Sur cette photo, prise le 27 mars 1994, on voit Ayrton Senna, Jean Alesi, Damon Hill et Michael Schumacher au départ du Grand Prix du Brésil, à Interlagos.
À la veille de la course d'Imola, Senna a déclaré : "Ma voiture réagit un peu nerveusement sur ce type de surface. Cela vient de l'aérodynamique spéciale mais aussi d'une difficulté dans la suspension". Plus tard, après avoir été conseillé de se retirer de la course suite à l'accident mortel de Roland Ratzenberger lors des qualifications, il a ajouté : "Il y a des choses sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle. Je ne peux pas abandonner. Je dois continuer".
Le 1er mai 1994, Ayrton Senna a été mortellement blessé lorsque sa voiture a heurté une barrière en béton alors qu'il était en tête du Grand Prix de Saint-Marin. Il est décédé plus tard à l'hôpital Maggiore de Bologne. À propos de la peur, Ayrton Senna avait déclaré : "Pour survivre dans les courses de Grand Prix, il faut être capable de se battre. La peur est un sentiment important. Elle vous aide à conduire et à vivre plus longtemps".
Sources : (Formula 1) (Britannica) (RaceFans) (Medium) (Senna) (ESPN)
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LIFESTYLE Ayrton senna
Il y a tout juste 30 ans, le 1ᵉʳ mai 1994, Ayrton Senna perdait la vie suite à un accident survenu lors du Grand Prix de Saint-Marin. Le décès de cette légende brésilienne de la F1 a bouleversé le sport et engendré une vague de chagrin à travers le monde. Au cours de sa brillante carrière, Ayrton Senna a remporté 41 Grands Prix et trois championnats du monde. Même trois décennies après ce jour fatidique à Imola, il demeure toujours l'un des meilleurs pilotes de F1 de tous les temps.
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