Vous ignorez sans doute ces faits sur les Grands Lacs d'Amérique du Nord -

Les Grands Lacs d'Amérique du Nord constituent la plus grande étendue d'eau douce de la planète. Composés de cinq lacs spectaculaires, chacun présentant des caractéristiques géographiques et environnementales uniques, ces lacs d'eau douce interconnectés ressemblent davantage à des mers intérieures. Vous y trouverez des plages immaculées, des dunes impressionnantes, des parcs et des réserves naturelles, ainsi que certaines des villes les plus dynamiques de la planète !

Cliquez sur la galerie suivante pour une visite approfondie de cette région spectaculaire et magnifiquement diversifiée, et imprégnez-vous, au passage, d'une histoire fascinante !

© Shutterstock

Les Grands Lacs -

On compte le Lac Supérieur, le Lac Huron, le Lac Michigan, le Lac Ontario et le Lac Erie. À eux cinq, ils constituent la plus grande étendue d'eau douce de la planète.

© Shutterstock

Une immense étendue d'eau -

Leur superficie s'étend sur 244 106 km², dont 1 200 km d'est en ouest. C'est plus grand que l'état du Texas !

© Shutterstock

Venus de la glace -

Les Grands Lacs ont commencé à se former à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 14 000 ans.

© Public Domain

"La quatrième côte maritime du pays" -

C'est ainsi que les lacs sont parfois appelés, et ils ont également été qualifiés de mers intérieures. Leurs rives touchent l'Ontario au Canada et le Michigan, le Wisconsin, le Minnesota, l'Illinois, l'Indiana, la Pennsylvanie et l'État de New York aux États-Unis.

© Shutterstock

Étienne Brûlé (1592-1632) -

Ce Français, éclaireur du colonisateur et navigateur Samuel de Champlain, a été le premier explorateur européen à découvrir les Grands Lacs, atteignant le lac Huron vers 1615. Toutefois, c'est Samuel de Champlain qui est reconnu comme le premier cartographe à publier des cartes illustrant la région.

© Getty Images

L'île Manitoulin -

Plus de 35 000 îles sont disséminées dans les Grands Lacs. La plus grande d'entre elles est l'île Manitoulin, dans le lac Huron, la plus grande île de toutes les étendues d'eau du monde.

© Shutterstock

Le lac Manitou -

Localisé sur l'île Manitoulin, il est le plus grand lac du monde situé sur une île d'eau douce.

© Shutterstock

Le détroit de Mackinac -

Il relie le lac Michigan et le lac Huron. L'écoulement régulier de l'eau entre ces deux plans d'eau fait qu'ils sont parfois considérés comme un seul et même lac. Sur la photo, le pont de Mackinac enjambe le détroit et relie les péninsules supérieure et inférieure de l'État américain du Michigan.

© Shutterstock

L’accès à l'océan -

La voie maritime du Saint-Laurent et la voie navigable des Grands Lacs rendent les Grands Lacs accessibles aux navires de haute mer.

© Public Domain 

Le Griffon -

Les tempêtes soudaines et violentes sur les Grands Lacs ont emporté des milliers de navires malchanceux au cours des siècles. Le premier navire à naviguer sur les Grands Lacs, Le Griffon, a coulé dans le lac Michigan en 1679. Le naufrage le plus important et le plus récent est celui du SS Edmund Fitzgerald (photo de 1971) qui a coulé dans le lac Supérieur lors d'une tempête le 10 novembre 1975, entraînant la perte de l'ensemble de l'équipage (29 personnes au total).

© Public Domain 

Le lac Supérieur -

Comme son nom l'indique, il s'agit du plus grand des Grands Lacs, tant par sa superficie que par son volume d'eau.

© Shutterstock

Le lac Supérieur -

Le lac Supérieur contient 12 100 km³ d'eau. C'est assez pour couvrir toute la masse continentale de l'Amérique du Nord et du Sud jusqu'à une profondeur de 30 cm !

© Shutterstock

Le lac Supérieur -

Plus de 200 rivières l'alimentent, dont la rivière St. Louis (photo), qui est la plus grande rivière américaine à se jeter dans le lac.

© Shutterstock

Le lac Supérieur -

Une étude réalisée en 2007 suggère que le lac Supérieur, qui gèle complètement une fois tous les 20 ans environ, pourrait, en raison du changement climatique, être systématiquement libre de glace d'ici 2040.

© Shutterstock

Le lac Supérieur -

Plusieurs parcs et réserves panoramiques bordent le lac, dont l'Apostle Islands National Lakeshore.

© Shutterstock

Le lac Huron -

Le lac Huron est le deuxième plus grand des 5 lacs par sa superficie, et le troisième plus grand lac d'eau douce de la planète. Si l'on inclut ses îles, il possède également la plus longue ligne de rivage, soit 6 157 km (3 827 mi).

© Shutterstock

Le lac Huron -

Il doit son nom aux Indiens Wyandot, également connus sous le nom de Hurons, qui se sont installés dans la région au 17e siècle. Sur cette photo, nous voyons les chefs hurons-wyandots de la réserve huronne (Lourette) aujourd'hui appelée Wendake au Québec, Canada.

© Public Domain 

Le lac Huron -

Les premiers explorateurs français appelaient le lac Huron La Mer Douce. Sur la carte britannique de 1680, le nom du lac est Hurons.

© Public Domain 

Le lac Huron -

Le sanctuaire marin national de Thunder Bay, sur le lac Huron, protège environ 116 épaves d'importance historique, allant des navires en bois du 19e siècle aux vapeurs à coque d'acier du 20e siècle. Des excursions en bateau à fond de verre partent d'Alpena, dans le Michigan, et permettent aux touristes d'avoir une vue imprenable sur certaines des épaves les plus célèbres.

© Shutterstock

Le lac Michigan -

Troisième en superficie, mais deuxième en volume, il s'agit du seul Grand Lac entièrement situé aux États-Unis.

© Shutterstock

Le lac Michigan -

Son nom est dérivé du mot indien ojibwé mishigami, qui signifie "grand lac". Le mot "Michigan" désignait à l'origine le lac lui-même.

© Shutterstock

Le lac Michigan -

Douze millions de personnes vivent sur les rives du lac Michigan, principalement dans les régions métropolitaines de Chicago et de Milwaukee.

© Shutterstock

Le lac Michigan -

Les dunes de sable situées sur la rive est du lac Michigan constituent le plus grand système de dunes d'eau douce au monde. Certaines des formations dunaires les plus vastes et les plus uniques se trouvent au Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, que l'on peut voir sur cette photo.

© Shutterstock

Le lac Michigan -

Le lac Michigan est doté de nombreuses plages. Froid la plupart de l'année, les eaux du lac se réchauffent pendant les mois d'été, ce qui permet d'agréables sorties à la plage.

© Shutterstock

Le lac Érié -

Quatrième plus grand des Grands Lacs en termes de superficie, le lac Érié est le plus méridional, avec sa rive nord au Canada et les États américains du Michigan, de l'Ohio, de la Pennsylvanie et de New York sur ses rives occidentale, méridionale et orientale.

© Shutterstock

Le lac Érié -

Le lac a été nommé par les Ériés, un peuple amérindien qui vivait le long de sa rive sud. Son nom est dérivé de erielhonan, le mot iroquois pour "longue queue", qui décrit sa forme.

© Shutterstock

Le lac Érié -

Le parc national de la Pointe-Pelée, situé sur une péninsule s'avançant dans le lac, marque le point le plus méridional de la partie continentale du Canada.

© Shutterstock

Le lac Érié -

Étant le moins profond des Grands Lacs, le lac Érié est le plus susceptible de geler, ce qui arrive fréquemment. Ses rives méridionales sont l'un des meilleurs endroits de la région pour observer des volcans de glace, des monticules coniques de glace façonnés par les vagues.

© Shutterstock

Le lac Érié -

Éléments emblématiques des rives des cinq Grands Lacs, les phares se distinguent par leur architecture. La photo montre le phare historique de Lorain Harbor, construit en 1917 et en service jusqu'en 1965.

© Shutterstock 

Le lac Ontario -

Le plus petit des Grands Lacs en termes de superficie, il est en fait plus profond que le lac Érié. La photo montre Toronto, de l'autre côté du lac, depuis Fort Niagara.

© Shutterstock

Le lac Ontario -

Le nom Ontario est dérivé du Huron Ontarí'io, qui signifie "lac d'eau brillante".

© Public Domain 

Le lac Ontario -

À l'extrémité ouest du lac se trouve Toronto, la capitale provinciale de l'Ontario et la ville la plus peuplée du Canada.

© Shutterstock

Le lac Ontario -

Le lac se trouve au pied des célèbres chutes du Niagara, près de la ville canadienne de Niagara-on-the-Lake.

© Shutterstock

Le lac Ontario -

La région située entre Stoney Creek et Niagara-on-the-Lake, sur la péninsule du Niagara, est réputée pour sa production fruitière et viticole.

© Shutterstock

Le circuit des Grands Lacs -

Découvrez ces cinq merveilles naturelles spectaculaires en suivant le circuit des Grands Lacs, un réseau de routes panoramiques reliant tous les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent.

Découvrez aussi: Les joyaux salés : à la découverte des lacs les plus salés du globe

© Shutterstock