© Getty Images

Il était une fois en Tunisie - Le Prince est né le 5 mai 1970 à Carthage en Tunisie, et est le descendant de la Maison de Merode, une des plus anciennes familles princières belges. Il est le fils de Charles Guillaume de Merode, chef de la famille de la maison de Merode.

© Getty Images

Le Prince et la faune - Diplômé d'anthropologie biologique à l'Université de Londres et primatologue, le Prince a toujours été un fervent défenseur de la nature et des animaux.

© Getty Images

Conservateur des Virunga - En 2008, Emmanuel de Merode est nommé directeur et conservateur du Parc National des Virunga, situé dans l'Est de la RDC.

© Getty Images

Une relation privilégiée avec le Congo - Le Prince est en effet le seul étranger au Congo à être doté d'une fonction aussi importante. En plus d'être le conservateur du parc, il détient aussi un pouvoir judiciaire afin d'assurer sa sécurité.

© Getty Images

Une action remarquable - En 2008, l'état catastrophique du parc, en proie aux rebelles, a poussé le Prince à conclure un accord avec le chef rebelle Laurent Nkunda, pour que celui-ci laisse les rangers du parc faire leur travail en paix. À peine arrivé, le Prince a déjà fait forte impression!

© Shutterstock

Un parc dangereux - L'est du Congo étant souvent en proie aux guerres et aux milices armées, le Parc National des Virunga est considéré comme l'un des plus dangereux parcs du monde.

© Getty Images

Un parc dangereux - En effet, les Virunga constituent le terreau de conflits armés entre braconniers et rebelles! Ses terres, sa faune et les communautés avoisinantes ont été souvent victimes et détruites par ces conflits, et ce depuis plus de 20 ans. Le Parc des Virunga abrite la plus importante communauté de gorilles de montagne, d'éléphants, de chimpanzés et d'hippopotames.

© Getty Images

Les rangers, ses alliés - Le prince Emmanuel travaille avec environs 680 rangers avec qui, main dans la main, assurent la paix et la protection du parc. Depuis qu'il est conservateur des Virunga, le Prince a assisté à 22 funérailles. Le problème de la rébellion dans la région est tel, que plus de 150 rangers sont morts depuis 1996.

© Getty Images

Une communauté avant tout - Dans son élan de protection de ce parc, Emmanuel de Merode se bat aussi pour les communautés locales, afin d'apporter électricité, sécurité et emploi, mais pour cela, il faut que la paix soit maintenue dans la région.

© Getty Images

Une communauté avant tout - C'est dans le cadre de ce combat que le Prince a su conclure un accord, avec le soutient de la fondation Howard G Buffet et de l'Union Européenne, afin d'assurer le développement et la sûreté des Virunga!

© Getty Images

Un combat sans fin - En 2011, Emmanuel de Merode fait la promotion du parc via une conférence TEDxWWF, intitulée "Histoire d'un conflit, renouveau et espoir", et partage son expérience en tant que directeur des Virunga. Le but de cette conférence était de présenter le potentiel économique du parc sans que l'écologie ne soit mise en danger.

(Photo: Flickr)

© All rights reserved/Flickr

Sa vie en danger - En 2014, le Prince fut victime d'une embuscade, et reçoit 4 balles de kalachnikov dans la poitrine. Laissé pour mort, il est évacué en urgence au Kenya. Fort heureusement, Emmanuel de Merode s'en sort, et revient plus que déterminé à ses fonctions, seulement un mois après son attaque!

© Getty Images

Des ennemis féroces - La protection des Virunga lui a attiré de nombreux ennemis.  En effet, le Prince doit combattre les groupes rebelles qui souhaitent déstabiliser la région et qui déforestent illégalement le parc afin de vendre le charbon de bois. Il doit se battre aussi contre les braconniers qui s'en prennent aux animaux du parc, qui abrite la plus large communauté de gorilles des montagnes au monde, une espèce en voie d'extinction. Enfin, il se bat aussi contre la compagnie pétrolière britannique Soco, dont il a découvert des activités d'extractions illégales dans le parc. Bien que le gouvernement belge ait exigé une enquête, nous ne connaissons pas les protagonistes de cette tentative d'assassinat.

© Getty Images

Emmanuel de Merode, ce héros - C'est donc sans relâche que le Prince se bat pour la sauvegarde des Virunga, dont le combat est indéniablement lié à celui du maintient de la paix dans la région de l'est du Congo.

© Getty Images

Une vie, un combat - Il dira d'ailleurs des rangers congolais dans une conférence: "Ce ne sont pas toujours les grands penseurs ou les grands leaders qui font la différence, c'est parfois les plus humbles, les sans-voix, les gens de l'ombre".

© Getty Images

Actif dans l'ombre - De nature discrète, le Prince fait de nombreux aller-retour Congo-Belgique, notamment à Bruxelles, afin de continuer sa collaboration avec l'Union Européenne, qui le soutient dans ses projets au développement.

© Getty Images

La famille de Merode - On raconte que les origines de cette famille remonterait au XIème siècle en Rhénanie, en Allemagne. Grace à leurs mariages, la famille de Merode a des descendants dans les familles suivantes: la famille d'Aoste, d'Italie ou encore la famille de Monaco, suite au mariage d'Antoinette de Merode à Charles III de Monaco, fondateur de Monte-Carlo.

(photo: Flickr)

© All rights reserved/Flickr

Cléo de Merode - Dans la branche autrichienne de la famille, on peut compter Cléopâtre Diane de Merode (photo), dite Cléo de Merode. Née à Paris, elle devient une danseuse illustre dont la beauté ne laissait personne de marbre! 

(Photo: Flickr)

© All rights reserved/Flickr

Cléo de Merode - On raconte même que Léopold II de Belgique était un de ses soupirants, et qu'il se rendait régulièrement à Paris.

(Photo: Flickr)

© All rights reserved/Flickr

Alexandre de Merode - Dans une autre branche belge de la famille, on compte aussi Alexandre de Merode, né en 1934 à Bruxelles.

© Reuters

Alexandre de Merode - Alexandre de Merode fut membre du Comité International Olympique, et fut la figure de proue de la lutte contre le dopage aux Jeux Olympiques!

© Reuters

Alexandre de Merode - Mort en 2002, Alexandre de Merode a consacré sa vie à lutter pour ses idéaux olympiques.

© Reuters

Affiliation à Lorenz - L'archiduc Lorenz d'Autriche-Este est également un descendant de la maison de Merode!

© Reuters

Un homme humble - Retour au prince Emmanuel de Merode qui, en 2016, participe au marathon de Londres où il a pu récolter 1 million de dollars, qu'il utilisera pour le Parc National des Virunga, mais aussi pour aider financièrement les rangers et leur famille.

© Reuters

Virunga, le documentaire - En 2014 le film "Virunga", qui raconte l'histoire de 4 personnes qui font tout pour protéger le Parc National des Virunga, a été présenté en première lors du Festival du film de Tribeca. La première avait eu lieu deux jours après qu'Emmannuel de Merode se fasse tirer dessus lors de son embuscade.

© Getty Images

Virunga, le documentaire - Le film a été diffusé sur Netflix la même année avant d'être nominé pour l'Oscar du meilleur documentaire.

© Getty Images

Le Prix Tusk - En 2015, Emmanuel de Merode faisait partie des trois finalistes du Prix Tusk pour la conservation en Afrique.

© Getty Images

Le Prix Tusk - À cette occasion, le prince William a rencontré les finalistes avant la cérémonie de remise de prix, au Palais de Kensington.

© Getty Images

Emmanuel de Merode, ce Prince Héros - Loin du faste des châteaux royaux, c'est d'une détermination et d'une volonté sans faille que le courageux prince Emmanuel de Merode poursuit sa lutte pour la protection du Parc Naturel des Virunga, mais aussi pour les communautés habitant dans la région de l'est du Congo. Le Prince de Merode est donc un véritable exemple de bravoure et de bonté!

© Getty Images