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Vous est-il déjà arrivé de ressentir une vraie tristesse à la fin de votre série préférée ? Ou d’avoir l’impression de faire partie du groupe d’amis que vous suivez épisode après épisode ? Si oui, vous avez probablement expérimenté ce qu’on appelle une relation parasociale. Ces liens unilatéraux entre un spectateur et une personnalité médiatique peuvent sembler étonnants, mais ils sont bien plus répandus qu’on ne le croit, et ils présentent même certains bénéfices insoupçonnés.
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Le concept de la relation parasociale a été introduit pour la première fois par les psychiatres Donald Horton et R. Richard Wohl dans leur article de 1956 intitulé "Mass Communication and Para-Social Interaction : Observations on Intimacy at a Distance" (en français, "Communication de masse et interaction para-sociale : Observations sur l'intimité à distance").
En termes simples, une relation parasociale est un lien unilatéral qu'un consommateur de médias développe avec une personnalité médiatique, sans réciprocité.
Les relations parasociales peuvent se développer avec des célébrités, des influenceurs sur les réseaux sociaux, des personnages animés, ainsi que des figures du cinéma et de la télévision.
Si les recherches existantes se concentrent principalement sur les amitiés parasociales, ces relations peuvent également prendre une dimension romantique.
À première vue, les relations parasociales peuvent sembler illusoires et donc malsaines. Pourtant, elles présentent des avantages parfois inattendus.
En renforçant la confiance en soi et en aidant les individus à croire en leur propre capacité à réussir, les relations parasociales peuvent favoriser un sentiment d’appartenance plus solide.
Les relations parasociales offrent également un remède à la solitude. Pour beaucoup, elles constituent une forme précieuse de connexion et d’interaction, comblant un vide émotionnel.
Cela s’est particulièrement révélé pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les confinements et la distanciation sociale ont rendu les relations humaines plus difficiles à entretenir.
Bien que les recherches sur le sujet restent limitées, plusieurs études suggèrent que de nombreuses personnes se sont tournées vers des personnalités médiatiques durant cette période pour combler leur besoin d’interaction.
Enfin, certaines recherches indiquent que les relations parasociales peuvent également contribuer à renforcer les liens sociaux réels.
Il est tout à fait possible pour plusieurs personnes d’entretenir une relation parasociale avec la même personnalité médiatique. Discuter de ces liens communs peut d’ailleurs être un excellent moyen de renforcer les connexions sociales.
De plus, les fans forment souvent des groupes pour soutenir leurs artistes ou personnalités médiatiques préférés. Faire partie de ces communautés peut être une excellente occasion de rencontrer de nouvelles personnes et de tisser des liens.
Le spectateur peut ensuite entretenir sa relation parasociale en recherchant d’autres interactions de ce type. Cela peut parfois aboutir à ce que les experts appellent un "attachement parasocial".
Par exemple, lorsque la série télévisée "Friends" a pris fin, ce sont les personnes ayant développé des relations parasociales avec les personnages qui en ont le plus souffert.
Comme notre cerveau n’a pas évolué pour faire la différence entre les personnes que nous percevons à travers les médias et celles que nous rencontrons dans la vie réelle, les relations parasociales peuvent pleinement satisfaire ce besoin de lien social.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, la plupart des experts sur le sujet s'accordent désormais à dire qu'entretenir une relation parasociale est à la fois normal et très répandu.
Il est également important de souligner que la plupart des personnes impliquées dans des relations parasociales sont conscientes que cette relation n’est pas réelle, dans le sens où elle n’est pas réciproque.
Cependant, les chercheurs s’interrogent aujourd’hui sur la capacité des réseaux sociaux à transformer les relations parasociales et à leur conférer une dimension plus sociale.
En effet, un domaine d’intérêt particulier est de savoir si la possibilité pour un consommateur de médias de contacter directement une personnalité médiatique, et peut-être même d’obtenir une réponse, modifiera la nature de la relation parasociale.
Jusqu’à présent, la plupart des recherches se sont concentrées sur les relations parasociales avec les personnalités de la télévision et du cinéma. Il sera intéressant d’observer comment les réseaux sociaux modifient cette dynamique.
Sources: (Verywell Mind)
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