Belles mais pas irréprochables
Une empreinte digitale est une impression laissée par les crêtes et les sillons de frottement d'un doigt humain. Chaque empreinte est unique et permanente, ce qui signifie que les 8,2 milliards de personnes peuplant actuellement la planète ont toutes des empreintes digitales différentes. Mais comment se forme une empreinte digitale et pourquoi en avons-nous ?
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Nos empreintes digitales se forment alors que nous sommes encore dans le ventre de notre mère. Les vagues, faites de petites crêtes, qui se forment au bout des doigts, apparaissent au cours du troisième mois de développement fœtal.
À 17 semaines de gestation, les empreintes digitales d'un fœtus sont déjà déterminées.
En grandissant, nos empreintes deviennent plus grandes tout en conservant le même motif.
Les empreintes digitales sont détaillées et uniques. Il existe différents types de motifs, dont trois principaux.
Les empreintes de type boucle peuvent pointer en direction de l'auriculaire ou du pouce. Il s'agit du type d'empreintes le plus répandu, à hauteur de 60 %.
Les empreintes digitales en forme de couronne sont des motifs sphériques ou circulaires, et représentent environ 35 % des empreintes digitales.
Les empreintes en forme d'arche ressemblent à des vagues. Les arcs tendus forment un angle plus aigu que les arcs simples. Ces empreintes représentent seulement 5 % des empreintes retrouvées dans la population mondiale.
Les scientifiques pensent que les empreintes digitales jouent un rôle clef dans notre sens du toucher.
Les crêtes des empreintes digitales sont très utiles pour percevoir la texture des objets.
Lorsque nos doigts glissent sur une surface, les crêtes frottent contre celle-ci, transmettant des vibrations à des cellules spécialisées sensibles aux stimuli mécaniques, logées à l'intérieur de chaque crête.
Sans empreintes digitales, il serait difficile d'interagir efficacement avec les objets que l'on touche ou que l'on tient.
Les crêtes des empreintes digitales sont aussi cruciales pour saisir des objets. L'humidité qui émerge au sommet des crêtes contribue à la précision de la manipulation.
Jusqu'à aujourd'hui, aucune paire d'empreintes identiques n'a été trouvée, même chez les jumeaux identiques.
Aucune personne n'a les mêmes empreintes sur plusieurs doigts.
Les formes en arche, en couronne et en boucle des empreintes peuvent être partiellement expliquées par une théorie proposée par le mathématicien Alan Turing (1912-1954).
Turing a supposé que les motifs biologiques résultent de la réponse des cellules à des pré-modèles chimiques, appelés morphogènes. Leur diffusion dans l'embryon crée spontanément des motifs spatiaux, retrouvés dans les empreintes digitales. Ces structures sont aujourd'hui connues sous le nom de "motifs de Turing".
Le modèle de Turing, responsable de nos empreintes, est également à l'origine d'autres motifs naturels, comme les rayures du zèbre ou les taches du léopard.
Alphonse Bertillon (1853-1914), un officier de police et chercheur français, a développé la technique de l'anthropométrie pour l'identification humaine en utilisant des mesures corporelles uniques. Son système, précurseur des photos d'identité, a été largement utilisé en Europe et en Amérique du Nord pendant des décennies avant l'arrivée des empreintes digitales.
William James Herschel (1833-1917), un fonctionnaire britannique, a été le premier à utiliser les empreintes digitales sur des contrats pour une identification positive.
William James Herschel est considéré comme le premier Européen à reconnaître l'unicité et la permanence des empreintes digitales dasn le domaine de l'identification.
En 1880, l'anthropologue et eugéniste britannique Francis Galton (1822-1911) a conçu un système de classification des empreintes digitales.
Le chef de la police métropolitaine britannique Edward Henry (1850-1931) a poursuivi les travaux de Francis Galton et a créé en 1901 le Metropolitan Police Fingerprint Bureau (Bureau des empreintes digitales de la police métropolitaine).
En 1905, les frères Alfred et Albert Stratton ont été les premiers condamnés pour meurtre en Grande-Bretagne grâce à des empreintes digitales. Cette affaire a marqué l'une des premières condamnations fondées sur la science médico-légale. Les deux hommes ont été exécutés.
La prise d'empreintes digitales représente un pas en avant majeur pour la police scientifique. Les empreintes prélevées volontairement sur un sujet sont appelées "empreintes exemplaires". L'image montre des empreintes prélevées sur le gangster Al Capone.
En criminalistique, une empreinte partielle retrouvée sur une surface est appelée "empreinte latente".
Les empreintes latentes sont souvent invisibles à l'œil nu et nécessitent des techniques de développement telles que le saupoudrage, l'utilisation de ninhydrine, la fumigation à l'iode ou le trempage dans une solution de nitrate d'argent.
Aujourd'hui, un système d'authentification automatisé utilise la biométrie pour scanner les empreintes, renforçant ainsi la sécurité dans des lieux sensibles comme les hôpitaux ou les aéroports.
Les appareils mobiles permettent également de configurer l'accès via les empreintes digitales, offrant ainsi un moyen sécurisé d'identification unique.
Au cas où vous vous posiez la question, non, il est impossible d'effacer totalement vos empreintes digitales. Même après une blessure, la peau régénérée reprend les mêmes motifs.
Notons cependant, qu'il existe une maladie génétique rare, l'adermatoglyphie, empêchant le développement des empreintes digitales.
Sources : (Forensic Science Simplified) (Reader's Digest) (Britannica) (Scientific American) (ScienceDirect)
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Une empreinte digitale est une impression laissée par les crêtes et les sillons de frottement d'un doigt humain. Chaque empreinte est unique et permanente, ce qui signifie que les 8,2 milliards de personnes peuplant actuellement la planète ont toutes des empreintes digitales différentes. Mais comment se forme une empreinte digitale et pourquoi en avons-nous ?
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