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Tous les pays du monde ne disposent pas des ressources nécessaires pour se prémunir contre les catastrophes imprévisibles. Les citoyens des États-Unis peuvent donc se féliciter que leurs responsables politiques aient essayé de le faire. Des tremblements de terre aux atrocités causées par l'homme, le gouvernement américain a envisagé divers scénarios (connus sous le nom de "National Planning Scenarios", littéralement planification nationale de scénarios) susceptibles de dévaster la population du pays.
Vous êtes curieux ? Cliquez sur cette galerie pour voir quelle pourrait être la réponse du gouvernement à diverses catastrophes.
Élaborée par le gouvernement américain, la planification nationale de scénarios a pour but d'anticiper une potentielle série d'événements catastrophiques. Ces 15 scénarios couvrent un panel de catastrophes aussi bien naturelles que d’origine humaine et sont conçus pour être utilisés dans le cadre d’une préparation et d’une réponse face aux situations d'urgence.
Le premier scénario évoque une potentielle explosion d'un engin nucléaire dans une grande zone métropolitaine. Cette explosion provoquerait une destruction massive dans un rayon d’1,6 km, ce qui entraînerait non seulement un nombre élevé de morts et de blessés, mais aussi à des radiations thermiques et les premières apparitions de radiations nucléaires.
Pour éviter qu'une telle catastrophe ne se produise, les forces de l'ordre doivent redoubler d’efforts pour empêcher la construction d'un engin nucléaire sur le territoire américain ou son importation depuis l'extérieur. Cependant, si malgré ces efforts, une explosion survenait, les mesures d'urgence prévues dans le scénario prendraient alors effet. Cela impliquerait des opérations de recherche et de sauvetage, des soins médicaux en cas de maladie due aux radiations et une décontamination de grande envergure.
Dans ce scénario, des spores d'anthrax (ou maladie du charbon) sont utilisées lors d'une attaque biologique contre la population américaine. Elles sont dispersées sous forme d’aérosol (particules contaminées) dans une zone densément peuplée, entraînant ainsi des infections généralisées avec des symptômes tels qu’une grave détresse respiratoire pouvant entraîner la mort.
Cette attaque causerait certainement une panique générale qui submergerait les établissements de soins de santé dans tout le pays. La santé de la population dépendrait de l'isolement des personnes infectées, de la décontamination des zones touchées et de la distribution d'une quantité suffisante d'antibiotiques et de vaccins pour tout le monde.
Le troisième scénario concerne l'apparition d'un nouveau virus grippal très contagieux qui provoquerait une pandémie mondiale. Le virus entraînerait une maladie généralisée et des taux de mortalité élevés, en particulier parmi les populations vulnérables. Les systèmes de santé seraient mis à rude épreuve en raison de l'augmentation du nombre de patients nécessitant des soins intensifs.
Dans le cas d'une pandémie de grippe comme celle-ci, le meilleur plan d'action consisterait à lancer une campagne de vaccination de masse dès qu'un vaccin aurait été synthétisé. De plus, des médicaments antiviraux devraient également être distribués et des restrictions de voyage mises en place dans le but de ralentir la propagation du virus.
Le quatrième scénario est également une attaque biologique, mais cette fois-ci par le biais de la peste pulmonaire, hautement contagieuse. Ici, les bactéries seraient intentionnellement disséminées dans une zone peuplée, infectant rapidement un très grand nombre de personnes et provoquant chez elles de graves symptômes respiratoires, notamment une toux avec crachats sanglants.
Sans un traitement efficace, la maladie peut être mortelle. Pour lutter contre le phénomène, le gouvernement se concentrerait d’abord sur l'identification et le traitement des cas le plus rapidement possible. Ensuite, ils mettraient en œuvre de mesures de quarantaine et la diffusion d'informations de santé publique pour prévenir la population des signes avant-coureurs et des symptômes.
Le cinquième scénario concerne la libération d'un agent vésicant tel que le gaz moutarde dans un lieu public. Les agents vésicants font partie intégrante des guerres chimiques et ils provoquent de graves brûlures et cloques sur la peau. En cas d'inhalation, ils peuvent provoquer des lésions internes potentiellement mortelles.
Les agents vésicants agissent rapidement. C’est pourquoi il est nécessaire d'intervenir immédiatement pour décontaminer les personnes et la zone. Pour ce faire, des services médicaux devraient être mis en place pour traiter les brûlures chimiques. De plus, les agents vésicants pouvant se propager très facilement grâce au vent, il est aussi primordial de surveiller attentivement la situation environnementale du site impacté, mais aussi des zones alentour.
Ce scénario hypothétique analyse ce qui se passerait si des terroristes attaquaient diverses raffineries de pétrole et les détruisaient à l'aide de grenades. De grandes quantités de produits chimiques industriels toxiques pourraient être alors libérées dans une zone environnante, entraînant toute une série de conséquences sanitaires, allant de la détresse respiratoire aux brûlures chimiques.
Une attaque de ce type pourrait affecter des dizaines de milliers de personnes. Pour pallier cette situation, le premier agissement du gouvernement américain serait d'évacuer la zone puis de s'assurer que le déversement de produits chimiques est contenu et neutralisé. Il en va de même pour l'approvisionnement en eau des environs qui pourrait être pollué. Les agences environnementales devraient alors apporter une contribution cruciale au nettoyage de cette fuite.
Là encore, le gouvernement anticipe un autre type d’attaque chimique par agent neurotoxique, fabriqué artisanalement et diffusé dans un espace public bondé. Bien que les agents neurotoxiques soient beaucoup plus puissants que les pesticides, ils perturbent le système nerveux du corps, entraînant ainsi des convulsions, une insuffisance respiratoire et la mort en l'absence de traitement.
Comme pour les agents vésicants, un agent neurotoxique peut facilement se propager grâce au vent et contaminer des dizaines de milliers de personnes. C’est la raison pour laquelle une évacuation massive serait applicable ici aussi, tandis que les services d'urgence se concentreraient sur une décontamination rapide et l'administration d'antidotes.
Le dernier scénario d'attaque chimique implique une explosion dans une installation de stockage de chlore qui libèrerait un large nuage de chlore gazeux dans l'atmosphère. Le chlore gazeux est très toxique, reste près du sol et se propage rapidement. Il peut provoquer de graves problèmes respiratoires, une irritation des yeux et de la peau, et un œdème pulmonaire potentiellement mortel.
Outre le fait de contenir la fuite de chlore gazeux, le scénario indique que la meilleure réaction serait d'évacuer les zones situées dans la direction du vent et de décontaminer les cours d'eau. L'exposition au chlore gazeux pourrait faire des milliers de morts, et les auteurs de la fuite devraient être appréhendés avant qu'ils ne provoquent une autre explosion.
Le neuvième scénario prévoit une catastrophe naturelle potentielle plutôt qu'une catastrophe d'origine humaine. Si un tremblement de terre majeur (d'une magnitude supérieure à 7,5 sur l'échelle de Richter) frappait une zone métropolitaine, des millions de personnes pourraient être tuées, blessées ou sans abri. En effet, les dommages structurels dévastateurs seraient la norme, tandis que l'électricité et l'eau seraient extrêmement limitées.
Une grande partie de l'intervention d'urgence consisterait en des opérations de recherche et de sauvetage, des soins médicaux pour les blessés et la fourniture d'abris et de produits de première nécessité aux personnes déplacées. Il est intéressant de noter que le scénario souligne également la nécessité pour le gouvernement de protéger les installations critiques de la région afin d'éviter d'éventuelles attaques terroristes.
Dans ce scénario, un ouragan de catégorie 5 avec des vents de 250 km/h (155 mph) toucherait une zone côtière très peuplée. L'ouragan provoquerait des vents dévastateurs, des ondes de tempête et des inondations, causant des dommages considérables aux habitations, aux entreprises et aux infrastructures essentielles.
Comme les ouragans touchent souvent la côte est des États-Unis, les services d'urgence ont l'habitude de s'occuper de chacun des aspects des catastrophes liées aux ouragans. Les interventions d'urgence se concentrent sur les évacuations et la mise en place d'abris pour les personnes déplacées, tandis que les efforts de reconstruction portent sur l'enlèvement des débris et le rétablissement des services publics essentiels.
Le 11ᵉ scénario s'intéresse à nouveau au terrorisme et implique l'explosion d'un dispositif de dispersion radiologique, ou bombe radiologique, dans une grande ville. L'explosion répandrait des matières radioactives sur une vaste zone, provoquant une contamination et une éventuelle maladie des radiations dans une population massive.
L'empoisonnement par radiation est destructeur et peut réellement mettre la vie de la population en danger. En fonction du matériel utilisé par les terroristes, la réponse du gouvernement devrait inclure diverses mesures d'évacuation et de soins médicaux pour l'exposition aux radiations. Les efforts à long terme se concentreront sur la dépollution de l'environnement et la surveillance de la santé des personnes exposées.
Ce scénario prévoit plusieurs attentats coordonnés à l'aide d'engins explosifs improvisés dans des lieux publics très fréquentés, faisant de nombreuses victimes et causant d'importants dégâts structurels. Le scénario prévoit même le bombardement de plusieurs points d'évacuation, dont un hôpital proche, afin de créer un maximum de chaos et de panique.
Les interventions d'urgence se concentreraient d'abord sur la sécurité publique et la fourniture de soins médicaux. En fait, tous les services d'urgence seraient dépêchés pour faire face aux incendies et aux blessures, ainsi qu'aux efforts de recherche et de sauvetage. Les forces de l'ordre s'efforceraient d'appréhender les auteurs de l'attentat et d'éviter toute aggravation des dommages.
Dans ce scénario, un agent biologique toxique est intentionnellement injecté dans l'approvisionnement alimentaire, provoquant une maladie généralisée. Bien que des mesures de sécurité importantes aient été mises en place dans l'industrie alimentaire américaine depuis 2001, ce scénario envisage la possibilité qu'un groupe terroriste obtienne des informations sensibles pouvant être utilisées pour contaminer une grande quantité de denrées alimentaires.
Dans ce scénario, la première réaction consisterait à rappeler tous les produits alimentaires contaminés et à fournir des soins médicaux aux personnes touchées. Ensuite, une enquête approfondie devrait être menée pour retrouver la source de l'agent biologique et décontaminer la zone.
Dans ce scénario, un groupe terroriste introduirait intentionnellement la fièvre aphteuse dans le cheptel. La fièvre aphteuse est très contagieuse chez les animaux biongulés et peut dévaster le secteur agricole. Bien que la maladie ne soit pas considérée comme une menace pour l'homme, elle peut provoquer d'importantes pénuries alimentaires et entraîner le chaos et le désordre.
La première mesure à prendre pour résoudre le problème consiste à abattre massivement les animaux infectés et exposés. Des quarantaines devraient être mises en place afin que le cheptel national ne diminue pas. Ce scénario aurait très probablement des conséquences dévastatrices à long terme.
Une cyberattaque de cette ampleur nécessiterait d'importants efforts de défense. En effet, le gouvernement devrait collaborer étroitement avec le secteur privé et d'autres pays afin d'identifier et d'éliminer la cybermenace pour que les services affectés puissent être rétablis. Étant donné que ce type d'attaque ne fonctionne pas avec un lieu physique, il est sans doute l'un des plus difficiles à combattre.
Sources: (Public Intelligence) (Homeland Security)
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