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Une étude publiée par le Middlebury Institute of International Studies (Californie) a confirmé les rumeurs concernant les ambitions nucléaires de la Chine. Alors que la Chine s'efforce de produire son premier système de propulsion nucléaire pour un navire de guerre de surface de la taille d'un porte-avions, les États-Unis expriment leurs inquiétudes quant aux projets militaires du pays. Pourquoi ces recherches sont-elles importantes ? Que signifie-t-elle dans le contexte des tensions géopolitiques ? Et quel est l'impact de ce développement sur la course au nucléaire ?
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La Chine possède la plus grande force navale du monde en termes d'effectifs. Alors qu'elle continue à se moderniser rapidement, son ambition d'ajouter des porte-avions à propulsion nucléaire représente un défi clair pour les États-Unis.
Les rumeurs concernant le projet chinois de construction d'un porte-avions à propulsion nucléaire ont été récemment confirmées par l'Institut d'études internationales de Middlebury, en Californie.
Des recherches montrent que la Chine a construit un prototype de réacteur nucléaire pour un grand navire de guerre de surface. Cette initiative marque un net progrès vers l'objectif du pays de produire son premier porte-avions à propulsion nucléaire.
Les chercheurs de l'Institut d'études internationales de Middlebury étudiaient initialement un réacteur destiné à produire du plutonium ou du tritium pour des armes dans une région montagneuse située juste à l'extérieur de la province du Sichuan, dans le sud-ouest du pays.
Des images satellites, des dossiers personnels et d'autres preuves ont révélé que la Chine construisait en fait un prototype de réacteur pour un grand navire de guerre dans un site de l'Institut chinois de l'énergie nucléaire connu sous le nom de Base 909.
Des documents montrent que l'institut responsable du développement des porte-avions, l'institut 701, également connu sous le nom de China Ship Research and Design Center, a acheté des équipements pour installer un réacteur sur un navire de guerre beaucoup plus grand.
L'institut a conclu qu'à environ 112 km de Chengdu, un prototype de réacteur pour la propulsion navale était en cours d'assemblage.
Bien que le processus de production d'un porte-avions nucléaire soit beaucoup plus long que celui de son homologue conventionnel, les avantages de leurs capacités sont considérables.
Les deux seuls pays à disposer de porte-avions à propulsion nucléaire sont les États-Unis et la France. Les États-Unis possèdent à eux seuls 11 porte-avions.
Les porte-avions nucléaires sont capables de produire plus d'énergie pour faire fonctionner des systèmes avancés, de contenir plus d'espace pour les armes et le carburant nécessaire au fonctionnement d'un avion, et de rester en mer pendant de longues périodes, car ils n'ont pas besoin de prendre en compte les besoins de ravitaillement en carburant.
Les systèmes avancés comprennent des radars innovants, des armes technologiquement avancées et des lanceurs électromagnétiques, entre autres innovations de pointe.
Cet effort s'inscrit dans le cadre des ambitions du président chinois Xi Jinping, qui souhaite pouvoir dominer stratégiquement les espaces maritimes, en particulier ceux situés en dehors du territoire chinois.
Bien que les autorités chinoises n'aient pas encore confirmé les conclusions publiées par les chercheurs, il semble probable que la Chine s'oriente dans cette direction, que ses efforts soient déjà en cours ou qu'ils en soient encore à la phase théorique.
La Fondation Carnegie pour la paix internationale a noté que : "Les porte-avions à propulsion nucléaire placeraient la Chine dans les rangs exclusifs des puissances navales de premier ordre.
Bien que les chercheurs n'aient pas été en mesure de déterminer si le réacteur est encore opérationnel, la base 909 abrite six autres réacteurs qui sont soit opérationnels, soit en cours de construction.
Des images satellites prises entre 2020 et 2023 montrent la construction d'un site aquatique, ainsi que la démolition de maisons entourant la zone proche du futur site de construction du réacteur.
Les documents recueillis dans le cadre de la recherche comprennent des contrats pour des générateurs de vapeur et des pompes à turbine. Ces éléments correspondent tous à des réacteurs de propulsion navale.
Les chercheurs du projet nucléaire d'Oslo ont examiné le rapport de recherche et ont estimé que les arguments avancés par les chercheurs de Middlebury étaient convaincants.
Bien qu'il subsiste de nombreuses incertitudes quant aux détails du fonctionnement du projet, l'Open Nuclear Network estime que les conclusions des chercheurs sont à la fois "approfondies" et "convaincantes".
La Chine possède actuellement trois porte-avions : le Liaoning, le Shandong et le Type 003 Fujian. Ces trois porte-avions sont à propulsion conventionnelle. Les deux premiers porte-avions sont de conception soviétique, l'un d'entre eux étant un navire soviétique reconditionné. Ils utilisent tous deux ce que l'on appelle une méthode de saut à ski pour lancer les avions.
Le Fujian, quant à lui, a été conçu et construit en Chine, le premier du genre. Semblable à celui que la marine américaine utilise sur ses navires conventionnels, le système de lancement est de type électromagnétique.
Avant même de commencer à tester le Fujian, la Chine avait déjà confirmé la production d'un quatrième porte-avions, mais sans préciser si l'entité serait dotée d'une propulsion nucléaire.
L'Institut d'études stratégiques note que "des porte-avions plus grands, plus proches des homologues américains [de la Chine], lui donneront plus d'options pour projeter sa puissance".
Les analystes estiment que les endroits les plus stratégiques où la Chine cherchera d'abord à exploiter ces transporteurs sont les territoires contestés, peut-être aussi ceux de ses alliés, le long de la première chaîne d'îles.
La première chaîne d'îles comprend Taïwan. Alors que Taïwan se considère comme une nation autonome et indépendante, la Chine considère Taïwan comme son territoire et a toujours promis de le récupérer.
Taïwan bénéficie du soutien des États-Unis en termes de sécurité, d'armement et d'accords d'assistance en cas de réoccupation.
Les tensions entre les États-Unis et la Chine apparaissent au grand jour alors que le gouvernement chinois continue de surpasser l'innovation dans presque tous les secteurs, laissant les États-Unis tenter nerveusement de rattraper leur retard.
L'initiative chinoise "Belt and Road", qui met l'accent sur les partenariats internationaux pour le développement des infrastructures, constitue également une menace pour les intérêts géopolitiques américains, car presque tous les pays ont conclu une sorte d'accord pour collaborer avec la Chine dans ce sens.
Bien que la capacité militaire de la Chine soit encore loin d'être aussi développée que celle de l'Amérique, sa modernisation rapide, ses exigences croissantes et ses opérations aériennes exploratoires donnent le ton de ce qui pourrait se passer à l'avenir entre les deux nations.
Sources: (AP News) (CNN) (Business Insider)
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La recherche révèle un prototype de réacteur pour porte-avions
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Une étude publiée par le Middlebury Institute of International Studies (Californie) a confirmé les rumeurs concernant les ambitions nucléaires de la Chine. Alors que la Chine s'efforce de produire son premier système de propulsion nucléaire pour un navire de guerre de surface de la taille d'un porte-avions, les États-Unis expriment leurs inquiétudes quant aux projets militaires du pays. Pourquoi ces recherches sont-elles importantes ? Que signifie-t-elle dans le contexte des tensions géopolitiques ? Et quel est l'impact de ce développement sur la course au nucléaire ?
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