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Les barrages et le changement climatique -

Les barrages pourraient jouer un rôle dans le changement climatique en favorisant la prolifération de microbes producteurs de méthane. Les réservoirs libèrent des gaz à effet de serre qui participent à l’accélération du réchauffement planétaire.

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Émission de méthane -

Le méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂, se forme lorsque la matière organique est piégée sous l’eau dans les réservoirs des barrages. Selon les recherches, ces réservoirs seraient responsables de 1,3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre chaque année.

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Perturbation des cours d'eau -

Les barrages perturbent le cours naturel des rivières, ce qui affecte la migration des espèces aquatiques et modifie leurs comportements. Avec le temps, ces déséquilibres entraînent une diminution des populations de poissons.

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Impact sur la biodiversité -

En bloquant la migration et la reproduction des poissons, les barrages perturbent toute la chaîne alimentaire. De nombreuses espèces dépendent de rivières à débit libre pour survivre.

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Perturbation des cycles biogéochimiques -

Lorsque les barrages retiennent les sédiments, des nutriments essentiels comme le carbone, l’azote et le phosphore n’atteignent plus les écosystèmes en aval. Cela perturbe la fertilité des sols, la vie aquatique et les cycles du carbone dans les océans.

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Déforestation et puits de carbone -

La déforestation autour des réservoirs prive l’environnement de puits de carbone essentiels pour limiter le changement climatique. L’absence de végétation aggrave les émissions de carbone.

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La catastrophe de Mount Polley -

En 2014, l’effondrement d’un barrage à la mine de Mount Polley, au Canada, a libéré 21 millions de mètres cubes de boues minières dans le lac Quesnel, perturbant gravement la vie aquatique et polluant l’un des plans d’eau les plus importants de la Colombie-Britannique.

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Inondations dans le Michigan -

En 2020, la rupture des barrages d’Edenville et de Sanford, dans le Michigan, a provoqué des inondations dévastatrices, entraînant l’évacuation de 10 000 personnes. Cet événement a mis en lumière la vulnérabilité des infrastructures vieillissantes, particulièrement face aux phénomènes météorologiques extrêmes.

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Fréquence des défaillances -

Les barrages sont généralement considérés comme des infrastructures sûres, pourtant leurs défaillances restent fréquentes. Lorsqu’ils cèdent, ils dévastent des communautés, bouleversent les écosystèmes et soulèvent la question de leur véritable impact.

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Les conséquences de l'hydroélectricité -

Les barrages hydroélectriques rejettent d’importantes quantités de gaz à effet de serre. Bien qu’ils soient souvent perçus comme une source d’énergie propre, la décomposition de la matière organique dans les réservoirs remet en question cette idée.

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Pertes d'eau -

Bien que les barrages soient conçus pour stocker de grandes quantités d’eau, ils entraînent aussi d’importantes pertes par évaporation. Chaque année, les réservoirs du monde entier perdent environ 170 kilomètres cubes d’eau, soit 7 % de toute l’eau douce consommée par l’humanité.

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Fertilité des sols -

Les barrages privent les sols en aval des minéraux essentiels à l’agriculture, ce qui peut fragiliser la sécurité alimentaire de certaines régions.

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Déchets toxiques -

Les barrages de résidus miniers servent à stocker les déchets toxiques issus de l’exploitation minière, mais leur taux de défaillance est élevé. Et même lorsqu’ils restent intacts, ils libèrent des métaux toxiques dans l’environnement sous l’effet de l’action microbienne et du drainage acide, contaminant ainsi les sols et les sources d’eau.

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Activité sismique -

Les barrages construits dans des régions sismiquement actives, comme l’Himalaya, exercent une pression supplémentaire sur les failles tectoniques, augmentant ainsi le risque de séismes.

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Impact sur les espèces d'eau douce -

De nombreuses espèces d’eau douce, comme les grues de Sibérie et les esturgeons du Yang Tsé, dépendent du libre écoulement des rivières pour survivre.

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Conflits internationaux -

Les barrages construits sur des rivières transfrontalières peuvent générer des tensions entre les pays. Les nations en amont contrôlent le débit de l’eau, tandis que les régions en aval risquent de souffrir de pénuries.

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L'Amazonie -

D’ici 2030, 184 nouveaux barrages devraient être construits le long de l’Amazone, accentuant ainsi la dégradation de son écosystème.

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Démantèlement d'anciens barrages -

Aux États-Unis et en Europe, de nombreux barrages anciens sont démantelés pour restaurer les écosystèmes. Leur suppression a permis le retour des populations de poissons, amélioré la qualité de l’eau et mis en évidence les bienfaits des rivières à débit libre.

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Le déclin de la pêche -

Lorsque les écosystèmes fluviaux s’effondrent, les populations de poissons déclinent également, affectant des millions de personnes.

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Vision à long terme -

Si les barrages offrent certains avantages économiques, notamment grâce à l’hydroélectricité et à l’irrigation, ils restent rarement durables. À long terme, leurs impacts environnementaux et sociaux l’emportent sur les bénéfices.

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Tirer les leçons des erreurs du passé -

Malgré les nombreuses preuves des problèmes liés aux barrages, de nombreux pays en développement continuent d’investir dans l’hydroélectricité.

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Autres alternatives en matière d'énergies renouvelables -

Les pays en développement, en particulier, devraient privilégier des alternatives réellement durables comme l’énergie éolienne ou solaire, qui permettraient de produire de l’électricité sans causer de destructions environnementales majeures.

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La lutte contre les inondations -

Bien que les barrages soient souvent vantés pour leur rôle dans la prévention des inondations, ils peuvent aggraver le problème en cas de débordement des réservoirs. Une gestion inefficace peut même entraîner des crues soudaines aux conséquences désastreuses.

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Gestion durable de l'eau -

Il est essentiel de renforcer les politiques environnementales pour mieux évaluer les impacts à long terme des barrages. Des solutions comme le stockage décentralisé de l’eau et la récupération des eaux de pluie pourraient constituer des alternatives viables.

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Action individuelle -

La pression de l’opinion publique peut inciter les décideurs à reconsidérer les projets de barrages. Chacun peut agir en signant des pétitions, en réduisant sa consommation d’eau et de bien d’autres manières.

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Pourquoi la suppression des barrages est l'avenir -

Restaurer le débit naturel des rivières et démanteler les barrages nuisibles contribuent à la préservation de l’environnement et au maintien de la biodiversité.

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Solutions durables -

Autrefois considérés comme des prouesses d’ingénierie, les barrages révèlent aujourd’hui des conséquences négatives qui surpassent leurs avantages. Pour lutter contre le changement climatique et préserver les écosystèmes, les pays doivent adopter des solutions durables en matière d’énergie et de gestion de l’eau.

Sources: (American Rivers) (Earth.org) (Britannica)

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