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Naissance et famille -

Elisabeth Amalie Eugénie est née le 24 décembre 1837 à Munich, en Bavière, dans la famille Wittelsbach, une importante dynastie royale allemande. La photo montre le Herzog-Max-Palais, où elle est née.

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Célèbre surnom -

Sa famille et ses proches l'appelaient affectueusement "Sissi" (ou "Sisi" en allemand), un surnom devenu emblématique.

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Éducation non conventionnelle -

Sissi a grandi dans un foyer libéral, pratiquant des activités de plein air comme l'équitation et la randonnée, ce qui a forgé son esprit libre. 

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Fiancés par hasard -

Destiné à l'origine à épouser sa sœur Hélène (photo), l'empereur François-Joseph Iᵉʳ d'Autriche tombe amoureux de Sissi, âgée de 15 ans, lors d'une visite familiale à Bad Ischl en 1853. Élisabeth n'éprouve cependant que peu d'affection pour l'empereur, qu'elle décrit comme conservateur et dépourvu d'humour.

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Mariés jeunes -

Sissi épouse François-Joseph Iᵉʳ le 24 avril 1854, à l'âge de 16 ans, et devient impératrice d'Autriche. Elle pleure lors de la procession à Vienne, consciente de la vie impériale étouffante qui l'attend à la cour.

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Difficultés de la vie à la cour -

La vie au palais de la Hofburg contrastait fortement avec son éducation. Submergée par l'étiquette de la cour et le contrôle constant, Sissi est en opposition totale avec son rôle d'impératrice.

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Conflits avec l'archiduchesse Sophie de Bavière -

La belle-mère de Sissi, l'archiduchesse Sophie de Bavière (au premier rang, assise, deuxième en partant de la gauche), la désapprouve et sape ouvertement son autorité, notamment en tant que mère, en contrôlant l'éducation des enfants d'Élisabeth.

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Icône de beauté de son époque -

Sissi était considérée comme l'une des plus belles femmes de son époque, admirée pour sa silhouette élancée et ses longs cheveux châtains.

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Rituels de beauté élaborés -

Elle consacrait jusqu'à trois heures par jour pour prendre soin de ses cheveux et suivait des régimes alimentaires et des programmes de remise en forme extrêmes pour conserver sa silhouette. Ce portrait est censé être l'un des tableaux préférés de l'empereur François-Joseph Iᵉʳ.

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Tout sur la forme physique -

Elle était passionnée par le sport, installant des salles de sport privées dans ses appartements et excellant dans l'équitation, la randonnée et l'escrime.

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Régimes alimentaires non conventionnels -

Dès que son poids avoisine les 50 kilos, Elisabeth entreprend des "cures de jeûne", c'est-à-dire qu'elle proscrit pratiquement toute nourriture. Dégoûtée par la viande, elle consomme des soupes maigres à base de jus de bœuf ou se nourrit de lait et d'œufs.

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Héritier masculin -

Le premier enfant de Sissi, Sophie, naît en 1855, suivi de Gisèle en 1856. En 1858, elle donne naissance au prince héritier Rodolphe, offrant ainsi à l'empire un héritier mâle longtemps attendu. Plus tard, en 1868, sa plus jeune fille, Marie-Valérie, est née.

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Décès de sa fille Sophie -

En 1857, sa fille aînée, Sophie, meurt des suites d'une maladie au cours d'un voyage, plongeant Sissi dans la dépression. Sophie avait deux ans. 

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Profonde affection pour la Hongrie -

Sissi a ressenti un lien profond avec la Hongrie, apprenant même la langue pour s'immerger pleinement dans sa culture. Elle est devenue l'une des principales défenseuses du compromis austro-hongrois de 1867, qui accordait une plus grande autonomie à la Hongrie.

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Couronnée reine de Hongrie -

François-Joseph Iᵉʳ et Sissi ont été couronnés roi et reine de Hongrie en 1867, ce qui a renforcé ses liens avec le peuple hongrois.

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Aisance avec les langues -

L'impératrice mettait à profit sa routine matinale non seulement pour faire sa toilette, mais aussi pour étudier les langues. Elle parle couramment l'allemand, le français, le hongrois et l'anglais, et s'adonne même avec ardeur au grec moderne.

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Poète et écrivain -

Sissi écrivait des poèmes inspirés de Heine, se faisant appeler Titania d'après la reine des fées de Shakespeare. Ses poèmes romantiques, souvent des journaux intimes, reflètent ses voyages, des thèmes grecs classiques et romantiques, et des critiques acerbes de la dynastie des Habsbourg.

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Amour du voyage -

À bord de son bateau à vapeur impérial Miramar, l'impératrice explore la Méditerranée, privilégiant le Cap Martin et Corfou. Elle s'est également aventurée vers des destinations royales moins traditionnelles comme le Maroc, l'Algérie, la Turquie et l'Égypte. En réfléchissant à ses voyages, elle a déclaré : "Si j'arrivais à un endroit en sachant que je ne pourrais plus jamais le quitter, tout le séjour deviendrait un enfer malgré le fait qu'il s'agisse d'un paradis."

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Éviter les apparitions publiques -

À partir de la trentaine, Sissi évite les apparitions publiques et refuse d'être photographiée ou peinte, craignant les effets du vieillissement.

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Incident de Mayerling -

L'incident de Mayerling fait référence aux événements tragiques qui ont entouré la mort de Rodolphe, prince héritier d'Autriche, et de sa maîtresse de 17 ans, Marie Vetsera.

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Pavillon de chasse impérial -

Le 30 janvier 1889, leurs corps ont été retrouvés dans un pavillon de chasse impérial près de Vienne, les indices suggérant un meurtre-suicide. Rodolphe, âgé de 30 ans, était marié à la princesse Stéphanie de Belgique.

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Deuil perpétuel -

Après la mort de Rodolphe, Sissi n'a plus porté que du noir jusqu'à la fin de ses jours, se retirant encore plus de la vie publique et de la cour.

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Lutte pour la santé mentale -

Sissi souffrait de dépression et de troubles du comportement alimentaire, des problèmes aggravés par les exigences de ses fonctions impériales et par les tragédies de sa vie privée.

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Risquer sa vie -

En 1898, malgré les avertissements de tentatives d'assassinat, l'impératrice de 60 ans s'est rendue incognito à Genève, mais son identité a été révélée lorsque quelqu'un à l'Hôtel Beau-Rivage a dévoilé sa présence. Il s'agit de la dernière photographie de Sissi en Suisse, une semaine avant sa mort.

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Assassinat d'un anarchiste -

Le samedi 10 septembre 1898, Sissi et sa dame de compagnie, la comtesse Irma Sztáray, marchaient pour prendre un bateau à Genève lorsque l'anarchiste italien Luigi Lucheni s'est approché et l'a mortellement poignardée. Elle était impératrice d'Autriche depuis 44 ans.

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Objectif non planifié -

Lucheni avait d'abord l'intention de tuer le duc d'Orléans, mais après avoir appris qu'il avait quitté Genève, il s'en est pris à l'impératrice en découvrant qu'elle s'y trouvait dans un journal. Il est ensuite jugé comme meurtrier de droit commun, déclaré sain d'esprit et condamné à la prison à vie. Privé de la possibilité de faire une déclaration politique, il a tenté de se suicider en 1900 et s'est finalement pendu en 1910.

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Impératrice Elisabeth d'Autriche -

Alors que Genève était en deuil, le corps de Sissi a été placé dans un triple cercueil, avec des panneaux de verre permettant de le voir. Son train funéraire s'est rendu à Vienne, où le cercueil a été marqué de l'inscription "Impératrice d'Autriche" avant d'être complété par "Reine de Hongrie". Le 17 septembre, un grand cortège la conduit à la crypte impériale.

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Immortalisé à Vienne -

Des statues, des expositions et des monuments commémoratifs dans toute la ville de Vienne rendent hommage à Sissi, la promulguant au titre de figure emblématique d'Autriche. 

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Représentation dans les arts -

La vie de Sissi a inspiré de nombreux films, jeux, livres et séries télé, dont la minisérie Netflix "L'impératrice", dans laquelle Sissi est interprétée par l'actrice Devrim Lingnau (sur la photo). 

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Héritage d'une impératrice -

Son héritage perdure dans la mémoire culturelle et historique, sa vie étant considérée à la fois comme glamour et tragique. Sisi s'est illustrée en déclarant : "Je veux toujours être en mouvement", ce qui témoigne de son esprit inquiet et de son aversion pour l'enfermement.

Sources : (History Extra) (Tatler) (Britannica) 

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