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La rotation de Saturne -

Saturne tourne sur un axe incliné de 26,7 degrés. Cela signifie que la vue de ses anneaux depuis la Terre change au fil du temps, avec des changements importants tous les 13 à 15 ans.

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La rotation de Saturne -

L'orbite complète de la planète prend l'équivalent d'environ 29,4 années terrestres. Depuis la Terre, notre vue de Saturne passe de la face inférieure lorsqu'elle est inclinée loin de nous, à la face supérieure de ses anneaux lorsqu'elle est inclinée vers nous.

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La rotation de Saturne -

Lorsque la Terre passe d'un point de vue à l'autre, elle traverse le "plan des anneaux" de Saturne. À ces moments de l'orbite de la Terre et de Saturne autour du Soleil, nous nous trouvons dans un espace aligné sur le bord des anneaux de Saturne.

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Une sorte de disparition ? -

Les anneaux de Saturne sembleront disparaître en 2025, en raison d'un phénomène lié à la rotation de la planète sur son axe.

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Une sorte de disparition ? -

Elle ne perdra pas réellement ses anneaux en 2025. Cependant, ils deviendront "bord à bord". Cela signifie que les anneaux refléteront très peu de lumière, ce qui les rendra très difficiles à voir.

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Des anneaux invisibles -

Les anneaux seront essentiellement invisibles pour nous, ici sur Terre. La dernière fois que les anneaux ont été bord à bord, c'était en 2009, et ils le seront à nouveau exactement le 23 mars 2025.

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Le retour des anneaux -

Au fur et à mesure que Saturne et la Terre se déplacent sur leur orbite, l'alignement des bords se modifie et les anneaux redeviennent légèrement visibles.

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Le retour des anneaux -

Cependant, cette légère visibilité ne sera possible qu'à l'aide de grands télescopes dans les mois qui suivront le 23 mars 2025. En novembre 2025, ils disparaîtront à nouveau, avant de devenir progressivement plus visibles au fil du temps.

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La découverte de Galilée -

Le célèbre astronome italien Galilée est considéré comme la première personne à avoir observé Saturne, à l'aide d'un télescope très rudimentaire, en 1610.

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Une planète avec des "oreilles" -

Galilée pensait que Saturne avait deux lunes, une apparaissant de chaque côté de la planète. Il l'a décrite comme une planète "avec des oreilles".

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Une planète avec des "oreilles" -

Ce qu'il voyait en réalité dans son télescope, c'était les anneaux de Saturne. Pour lui, ils ressemblaient à des extensions ou à des corps planétaires supplémentaires.

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Christiaan Huygens -

C'est plusieurs décennies plus tard, en 1655, que le mathématicien, astronome et physicien néerlandais Christiaan Huygens a découvert que Saturne possédait un ou plusieurs anneaux déconnectés de la planète.

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Télescope moderne -

Les progrès de la technologie des télescopes ont fait de l'observation des anneaux un élément normal de l'observation moderne des étoiles. Aujourd'hui, même un équipement astronomique de base permet de voir les anneaux de Saturne depuis la Terre.

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Un point de vue rare -

La rare vue de Saturne, qu'elle et la Terre offrent en se rapprochant, peut aider les chercheurs à en savoir plus sur la planète.

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Lunes de Saturne -

Saturne compte 146 lunes. C'est le plus grand nombre du système solaire. Et nombre d'entre elles ont été découvertes par les astronomes lors de traversées du plan des anneaux (c'est-à-dire lorsque les anneaux étaient de face depuis notre point d'observation sur Terre).

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Trop près du soleil -

En revanche, en 2025, les conditions d'observation ne seront pas aussi favorables à l'observation de la planète. Au contraire, Saturne apparaîtra très proche du soleil, qui émet de la lumière, ce qui limitera la visibilité.

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Les sept anneaux de Saturne -

En 1966, les scientifiques ont découvert pour la première fois l'anneau E de Saturne : l'anneau le plus externe des sept anneaux de la planète. Cet anneau diffus ne peut être observé que lors de la traversée des anneaux.

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Composition -

Les anneaux de Saturne sont principalement constitués de morceaux d'eau glacée. Leur taille varie de grains de poussière microscopiques à des blocs de plusieurs mètres de diamètre.

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Division -

Les sept anneaux sont nommés A, B, C, D, E, F et G, chacun différant en termes de luminosité et de transparence. Il existe également des espaces entre certains anneaux, dont l'un mesure 4 800 kilomètres de large.

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Pas tout de suite... -

Les anneaux de Saturne disparaîtront temporairement en 2025 mais il n'y a pas de panique à avoir. En revanche, à l'échelle cosmique, les anneaux pourraient bien cesser d'exister un jour.

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Pas tout de suite... -

Bien que Saturne soit âgée de quatre milliards d'années, ses anneaux sont relativement jeunes. C'est pourquoi ils sont si complexes et spectaculaires par rapport aux autres planètes.

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Érosion de l'anneau intérieur -

Le système d'anneaux emblématique de la planète se rétrécit. Une pluie poussiéreuse de particules de glace provenant des anneaux les plus internes de Saturne est attirée vers la planète par son champ magnétique.

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Érosion de la bague intérieure -

La "pluie circulaire" produit suffisamment d'eau pour remplir une piscine olympique toutes les demi-heures. Cela signifie que les anneaux pourraient être à mi-chemin de leur existence cosmique.

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Lumière du jour et saisons -

Un jour sur Saturne, c'est-à-dire le temps qu'il lui faut pour tourner sur son axe, ne dure que 10,7 heures terrestres. La planète connaît également des saisons.

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Lumière du jour et saisons -

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment la lumière ultraviolette du Soleil charge les grains de glace et les fait réagir au champ magnétique de Saturne.

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Jeune par rapport au cosmos -

On pense que les anneaux n'ont qu'environ 400 millions d'années, ce qui les rend jeunes d'un point de vue cosmique. Ce point fait toutefois l'objet de vifs débats. S'ils sont à la moitié de leur durée de vie, on pense qu'il leur reste entre 15 et 400 millions d'années avant de disparaître.

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La planète n'est pas la seule à avoir des anneaux -

Saturne est communément appelée la "planète aux anneaux", mais elle n'est pas la seule dans notre système solaire. Les anneaux de Jupiter, d'Uranus et de Neptune sont plus sombres et plus prononcés.

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La planète n'est pas la seule à avoir des anneaux -

Ces anneaux auraient pu être plus prononcés que ceux de Saturne dans le passé, ou d'autres anneaux sur ces planètes auraient pu connaître le même sort que celui qui attend les anneaux de Saturne selon les chercheurs, c'est-à-dire disparaître complètement.

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Missions vers Saturne -

La mission Cassini-Huygens, un projet coopératif entre la NASA, l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'ASI (Agence spatiale italienne), est arrivée sur Saturne en 2004 et a terminé sa mission en 2017. Elle a fourni une grande quantité d'informations sur la planète, ses anneaux et ses lunes.

Sources: (NASA) (Space.com) (Chron) (Earth.com) (ABC News) (Smithsonian Magazine) (CBS News)

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