© Shutterstock

Faits sur Mercure : à un pas du Soleil -

Mercure est en orbite autour du Soleil, et se situe à environ 57,9 millions de km (36 millions de mi) du Soleil. C'est la planète la plus proche du Soleil.

© Shutterstock

La plus petite planète -

Le diamètre de Mercure est d'environ 4 880 km (3 032 mi), ce qui en fait la plus petite planète. Mercure est plus grand que Pluton, mais on s'y réfère toujours comme étant la plus petite planète en raison du fait que Pluton soit qualifié de planète naine. 

© Shutterstock

Températures extrêmes -

Les changements de températures radicaux sont la norme sur Mercure, planète sur laquelle les températures à sa surface peuvent aller de -173 °C (-280 °F) la nuit, à 427 °C (800 °F) durant la journée.  

© Shutterstock

Courte année... -

Une année sur Mercure, symbolisée par un tour complet autour du Soleil, passe très rapidement. C'est simplement l'équivalent de 88 jours sur la planète Terre.

© Shutterstock

… Mais une bien longue journée -

Cependant, en comparaison, une journée sur Mercure (soit la rotation complète de la planète sur elle-même) correspond à 59 jours sur Terre. 

© Shutterstock

Pas d'atmosphère -

Mercure a une exosphère très petite, majoritairement composée d'oxygène, de sodium, d'hydrogène, d'hélium et de potassium. La chaleur sur Mercure fait que les atomes s'échappent rapidement dans l'espace, et une grande partie de ces atomes est balayée de la surface de Mercure en raison des vents solaires. 

© Shutterstock

Surface hostile -

L'absence d'atmosphère signifie que la planète n'est pas protégée des éléments externes. Par conséquent, la surface de Mercure est couverte de cratères, de crêtes et de terrains rappelant ceux de la Lune. 

© Shutterstock

Bassin Caloris -

Le plus grand des cratères s'appelle le bassin Caloris. C'est l'un des cratères les plus grands du système solaire, il mesure près de 1 550 km (960 mi) de diamètre. 

© Shutterstock

Bassin Caloris -

Il est supposé que ce cratère résulte des mêmes restes de briques de planète (planétésimal), d'astéroïdes et de comètes qui ont frappé la Lune environ 3,9 milliards d'années plus tôt. À cette époque, une période particulièrement intense en termes de bombardements dans le système solaire avait lieu. 

© Getty Images

Pas de lunes -

Quelle est une des plus grandes différences entre Mercure et les autres planètes de notre système solaire ? Mars n'a pas de satellite naturel ou d'anneaux planétaires.

© Shutterstock

Forte densité -

Mercure est la deuxième planète la plus dense du système solaire, en raison de son noyau riche en fer, lequel représente 85 % de son rayon. 

© Shutterstock

Faible champ magnétique -

Mercure a un faible champ magnétique, il représente 1 % de celui de la Terre. Il est supposé que son champ émane de son noyau fondu. 

© Shutterstock

Inclinaison de l'axe -

Bien que Mercure soit extrêmement proche du Soleil, en raison de son inclinaison axiale, les régions polaires de Mercure ne reçoivent que très peu de lumière directe du Soleil.

© Shutterstock

Pôles glaciaux ? -

En dépit de sa proximité avec le Soleil, les observations satellites suggèrent qu'il y aurait des gisements d'eau glacée dans les cratères qui sont de manière permanente à l'ombre des pôles mercuriens. 

© Shutterstock

Mission MESSENGER de la NASA -

La sonde MESSENGER, lancée le 3 août 2004 par la NASA depuis Cap Canaveral, en Floride, a complètement changé l'idée que nous nous faisions de Mercure. 

© Getty Images

Mission MESSENGER de la NASA -

La sonde MESSENGER est restée en orbite de Mercure de 2011 à 2015, fournissant des informations détaillées au sujet de sa surface et de sa composition.

© Shutterstock

"Découverte" de Mercure -

Étant donné que c'est une des cinq planètes visibles depuis la Terre, personne n'a été crédité pour la "découverte" de Mercure. Lorsque Galilée a utilisé son premier télescope, confirmant la théorie de Copernic selon laquelle le système solaire tournait autour du Soleil, il n'était pas assez puissant pour laisser à voir la forme de disque de Mercure. 

© Shutterstock

Premier télescope -

Cependant, Thomas Hariott et Galilée font partie des premières personnes connues à avoir observé Mercure, grâce au nouvellement découvert télescope, en 1603. 

© Getty Images

Pierre Gassendi -

En 1631, Pierre Gassendi, un mathématicien et philosophe français, s'est servi d'un télescope capable d'observer Mercure au moment où la planète croisait le Soleil. 

© Shutterstock

Symboliques de Mercure : chez les Sumériens -

Pour les Sumériens, la planète, aujourd'hui connue sous le nom de Mercure, était incarnée par la divinité Nabû, le dieu de l'écriture, des scribes, de la littérature et de la sagesse. 

© Shutterstock

Mythologie romaine -

Mercure est nommé d'après le dieu romain Mercure, le messager des dieux, incarnant le commerce, la communication et le voyage. 

© Shutterstock

Mythologie grecque -

Mercure est l'équivalent d'Hermès dans la mythologie grecque. Hermès est le dieu du commerce, de l'éloquence et du vol. Il est connu pour sa rapidité et sa ruse. 

© Shutterstock

Mythologie égyptienne -

En Égypte antique, Mercure est connecté à Thot, le dieu de l'écriture, de la sagesse et de la magie. Il est souvent représenté avec une tête d'ibis.

© Shutterstock

Alchimie -

En alchimie, Mercure (ou vif-argent) représente le principe de la fluidité et de la transformation en raison de la nature duelle de l'élément qui est à la fois solide et liquide.

© Shutterstock

Planète des mercredis -

Le mercredi est associé à Mercure dans de nombreuses cultures et langues. Par exemple, en français mais aussi en espagnol, où mercredi se dit "miércoles". 

© Shutterstock

Astrologie -

Dans l'astrologie occidentale, Mercure dirige les signes des Gémeaux et de la Vierge, et gouverne la communication, l'intellect et le raisonnement. 

© Shutterstock

Mercure rétrograde -

Plusieurs semaines par an, Mercure a un déplacement qui semble rétrograde, c'est-à-dire que la planète semble revenir en arrière en raison de sa position à l'intérieur de l'orbite de la Terre. En astrologie, les périodes au cours desquelles Mercure est rétrograde sont supposées provoquer des perturbations de la communication, du voyage et de la technologie. 

© Shutterstock

Tarot -

Mercure est associé à la carte du magicien au tarot, lequel symbolise l'intelligence, la communication et l'emploi intelligent des ressources. 

© Shutterstock

Symbole -

Le symbole de Mercure, en alchimie comme sur le plan céleste, est : ☿. C'est un caducée (un bâton avec deux serpents) surmonté du dieu Mercure/Hermès. 

Sources : (NASA) (Space.com) (Cool Cosmos) (European Space Agency) (Planetary Society) (Astrology and Mythology)

Découvrez aussi : Démystifiez les croyances populaires sur l'espace

© Shutterstock