Avez-vous entendu parler du vortex de déchets du Pacifique nord ? -

Saviez-vous qu'une immense étendue de déchets, trois fois plus grande que la France, flotte dans l'océan Pacifique ? Ce qui est encore plus alarmant, c'est que cette masse de déchets est principalement composée de plastique. À quel point pensez-vous que cela affecte l'environnement marin ? En fait, ce n'est pas seulement mauvais, c'est catastrophique ! C'est ce que l'on appelle le vortex de déchets du Pacifique nord. À l'heure actuelle, ce vortex contient environ 80 000 tonnes de débris. Selon Conservation International, d'ici 2050, il y aura plus de plastique que de poissons dans les océans. C'est une raison suffisante pour s'inquiéter. Mais comment une telle accumulation de déchets a-t-elle pu se former et que fait-on pour y remédier ?

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Qu'est-ce que le vortex de déchets du Pacifique nord ? -

Le vortex de déchets du Pacifique nord recouvre une surface d'environ 1,6 million de km². C'est presque deux fois la taille du Texas ou trois fois la taille de la France !

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Qu'est-ce qui s'y trouve ? -

Environ 99 % des débris présents dans le vortex de déchets du Pacifique nord sont constitués de plastique. Cela représente 1,8 trillion de morceaux de plastique pesant au total 80 000 tonnes. De plus, 46 % de cette masse totale provient d'engins de pêche abandonnés.

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Les microplastiques -

Le plastique n'est pas biodégradable, c'est-à-dire qu'il ne se désintègre pas. Au contraire, il se décompose en minuscules morceaux appelés microplastiques.

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Des grands morceaux de plastique -

Des morceaux de plastique de plus grande taille viennent s'ajouter aux microplastiques. Selon le National Geographic, 80 % du plastique présent dans les océans provient des activités terrestres d'Amérique du Nord et d'Asie.

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L'agriculture et la pêche -

Une étude de 2022 publiée dans Scientific Reports par la National Library of Medicine a révélé que 75 à 86 % de la pollution plastique provient des secteurs de la pêche et de l'agriculture. La majorité de ces émissions plastiques provient du Japon, de la Chine, de la Corée du Sud, des États-Unis et de Taïwan.

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L'impact des débris marins -

L'impact des débris marins est bien documenté. Ces débris peuvent bloquer la lumière du soleil, empêchant ainsi les algues et le plancton, les producteurs photosynthétiques essentiels du réseau alimentaire marin, de produire des nutriments. Et cela peut menacer toute la chaîne alimentaire.

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La vie sauvage est en danger -

Ces débris peuvent également blesser ou tuer la faune marine et côtière. Les animaux peuvent s'emmêler dans le plastique, l'ingérer, s'étouffer ou en subir un affaiblissement général, tous ces effets étant liés à la pollution plastique.

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Une menace pour la vie sous-marine -

Par exemple, les tortues peuvent facilement se retrouver prises dans des filets de pêche usagés. De plus, elles confondent souvent la texture gélatineuse du plastique avec une méduse, leur nourriture préférée.

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La pêche fantôme -

La pêche fantôme, un phénomène où les filets de pêche abandonnés continuent de capturer des animaux marins, provoque un taux de mortalité alarmant chez les crustacés, les oiseaux de mer et les mammifères marins comme les phoques.

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Un danger pour les coraux -

Ces filets de pêche abandonnés sont également préjudiciables aux récifs coralliens. Le nylon des filets peut briser les coraux, les exposant ainsi à des maladies, et il peut même bloquer l'accès vital à la lumière solaire pour les récifs.

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Une pollution invisible -

L'expression "vortex de déchets" peut prêter à confusion car elle donne l'impression qu'il s'agit d'une immense île continue de déchets visible à la surface. En réalité, la plupart des débris se trouvent sous la surface de l'eau et sont si minuscules qu'ils sont invisibles à l'œil nu.

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Il y a plus qu'un vortex -

Ce qui ajoute à la complexité, c'est qu'il n'y a pas seulement un vortex de déchets. Les courants rotatifs de l'océan Pacifique, appelés gyres, ont formé trois "îles" de débris distinctes : le vortex de déchets occidental, le vortex de déchets oriental et la zone de convergence subtropicale. Cette dernière est une zone calme et stable de l'océan où deux courants d'eau dominants se rejoignent et interagissent, piégeant ainsi les débris marins.

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Il y a de plus en plus de déchets -

Outre le Pacifique, d'autres vortex de déchets ont été repérés dans des régions où les gyres sont actifs, notamment dans l'océan Indien, l'Atlantique Nord et l'Atlantique Sud. Par ailleurs, il est préoccupant de constater que la Méditerranée et la mer du Nord sont en train de développer leurs propres vortex de déchets.

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L'Ocean Voyages Institute -

Face à la menace grandissante que représente le vortex de déchets du Pacifique nord pour l'écosystème marin, plusieurs initiatives ont été lancées pour combattre l'accumulation des débris océaniques. Et l'Ocean Voyages Institute (OVI) est l'une de ces initiatives.

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Un projet important -

L'OVI alerte le monde depuis 2009 sur les dangers du plastique dans les océans.

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Le plus grand nettoyage des océans de tous les temps -

En 2020, l'OVI a réalisé le plus grand nettoyage en haute mer de l'histoire, en récupérant, recyclant et réutilisant quelque 170 tonnes de plastique.

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De terribles conséquences -

En seulement 48 jours, une quantité remarquable de matériel de pêche, de filets fantômes abandonnés et de plastiques de consommation a été récupérée. Les débris étaient responsables de la mort de nombreux poissons, tandis que des squelettes de tortues étaient pris dans ces filets.

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Capturer les plastiques toxiques -

À l'époque, Mary Crowley, fondatrice et directrice exécutive de l'OVI, a souligné : "Nous avons surpassé notre objectif en capturant des tonnes de plastiques de consommation toxiques et de filets "fantômes" abandonnés. En ces temps difficiles, nous continuons à œuvrer pour restaurer la santé de nos océans, qui impacte directement notre propre santé ainsi que celle de la planète. Les océans ne peuvent pas attendre que ces filets et débris se décomposent en microplastiques, nuisant ainsi à leur capacité à stocker le carbone et à la fragilité du réseau trophique océanique."

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Ocean Cleanup -

Une autre initiative ambitieuse pour nettoyer les océans des déchets plastiques est menée par l'organisation environnementale à but non lucratif Ocean Cleanup. Lancé par Boyan Slat en 2013, Ocean Cleanup s'est fixé pour objectif de mettre fin à ses opérations une fois que 90 % des plastiques présents dans les océans auront été éliminés d'ici 2040.

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La technologie contre la pollution -

Boyan Slat dirige une organisation qui s'engage activement dans le nettoyage du vortex de déchets du Pacifique nord en développant et en mettant en œuvre une technologie de pointe pour combattre la pollution.

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System 03 -

En août 2023, Ocean Cleanup a lancé sa méthode System 03 de collecte des déchets plastiques dans les eaux.

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Comment fonctionne le System 03 ? -

Cette méthode consiste en une barrière flottante d'environ 2,2 km (1,4 mi) de long, remorquée par deux navires se déplaçant lentement.

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Un piège à déchets géant -

Cette barrière est constituée d'un filet qui s'étend sur 4 m (13 pi) sous la surface de l'eau, là où se trouvent la plupart des plastiques flottants. C'est un peu comme si l'on traînait un immense lac.

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Nettoyer de grandes zones -

System 03 est presque trois fois plus grand que la technologie utilisée précédemment par Ocean Cleanup et est capable de nettoyer une zone de la taille d'un terrain de football toutes les cinq secondes.

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Économique et durable -

System 03 fonctionne selon un principe simple : l'utilisation de plus grands dispositifs rend le nettoyage des océans plus économique.

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Des eaux plus propres -

Le programme Ocean Cleanup a déjà permis de récupérer des centaines de milliers de tonnes de plastique et vise à s'étendre à une flotte de dispositifs similaires.

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Intercepter les déchets -

En plus de ses efforts dans les régions isolées du Pacifique, Ocean Cleanup a également installé des intercepteurs, des dispositifs automatisés alimentés par l'énergie solaire, dans certains des fleuves les plus pollués du monde pour empêcher le plastique de se déverser dans l'océan.

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Voici ce qu'on peut faire -

De plus, le programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration encourage chacun à prendre des mesures supplémentaires pour protéger les océans et les rivières du monde en adoptant une approche plus responsable dans la gestion des déchets, tant sur terre que dans l'eau.

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Réutilisez au lieu de jeter -

Tout le monde est invité à réduire la quantité de déchets qu'il produit et à réutiliser ses articles chaque fois que c'est possible. Il est crucial de privilégier les articles réutilisables aux articles jetables.

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Le recyclage est crucial -

Recyclez autant que vous le pouvez. Les sacs, les bouteilles et les bouchons, les boîtes de conserve, mais aussi les téléphones portables, les cartouches d'encre et bien d'autres articles peuvent être recyclés.

Sources : (Conservation International) (National Geographic) (The Ocean Cleanup) (Ocean Voyages Institute) (National Library of Medicine) (National Oceanic and Atmospheric Administration)

Voir aussi : Comment faire pour (presque tout) recycler ?

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