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Périclès (495–429 avant J.-C.) -

Influent Homme d'État grec et général d'Athènes pendant son âge d'or, Périclès était également un orateur talentueux. Sa célèbre oraison funèbre, prononcée à la fin de la première année de la Guerre du Péloponnèse (431-404 avant J.-C.) dans le cadre des funérailles publiques annuelles des morts de la guerre, était en fait une glorification des réalisations d'Athènes destinée à remonter le moral d'une nation en guerre.

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Socrate (469–399 avant J.-C.) -

Considéré comme l'un des fondateurs de la philosophie occidentale, il était néanmoins considéré comme une menace par les Athéniens. Socrate a fini par être arrêté et jugé pour corruption morale et non-croyance aux dieux. Le célèbre discours "Apologie" a été la réponse du grand philosophe grec à ces accusations. Cependant, le mot "Apologie" dérive du grec apologia, qui se traduit par "défense" ou "discours de défense". Ainsi, plutôt que d'exprimer des regrets, Socrate a tenté de se défendre et de défendre sa conduite, ce qui a conduit à son exécution.

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Démosthène (384–322 avant J.-C.) -

Homme d'État et orateur grec de l'Athènes antique, il a prononcé son premier discours à l'âge de 20 ans, tout en surmontant son bégaiement. L'un de ses oratoires les plus célèbres, probablement prononcé en 351 avant Jésus-Christ, met en garde contre Philippe II - le roi macédonien et père d'Alexandre le Grand - qui se lance à la conquête de la Grèce. Il s'agit de la première philippique de Démosthène dénonçant les ambitions impérialistes du roi. Le terme est encore utilisé aujourd'hui pour décrire un discours enflammé et accablant, ou une tirade.

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Alexandre le Grand (356–323 avant J.-C.) -

Il a fait de nombreux oratoires et déclarations au cours de sa campagne militaire étonnante et sans précédent en Asie occidentale et en Afrique du Nord-Est. Dans l'un de ses discours, prononcé près de la rivière Jhelum en Inde, en 326 avant J.-C., Alexandre le Grand a dû motiver ses hommes épuisés, réticents et ayant le mal du pays en déclarant : "Je ferai en sorte que ceux qui restent fassent l'envie de ceux qui reviennent". Sur cette image représentant une mosaïque romaine découverte à Pompéi, on le voit vaincre les forces du roi perse Darius III.

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Cicéron (106–43 avant J.-C.) -

Homme d'État, avocat et savant, il est considéré comme l'un des plus grands orateurs et prosateurs de Rome. En 63 avant J.-C., il a prononcé ce que l'on appelle la "première oraison contre Catilina", une dénonciation dévastatrice et très publique de Lucius Sergius Catilina, appelé Catilina, qu'il accusait de conspirer pour renverser son propre poste de consul (Cicéron), et de tenter de renverser la République Romaine.

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Jésus Christ (vers 4 avant J.-C. – 30/33 après J.-C) -

Le Sermon sur la Montagne est un recueil des discours et d'enseignements attribués à Jésus-Christ, qui met l'accent sur son enseignement moral figurant dans l'Évangile selon Matthieu. Aucun discours n'a été plus réfléchi, plus influent ou plus cité, et il comporte notamment la prière de Notre Père.

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George Washington (1732–1799) -

Sa démission en tant que Commandant en Chef de l'armée continentale vers la fin de la Guerre d'Indépendance des États-Unis fut annoncée dans le cadre d'un discours qu'il prononça devant le Congrès continental, le 23 décembre 1784. Rejetant la tentation de s'emparer du pouvoir suprême, George Washington tremble en prenant sa décision, lisant des notes écrites sur un parchemin. Il est ensuite devenu le premier président des États-Unis, de 1789 à 1797.

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William Wilberforce (1759–1833) -

Homme politique britannique, il a contribué à l'abolition du commerce des esclaves. Son célèbre discours d'abolition prononcé devant le Parlement le 12 mai 1789, demandait effectivement la fin de la participation de la Grande-Bretagne au commerce transatlantique des esclaves. Il a ensuite dirigé la campagne parlementaire contre l'esclavagisme pendant près de 20 ans, jusqu'à l'adoption du Slave Trade Act de 1807.

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Frederick Douglass (1818–1895) -

Lors d'un discours à New York le 5 juillet 1852, le réformateur social, abolitionniste, écrivain et homme d'État Frederick Douglass avait posé la célèbre question : "Qu'est-ce que le 4 juillet pour l'esclave?" (date qui correspond à la Déclaration d'indépendance des États-Unis). Son auditoire avait été choqué, mais lorsque il a eu fini de parler, la foule l'avait chaleureusement applaudit.

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Abraham Lincoln (1809–1865) -

16ème président des États-Unis, de 1861 à son assassinat en 1865, Abraham Lincoln a prononcé le discours de Gettysburg le 19 novembre 1863, l'un des plus grands discours de l'Histoire. D'une durée de trois minutes et de moins de 275 mots, il a été prononcé lors de la cérémonie officielle d'inauguration du cimetière national de Gettysburg, en Pennsylvanie, sur le site de l'une des batailles les plus sanglantes et les plus décisives de la guerre de Sécession. Ces mots ont rallié une nation et invoqué les principes d'égalité humaine contenus dans la Déclaration d'indépendance.

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Robert Green Ingersoll (1833–1899) -

Avocat, écrivain et orateur renommé et controversé de l'époque de l'âge d'or de la libre pensée en Amérique, au milieu du 19ème siècle, Robert G. Ingersoll a fait campagne sans relâche pour défendre l'agnosticisme. Surnommé "le grand agnostique", il a popularisé la critique supérieure de la Bible, ainsi qu'une philosophie humaniste et un rationalisme scientifique. Il était reconnu pour ses discours pleins d'esprit, qu'il utilisait pour dénoncer les superstitions orthodoxes de l'époque.

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Chef Joseph (1840–1904) -

Le Chef Joseph était le leader des Nez Perce, un peuple indigène. Après avoir été chassés de force de leurs terres ancestrales par le gouvernement américain, et avoir tenté de se rendre au Canada, il s'est rendu avec sa tribu à l'armée le 5 octobre 1877. Il savait qu'il était le dernier d'une race en voie de disparition, et le moment de la capitulation était déchirant. Voici un extrait de son discours : "Les petits enfants meurent de froid. Mon peuple, certains d'entre eux, se sont enfuis dans les collines, et n'ont pas de couvertures, pas de nourriture... Je suis fatigué; mon cœur est malade et triste. De là où le soleil se tient à cet instant, je ne me battrai plus jamais".

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Theodore Roosevelt (1858–1919) -

Son discours intitulé "Les devoirs de la citoyenneté américaine", prononcé le 26 janvier 1883, a été prononcé alors que le futur président des États-Unis était membre de l'assemblée de New York. Il est considéré aujourd'hui comme l'un des plus influents de tous les titulaires de la Maison Blanche, et ce discours particulier a été analysé par le Speakers Institute pour les techniques d'élocution de Theodore Roosevelt et la manière dont il a su s'adresser à son public.

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Booker T. Washington (1856–1915) -

Éducateur, auteur et conseiller de deux présidents américains, il était un orateur accompli. Le 18 septembre 1895, il a été choisi pour prononcer un discours d'ouverture de la Cotton States and International Exposition d'Atlanta, en Géorgie. Ce discours, souvent appelé le "Compromis d'Atlanta", est le premier discours prononcé par un Afro-Américain devant un public mixte dans le Sud des États-Unis.

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Winston Churchill (1874–1965) -

Homme d'État britannique, Winston Churchill est l'auteur de certains des discours les plus émouvants et les plus évocateurs jamais prononcés, et reste l'un des plus grands orateurs de l'Histoire. Le 4 juin 1940, il a prononcé son célèbre discours "We shall fight on the beaches" (pouvant être traduit en français par "Nous serons contraints de nous battre sur les plages").

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Charles de Gaulle (1890–1970) -

Général et Chef des Forces françaises libres, Charles de Gaulle s'échappe vers l'Angleterre le 15 juin 1940 devant l'avancée de l'armée allemande. Winston Churchill l'autorise alors à s'adresser à la nation française sur les ondes de la BBC. Il demande aux citoyens de ne pas perdre espoir et de poursuivre la lutte contre les forces d'occupation et le régime de Vichy. Ce célèbre discours est connu sous le nom de "L'appel du 18 juin".

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Adolf Hitler (1889–1945) -

Les compétences rhétoriques d'Adolf Hitler ont été affinées dans les brasseries de Munich dans les années 1920. Au cours de la décennie suivante, le leader nazi s'adresse à des centaines de milliers de personnes à Nuremberg. Il a très tôt compris le pouvoir de la parole, écrivant dans Mein Kampf en 1925 : "Je sais que les hommes sont moins conquis par l'écrit que par la parole, que tout grand mouvement sur cette terre doit sa croissance aux grands orateurs et non aux grands écrivains".

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Joseph Goebbels (1897–1945) -

Proche d'Adolf Hitler, il fut l'un des dirigeants et un homme d'État allemand les plus puissants et influents du régime nazi. Orateur accompli, son caractère sans scrupules et sa voix puissante convenaient parfaitement à la rhétorique politique du parti nazi.

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Benito Mussolini (1883–1945) -

Surnommé Il Duce, le leader fasciste italien s'est beaucoup appuyé sur ses talents d'orateur pour garder le contrôle de son pays. Il a été le premier dirigeant de l'histoire à se servir d'un haut-parleur électrique pour amplifier sa voix. Doté d'une arrogance et d'une assurance démesurées, et ayant l'habitude de prendre du recul et de croiser les bras entre les phrases, comme pour laisser le temps à sa rhétorique d'être absorbée, Mussolini est devenu un spécialiste de la psychologie des foules.

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Mohandas Gandhi (1869–1948) -

Le 8 août 1942, Gandhi a appelé à une résistance déterminée mais passive contre la domination britannique en Inde, dans ce qui est devenu le discours Quit India. Ses paroles ont motivé tout un continent et inspireront plus tard un jeune pasteur américain, Martin Luther King Jr.

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Malcolm X (1925–1965) -

Ce prêcheur a choqué de nombreux Américains blancs, et certains Noirs aussi, par sa rhétorique incendiaire. Porte-parole enthousiaste de la Nation of Islam, on lui attribue l'augmentation spectaculaire du nombre de membres du groupe entre le début des années 1950 et le début des années 1960. Il a même inspiré le boxeur Cassius Clay (qui a changé son nom en Muhammad Ali) à rejoindre la Nation. Désabusé et cherchant à se faire entendre ailleurs, Malcolm X quitte la Nation of Islam en 1964, et a été assassiné par des membres du groupe l'année suivante.

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John F. Kennedy (1917–1963) -

Le 35ème président des États-Unis a prononcé plusieurs discours remarquables au cours de son court mandat. Parmi les plus célèbres figurent son discours d'investiture du 20 janvier 1961, le discours sur la décision d'aller sur la Lune, prononcé le 25 mai 1961, et l'exaltant discours Ich bin ein Berliner prononcé le 26 juin 1963.

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Martin Luther King Jr. (1929–1968) -

Martin Luther King Jr. a prononcé les célèbres mots "I have a dream" (J'ai un rêve) le 28 août 1963, alors qu'il prenait la parole lors de la Marche sur Washington. Il réclamait des droits civils et économiques et la fin du racisme aux États-Unis.

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Nelson Mandela (1918–2013) -

Devenu une icône de la démocratie et de la justice sociale au cours de sa lutte de toute une vie contre l'apartheid en Afrique du Sud, Nelson Mandela a clairement exprimé son opposition au racisme institutionnalisé lors de son discours de trois heures "I Am Prepared to Die" (Je suis prêt à mourir) prononcé depuis le banc des accusés le 20 avril 1964, lors du tristement célèbre procès de Rivonia. Nelson Mandela a passé 27 ans en prison avant d'être libéré en 1990.

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Margaret Thatcher (1925–2013) -

Pendant les dix années qu'elle a passées au pouvoir en tant que première femme Premier ministre de Grande-Bretagne, Margaret Thatcher a donné lieu à quelques-unes des phrases politiques les plus mémorables du Royaume-Uni. Elle a prononcé l'une de ses plus célèbres phrases d'accroche lors d'un discours à la conférence du parti en 1980, lorsqu'elle a audacieusement défié ses détracteurs en disant : "Vous tournez si vous le voulez. La dame n'est pas faite pour tourner." L'esprit combatif et l'expression sévère de cette dernière ont conduit de nombreux commentateurs à la qualifier de "Dame de fer", et elle était connue pour son regard d'acier qui mettait ses adversaires très mal à l'aise.

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Ronald Reagan (1911–2004) -

40ème président des États-Unis, il était surnommé le "grand communicateur" pour ses talents d'orateur qu'il a mis à profit à plusieurs reprises, notamment lorsqu'il a exhorté le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev à "abattre ce mur" lors d'un discours prononcé devant la Porte de Brandebourg, le 12 juin 1987. Le mur de Berlin est tombé deux ans plus tard.

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Barack Obama -

Considéré comme l'un des meilleurs orateurs de la politique moderne, Barack Obama a établi sa réputation d'orateur puissant et influent en 2008, lorsqu'il a prononcé son discours de victoire devant les foules à Chicago après sa victoire électorale historique.

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Steve Jobs (1955–2011) -

Cofondateur d'Apple, il a été le pionnier de la révolution des ordinateurs personnels dans les années 1970 et 1980. Sa passion pour son travail l'a mené à faire de ses journées de lancement de produits, des événements internationaux, avec des foules arrivant en masse pour assister à ses présentations enthousiastes et souvent émouvantes.

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Greta Thunberg -

Militante écologiste suédoise, elle a acquis une réputation internationale en mettant au défi les dirigeants mondiaux de prendre des mesures immédiates contre le changement climatique. Elle s'est exprimée lors de réunions dans le monde entier, notamment lors du sommet de l'ONU sur l'Action Climat de 2019. Le discours qu'elle y a prononcé, dans lequel elle s'est exclamée "How dare you" (traduit par "Comment osez-vous"), a été largement repris par la presse. Elle est très suivie sur les réseaux sociaux, et est admirée par les étudiants et les jeunes du monde entier pour son engagement en faveur d'un avenir durable pour la planète.

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Sources : (Speakers Institute) (National Communication Association)

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