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History's cruelest despots and dictators - Tyrants who terrified the world

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Qin Shi Huang (259–210 avant notre ère) -

Fondateur de la dynastie des Qin et premier empereur de la Chine unifiée, Qin Shi Huang avait l'habitude de renvoyer les savants dont il désapprouvait les idées. Il est célèbre pour avoir commandé un mausolée gardé par des soldats en terre cuite, de grandeur nature. Après son achèvement, il a fait tuer les ouvriers pour préserver le secret de la tombe.

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Caligula (12–41) -

Gaius Caesar Augustus Germanicus, plus connu sous le nom de Caligula, a commencé son règne comme un noble empereur. Cependant, après avoir frôlé la mort à la suite d'une maladie mystérieuse, il s'est transformé en tyran fou, connu pour sa cruauté, son sadisme, ses extravagances et sa perversion s-xuelle.

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Attila le Hun (vers 406–453) -

Chef de l'Empire des Huns, qui englobait l'Europe centrale et orientale, Attila était l'un des antagonistes les plus redoutés de l'Empire romain. Doté d'une présence imposante, son nom est devenu synonyme de savoir-faire (et de terreur!) sur le champ de bataille.

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Wu Zetian (624–705) -

Célèbre pour avoir été la seule impératrice régnante de toute l'histoire de Chine, Wu Zetian n'était pas connue pour ménager ses ennemis. En effet, elle était considérée comme impitoyable quand il s'agissait de s'emparer du pouvoir, et n'hésitait pas à éliminer ses adversaires par destitution, exil ou exécution.

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Gengis Khan (vers 1158 –1227) -

Fondateur et premier empereur de l'Empire mongol, sa réputation en tant que plus grand conquérant de tous les temps est quelque peu amoindrie par sa propension à massacrer des civils en masse. Gengis Khan n'hésitait pas à utiliser ses adversaires comme boucliers humains au combat, et sa brutalité a fait des millions de morts.

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Tamerlan (1336–1405) -

Timour, plus connu sous le nom de Tamerlan, fondateur de la dynastie des Timourides, avait la réputation d'être un chef de guerre sans pitié, qui avait la mauvaise habitude d'encastrer les parties du corps de ses adversaires morts, dans les murs des tours et des minarets.

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Tomás de Torquemada (1420–1498) -

Nommé premier Grand Inquisiteur de l'Inquisition espagnole, il est responsable de l'exécution d'environ 20 000 personnes sur le bûcher. Son nom reste synonyme de cruauté, d'intolérance religieuse et de fanatisme.

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Vlad III Basarab (1428/31–1476/77) -

Surnommé Vlad III l'Empaleur, son nom en dit déjà long sur son passé. Souverain de la principauté de Valachie (actuelle Roumanie), il avait un penchant pour poignarder et empaler ceux qu'il n'aimait pas. Son nom et sa réputation de cruauté ont inspiré le nom du vampire comte Dracula.

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Marie Ire (1516–1558) -

Devenue reine d'Angleterre en 1553, sa tentative vigoureuse de renverser la Réforme anglaise et de réinstaller le catholicisme a entraîné le bûcher de centaines de protestants et d'autres dissidents religieux, ce qui lui a valu le sinistre surnom de "Marie la sanglante" (Bloody Mary).

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Ivan le Terrible (1530–1584) -

Premier tsar de Russie, Ivan IV était sujet à la paranoïa, à la rage et à des crises épisodiques d'instabilité mentale. On pense qu'il a tué son fils et battu sa belle-fille enceinte dans un accès de rage. C'est au cours d'un règne de terreur prolongé, pendant lequel il a violemment réprimé l'aristocratie russe, puis attaqué Novgorod, qu'il a gagné le surnom d'"Ivan le Terrible".

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Tokugawa Ieyasu (1543–1616) -

On se souvient de lui comme étant l'un des grands unificateurs du Japon. Son ascension au pouvoir a été marquée par un grand nombre de morts, car les opposants étaient rapidement tués à l'épée, y compris les membres de la famille qui ne respectaient pas les règles.

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Elizabeth Báthory (1560–1614) -

Noble comtesse hongroise, elle a été désignée par le livre Guinness World des Records comme étant la meurtrière la plus prolifique de l'histoire. Accusée d'avoir tué des centaines de jeunes filles et de femmes entre 1590 et 1610, le nombre final de victimes s'élèverait à 650.

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Oliver Cromwell (1599–1658) -

Oliver Cromwell, général et homme d'État anglais, a mené les Têtes-Rondes à la victoire sur les Royalistes lors de la guerre civile anglaise, et a été l'un des signataires du mandat de mort du roi Charles Ier en 1649. Il a gouverné les îles britanniques en tant que Lord Protecteur, mais était considéré par beaucoup comme un dictateur militaire régicide. Les mesures qu'il a prises à l'encontre des catholiques, notamment en Écosse et en Irlande, ont frôlé le génocide.

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Maximilien Robespierre (1758–1794) -

Avocat et homme d'État français, Maximilien Robespierre a joué un rôle clé dans la Révolution française et la "Terreur" qui a suivi, au cours desquelles des milliers de personnes ont connu une fin sanglante sous la guillotine.

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Leopold II (1835–1909) -

Fondateur et unique propriétaire de l'État libre du Congo, un projet qu'il a créé comme sa propre "colonie privée", le roi Léopold II de Belgique a remporté beaucoup d'argent du territoire en forçant les Congolais à travailler comme des esclaves pour l'ivoire et le caoutchouc. L'administration du Congo par Léopold s'est caractérisée par des atrocités, notamment des tortures et des meurtres. Aussi, des millions d'autres personnes sont mortes de faim et de négligence.

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Ismail Enver Pasha (1881–1922) -

Après être devenu ministre de la guerre de l'Empire ottoman en 1914, Ismail Enver Pacha a été en partie responsable du génocide arménien, le meurtre de masse et l'expulsion systématiques des Arméniens de souche perpétrés en Turquie, qui ont entraîné la mort de près de 1,5 million de personnes.

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Lénine (1870–1924) -

Bien qu'il soit considéré comme l'une des figures les plus importantes et les plus influentes du 20ème siècle, Vladimir Lénine a fondé et dirigé un régime autoritaire responsable de la répression politique et de massacres.

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Joseph Staline (1878–1953) -

Après avoir pris la tête de l'Union soviétique suite à la mort de Lénine en 1924, il a présidé à la famine de 1932-1933, a été l'instigateur de la Grande Purge, au cours de laquelle plus d'un million de personnes ont été emprisonnées et au moins 700 000 exécutées entre 1934 et 1939. Il a également ordonné l'incarcération d'innombrables autres personnes dans les goulags.

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Horloogiyn Choybalsan (1895–1952) -

Ce dirigeant mongol était un grand admirateur de Joseph Staline. À ce titre, il a supervisé des purges de type soviétique dans les années 1930, qui ont entraîné la mort de près de 30 000 à 35 000 Mongols. La plupart des victimes étaient des membres du clergé bouddhiste, de l'intelligentsia, des dissidents politiques et des membres de minorités ethniques.

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Adolf Hitler (1889–1945) -

Chef du parti nazi, il est responsable de la mort de millions de personnes. Son antisémitisme virulent et sa quête obsessionnelle de la suprématie aryenne ont alimenté le meurtre de près de six millions de Juifs, ainsi que d'autres victimes de l'Holocauste.

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Benito Mussolini (1883–1945) -

Fondateur du parti fasciste italien, il a inspiré d'autres dirigeants totalitaires comme Adolf Hitler et Francisco Franco. En 1936, il forme une alliance avec Hitler et entraîne tristement son pays dans la Seconde Guerre mondiale.

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Francisco Franco (1892–1975) -

Le général espagnol a dirigé les forces nationalistes qui ont renversé la Seconde République de son pays pendant la guerre civile espagnole, qui a fait au moins 500 000 victimes. Il a ensuite régné sur le pays en tant que dictateur, un règne marqué à la fois par une répression brutale et par la prospérité économique.

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Hideki Tōjō (1884–1948) -

Premier ministre du Japon pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, il a soutenu les attaques préventives des États-Unis et de leurs alliés européens. Il a également présidé à de nombreux crimes de guerre, notamment le massacre et la famine de civils et de prisonniers de guerre.

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Mao Zedong (1893–1976) -

En 1966, ce révolutionnaire communiste chinois et père fondateur de la République populaire de Chine, a lancé la Révolution Culturelle, un programme visant à éliminer les éléments "contre-révolutionnaires" de la société chinoise. Des dizaines de millions de personnes ont été persécutées pendant la Révolution, tandis que le nombre de morts est tristement estimé entre des centaines de milliers et des millions.   

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Nicolae Ceaușescu (1918–1989) -

Politicien et dirigeant communiste roumain, il a dirigé d'une main de fer un gouvernement totalitaire qui supervisait la surveillance de masse, ainsi que la répression sévère et les violations des droits de l'homme dans le pays. Tout au long des années 1970, le régime était considéré comme le plus répressif du bloc de l'Est.

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Pol Pot (1925–1998) -

Pol Pot était un dirigeant politique dont le gouvernement communiste Khmers Rouges a dirigé le Cambodge de 1975 à 1979. Pendant cette période, on estime que 1,5 à 2 millions de Cambodgiens sont décédés de famine, de maladie, de surmenage ou d'exécution dans les fameux "champs de la mort". De nombreux historiens considèrent le régime de Pol Pot comme l'un des plus barbares de l'histoire récente.

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Idi Amin (vers 1925–2003) -

Officier militaire ougandais, il a été président de l'Ouganda de 1971 à 1979. Son mandat a été marqué par la persécution systématique de certains groupes ethniques et de dissidents politiques, par d'importantes violations des droits de l'homme et par des exécutions extrajudiciaires. On estime qu'entre 100 000 et 500 000 personnes ont été tuées sous son régime, faisant de lui l'un des despotes les plus brutaux de l'histoire mondiale.

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Augusto Pinochet (1915–2006) -

Après son accession au pouvoir, ce général de l'armée chilienne a persécuté les gauchistes, les socialistes et les critiques politiques, ce qui a entraîné l'exécution de près de 3 200 personnes. Plusieurs milliers d'autres ont été torturées ou ont tout simplement "disparu".

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Mobutu Sese Seko (1930–1997) -

Des violations généralisées des droits de l'homme, une exploitation économique débridée et la corruption ont caractérisé la présidence du dirigeant du Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo). Sous son mandat, le pays a également souffert d'une très forte inflation, d'une dette importante et de dévaluations massives de la monnaie. Mais sa fortune personnelle, quant à elle, est estimée à plusieurs millions.

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Sources: (Guinness World Records) (History Collection) (Britannica)

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