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Histoire - La combustion humaine spontanée n'est pas un phénomène récent. Elle fut mentionnée pour la première fois en 1470, quand un chevalier italien appelé Polonus Vorstius aurait soudainement pris feu.

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Un récit de chevalier - L'affaire fut officiellement attestée lorsque le médecin danois Thomas Bartholin l'inclut dans son ouvrage sur les maladies rares: "Historiarum Anatomicarum Rariorum", presque deux siècles plus tard.

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"Acte de Dieu" - En 1725, à Reims, un homme fut accusé du meurtre de sa femme, Nicole Millet, mais fut acquitté grâce au témoignage d'un chirurgien. Le tribunal a décidé qu'il s'agissait d'un cas de combustion humaine spontanée et d'un "acte de Dieu".

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Comtesse italienne - En 1731, une comtesse italienne a également été reconnue victime de combustion humaine spontanée. D'autres cas suivirent, dont celui d'un Anglais en 1744.

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L'alcool fautif? - Toutes les affaires avaient un dénominateur commun: la consommation d'alcool. La communauté scientifique s'y est toutefois intéressée et a décidé de poursuivre ses recherches.

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Théorie -

Dans la revue "The Philosophical Transactions of the Royal Society of London", une théorie est avancée selon laquelle les gaz et les déchets intestinaux mélangés à de l'alcool provoqueraient l'inflammation spontanée d'un corps.

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Charles Dickens - Le roman de Charles Dickens, "La Maison d'Âpre-Vent", contient une scène de combustion humaine spontanée, renforçant ainsi l'opinion du public au sujet du phénomène au cours du 19e siècle.

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Critique - Mais le philosophe et critique littéraire George Lewes n'était pas convaincu par le phénomène. Il a écrit dans un journal que "La Maison d'Âpre-Vent" donnait "foi à une impossibilité scientifique".

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Mary Reeser - En 1951, Mary Reeser, une veuve âgée de 67 ans, est décédée dans son appartement à St. Petersburg, en Floride, apparemment des suites d'une combustion spontanée.

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Médias - L'affaire a ensuite fait la Une des journaux et l'absence de preuve n'a fait qu'accentuer le mystère.

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FBI - Des années plus tard, on a appris que la mort de Mary Reeser avait été qualifiée de combustion humaine spontanée par le FBI.

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Jack Angel - En 1974, le vendeur ambulant Jack Angel a affirmé avoir survécu à une combustion spontanée.

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Survivant - Il a expliqué qu'il s'était réveillé avec, entre autres, des brûlures aux mains, à la poitrine et aux jambes.

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Impossible - Mais le sceptique et enquêteur du paranormal Joe Nickell explique dans son ouvrage "Real-Life X-Files: Investigating the Paranormal" que Jack Angel s'est en réalité ébouillanté.

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Michael Faherty - En 2010, Michael Faherty, âgé de 76 ans, est mort brûlé à son domicile de Galway, en Irlande. L'affaire était étrangement similaire aux supposées précédentes combustions humaines spontanées.

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Combustion spontanée confirmée -

Le légiste Ciaran McLoughlin a officiellement attribué la mort de Michael Faherty à un cas de combustion humaine spontanée.

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Les faits -

En effet, l'incinération d'un corps humain requiert une température comprise entre 760 et 982°C.

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Des corps réduits en cendre? - Et c'est ce qui se passe réellement dans les cas de combustion humaine spontanée, où les corps sont réduits en cendres, à l'exception des mains et des pieds, qui sont retrouvés intacts la plupart du temps.

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Alentours intacts - Dans les cas de combustion humaine spontanée, l'environnement de la personne reste également souvent intact. Alors, comment expliquer ces cas d'inflammation soudaine?

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Explication - L'une des théories avancées, appelée l'effet de mèche, pourrait éclaircir le mystère.

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Effet de mèche - L'hypothèse argue que le corps pourrait lui-même se réduire à l'état de cendres, sa propre graisse faisant alors office de combustible.

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Pas de graisse - Cela expliquerait comment un corps peut brûler pendant des heures tout en conservant ses mains et ses pieds, ceux-ci ne contenant quasiment pas de graisse.

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Bougie humaine - Selon la théorie de la mèche, une source de chaleur telle que la cendre de cigarette suffirait, en perçant la peau, à initier le processus de combustion.

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Expérience sur un cochon - Des tissus de porc, similaires à ceux de l'homme, en particulier pour leur teneur en graisse, ont été utilisés dans des expériences menées par le docteur John de Haan, de l'Institut Criminalistique de Californie, pour prouver la théorie de l'effet de mèche.

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Cétose? - Autre théorie: le chercheur Brian J. Ford suggère que des taux trop élevés d'acétone sont à blâmer, ce qui peut arriver lorsque le corps est en état de cétose.

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Acétone - Lorsque le corps est privé de glucose, il puise son énergie dans les graisses (cétones). Ce phénomène produit à son tour de l'acétone, qui est hautement inflammable.

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Boules de feu - Selon une autre théorie, la foudre en boule serait une énième cause pouvant expliquer l'inflammation des êtres humains. Ce phénomène non élucidé est décrit comme une sphère flottante d'éclairs. Les signalements en lien avec ce phénomène ont tendance à redoubler par temps orageux.

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Syndrome de Stevens-Johnson -

Le syndrome de Stevens-Johnson est une réaction allergique rare pouvant causer des brûlures et des ampoules. En conséquence, il a également été répertorié comme une explication potentielle à la combustion humaine spontanée, bien qu'il ne consume pas tout le corps.

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